李皓贤挨了韩倩儿一巴掌之后，忿忿不平，不想再让韩倩儿监视自己，渐生逃意。想来想去，决定明天一早，乘韩倩儿还在熟睡时就溜，故夜晚早早入睡，以备明日早起。睡觉倒无甚问题，经过一路的奔波，确是很累了，但要一早起来有难度。虽然在睡觉之前，李皓贤不断提醒自己明日一等鸡叫就要起身，但是说来容易做来难，待第二日早晨猛然惊醒之时，阳光已经从窗外照了进来。李皓贤连忙骂自己贪睡误事，眼下只有希望那韩倩儿比自己更懒，到现在还未起身了。李皓贤慌忙收拾了一下，下楼准备结帐离开。
一下楼，却瞧见韩倩儿已坐在座位上喝着早茶了，这下他也不必急着结帐了，无奈地过去打招呼道：“韩姑娘早啊！你真有雅兴呀，一大早就在这独自品茶了！”韩倩儿懒得搭理他，打了个哈欠，伸伸懒腰，继续喝她的茶。李皓贤见她一脸疲倦，猜她肯定是为防自己逃跑，早早起身守在楼下，看来她昨夜也是密切注意自己房间的动静，她这样用心良苦也不知道整个晚上睡着过没。总之有她这样地提防自己逃跑，李皓贤无论起得有多早也溜不了。虽然没跑成，但是看到那韩倩儿为了提防自己逃跑弄得寝食难安，心中倒也幸灾乐祸。两人用过早点以后，继续上路，不久便来到一条宽阔的大河处，被滔滔河水挡住了去路。
望向河面，一条摆渡的小船朝这边驶来，待船靠近之后，两人上前询问船夫。李皓贤问：“大叔，如果走陆路绕过这条河要走多远啊？”船夫答：“那要到上游方能绕过去，要花一天的路程呀！我看两位还是坐船吧！很多人来到此处都是坐我的船过河的！”韩倩儿插嘴问：“这河上就你一条船摆渡吗？”船夫笑着答：“是呀，仅此一家，别无分店呀！”
既如此，两人只得坐船渡河。但那船并不大，只能容一人一马，一次渡韩李两人和马匹过去是不可能的。韩倩儿想找其他船渡河，却又找不着。李皓贤嬉皮笑脸地问韩倩儿：“韩姑娘，我们谁先过去呀？”
见他这副嘴脸，韩倩儿知他心里又打逃跑的鬼主意了，心想：“让你先过去不等于给机会你跑吗？还是我先过去，你迟早还是得过去的，我先到对面守着，就不信你不过来！”便道：“自然是我先过去，要是你先过去了，那你一到对岸还不立马就溜了！”李皓贤暗自嘀咕：“随便你，反正谁先过去我还不是要溜，你以为先到对岸守着就万无一失了，我就不能不走水路走陆路呀？只要能摆脱你这讨厌的家伙我花多一天时间又如何！”想好之后，李皓贤笑道：“既然韩姑娘想先过河，那你就先请吧！”韩倩儿又再思索了一会，想想应该不会有什么错漏了，才安心上船先过河。李皓贤目送着那渡船载着韩倩儿朝对岸驶去，也不急着跑，待韩倩儿上岸之后，朝她大喊道：“韩姑娘，我忘了告诉你，我怕坐船，所以我还是走陆路过河好了！”
等到别人渡过河了才说这样的话，分明是有意耍弄于她。韩倩儿听到此番言语，怒不可遏，气得站起身来。李皓贤故意先不走，就是想看她那气急败坏的样子。韩倩儿虽火冒三丈，但是也只能望河兴叹而已，在船上指着李皓贤大发雷霆，然而小船越离越远，已听不清她在说些什么。
一会儿后，韩倩儿忽地夺过船夫的木桨，用力朝河中心扔去，李皓贤见她如此举动，以为她气疯了。只见那韩倩儿抛完船桨后，稍退两步，猛然向水中一跃，李皓贤以为她要游回过来，正感到可笑，但她临空跃起，像只风筝似的轻飘飘的直飞河中心，正好落在浮于河面的那块木桨上，双脚轻轻一点，借力再次飞跃起来，直冲河岸而来。韩倩儿猛然示出如此超绝的轻功，让李皓贤大吃一惊，感到情势不妙，忙扬起马鞭，策马欲逃。韩倩儿双脚贴地之后，再次猛地横跃，这次不在轻轻飘荡，整个人如弓箭离弦，扑向李皓贤，飞腿将其踢落马下。李皓贤踉跄落地，怒气冲冲的韩倩儿已拔剑而上，李皓贤连忙求饶：“韩姑娘，我知错了，我向你道歉，下次决不敢了！”韩倩儿强行收住剑势，走到李皓贤面前‘啪’的给了他一巴，然后什么也没说，掉头招呼那船家重新摆渡回来。
自韩倩儿露了那么一手绝技之后，李皓贤再也不敢妄动逃跑之心。但他也是脾气倔强之人，三番五次给韩倩儿羞辱，又怎能忍受，更不愿乖乖交出那书。两人又赶了一日的路，路上大家再没言语。夜晚客栈投宿，李皓贤倒也安份了许多，不再玩什么把戏。次日起身，韩倩儿仍是早早守在楼下。李皓贤早料到如此，也见怪莫怪了。两人用过早点之后，启程出发。
一路上，两人仍如陌路人一般。到了中午，在一家乡间饭馆用餐。韩倩儿这两天一直没甚胃口，总匆匆扒几口饭就放下碗筷。李皓贤以为她吃不惯这一路上的粗茶淡饭，也没多问。用过饭后，继续赶路。路上，李皓贤渐渐发觉韩倩儿不很舒服，脸色越来越难看，受不了马上的奔波，有意让马匹放慢而行。
李皓贤问：“韩姑娘，你不不舒服吗？”韩倩儿矢口否认：“我没事，你不用管我！”李皓贤也就不再多问。又走了一段路，韩倩儿突然俯身呕吐起来，之后便全身无力，扶不住马鞍，要从马背上跌落下来。李皓贤一惊，慌忙拉住缰绳纵身跳下，扶住韩倩儿。
“韩姑娘，你没事吧？先坐下来休息一下吧！”
韩倩儿此时脸色苍白，全身发软，听了李皓贤的建议，也觉得需要休息一下，只得停住马，下马休息，不过不让李皓贤搀扶。韩倩儿跌跌跄跄的走到一棵树下，闭目休息。李皓贤大胆地探了探她的额头，韩倩儿以为他要占便宜，睁开眼睛瞪着他喝道：“你干什么？”李皓贤连忙缩手，解释道：“你的额头好烫啊！我看你是发高烧了，看来要好生休养一下！”韩倩儿倔强道：“我没事，只不过小毛病而已，休息一下就好了！你少在这装好心了，你以为我不知道你又想溜了是吧！”
李皓贤连忙否认：“没有啊！我真的没这么想！”韩倩儿恶言道：“哼！信你才怪！”见她不识好人心，李皓贤心里不悦，但她看来真病得不轻。也难怪，连日来不断赶路，再加上她为了提防李皓贤逃跑，不能很好地休息，一大早就起来守着，又着了凉，八成是发高烧了。
韩倩儿稍事休息了一阵，道：“我们继续上路吧！”李皓贤关切地问：“韩姑娘，你这个样子能不能继续赶路呀！你还是再休息一会再说吧，反正又不急！”韩倩儿不耐烦道：“我说行就行，你这么多废话干什么，走吧！”说完起身走到马旁上马。李皓贤见她执意要赶路，也拿她没办法，只好顺她的意。
两人继续赶路，一路上李皓贤看得出韩倩儿很是辛苦，心想：“这么倔强干什么，到头来还不是苦了你自己！”
到了傍晚，快赶到一个小镇，经过一路的奔波，韩倩儿终于支持不住，跌下马来。李皓贤连忙下马去看，韩倩儿已经烧得迷迷糊糊了，李皓贤见此，责怪道：“我早让你好好休息再上路，不必着急，你非要如此，现在好了，弄得自己病成这样！”
韩倩儿全身一点劲也没有，站也站不起来，已没力气跟他驳嘴。李皓贤眼见快到小镇，决定再坚持一下，到小镇上的客栈休息。但眼下韩倩儿病得连马都无法骑，想来想去只能背她一程。
李皓贤抚慰道：“韩姑娘，我知道你现在很难受，你忍一忍，只要到前面的小镇上就可以投宿休息一下了！”说完把书囊绑在马背上，然后背起她来。韩倩儿见她要背自己，迷迷糊糊的反对道：“你要干什么，快放我下来！”李皓贤道：“我知道，男女有别嘛！你别以为我很想背你，但现在你连路都走不动了，有什么法子？”说完也不管她愿不愿意，就扶她上背，背着她牵马走向小镇。
到了小镇，扶韩倩儿进一家客栈休息，然后找了个大夫给她看病。大夫说她寒气入体，再加上水土不服，导致发病，不过不算严重，只要静心调养便会没事。然后给她开了一副药。李皓贤请店家为其煲好药，让韩倩儿服下。
第二日，李皓贤来房看望，韩倩儿经过一夜的休息，情况好许多，但还是全身无力，李皓贤问：“韩姑娘，你好些了吗？”韩倩儿没有直接回答他的问题，反问道：“你为什么不趁我病的时候逃跑，昨夜你本可一走了之，我那时也追不上你！”
“韩姑娘，你不要把我想得那么坏嘛！昨夜你病得很重，我那个时候摔下你一走了之岂不有些太混帐了吗？”
韩倩儿冷笑道：“是吗？我看你是因为上次没跑成，这次没这个胆量吧？”李皓贤不理她怎么说，回应道：“你爱怎么想就怎么想吧！不过韩姑娘，你最好赶快好起来，恩科考试快要开始了，我必须尽快赶到京城报到！”韩倩儿问：“你真的要到京城去考试？”
“韩姑娘你何出此言？难道我骗你不成？对我们这些学子来说，寒窗苦读十年不就是为了一朝能够金榜提名，光大门楣吗？”
韩倩儿道：“一开始听你这样说，我还以为你只是为了甩开我而想的借口而已！”
“看来韩姑娘对我说的每一句话都怀疑啊！不过你怀疑归怀疑，先把这药喝了吧，不用担心，我没在里面下毒哟！”李皓贤边说边把药捧给韩倩儿。
韩倩儿还是有些将信将疑，一时不肯喝药。李皓贤见她这样，知道她必定还是信不过自己，索性自己先喝了一口，然后再递给她。韩倩儿见如此，方肯用药。喝完了药，又继续休息。
韩倩儿舒舒服服的休息，李皓贤却越来越急，隔几个时辰就过来探视。李皓贤自不会如此关心她的病情，韩倩儿心里也清楚，他无非是急着上京报到，明着是探视病情，暗里是催她快点养好身子，尽快启程。这样问了几次，韩倩儿被他弄得厌烦无比，到了晚饭时间，李皓贤过来唤她去吃饭，见面又来一句：“韩姑娘，你的病好些了吗？”
韩倩儿一听火冒三丈，骂道：“你烦不烦啊？今天你已经问了我七次了，你巴不得我快点病死是吧？”
“韩姑娘，我哪敢啊！你也知道，再过四天就是恩科考试的日子了，我必须在近两日内赶到京城报到嘛！我也知道你大病初愈，不能赶路，但是时间紧迫，我不得不着急嘛！”
“说了半天，你是在嫌我拖累你是吧？”
李皓贤道：“我可没这么说过！”嘴上虽然这么说，心里却想：“本来就是嘛，真是个害人精！”
“要怨就怨你自己，如果你早乖乖的交出我要的东西，我也不会阻你的光明前程！”
李皓贤听完心想：“哼！我现在交给你死得更快，如果给你知道我一直在耍你，你这疯婆还不立马就把我宰了！”所以依然否认道：“韩姑娘，我已经跟你说过好多遍了，那本书已经不在我这了，你为何总是要怀疑我呢？”韩倩儿仍然不相信，怒道：“好，你要跟我慢慢耗是吧？那我就奉陪到底，反正这几天我正好好好的休息一下，京城嘛，什么时候去都是一样的，你说是不是？”
李皓贤听她这么说真恨不得狠狠的骂她一顿，不过自己技不如人，也只好忍气吞声，这回轮到李皓贤没胃口吃饭了，只扒了两口就回房而去。
…………
三更时分，客栈天字五号房的窗台上，一个人影正在爬窗，此人正是李皓贤，原来李皓贤见那韩倩儿死都要逼自己交出那本书才肯放自己走，可是他又不肯服输，只有出此下策，乘半夜跳窗而逃，李皓贤一边小心的站在窗台上一边再心里骂道：“死丫头，害得我要三更半夜的爬窗，真是混帐！唉，也不知道那家伙睡着了没有，等下给她听到声响就麻烦了，我得小心点！”
窗台本不高，李皓贤要跳下去的话不是什么难事，但是这样一来势必发出声响，被韩倩儿察觉，为了避免如此，李皓贤只好小心奕奕的一点一点往下爬，费了好一阵功夫之后，终于轻手轻脚的落地。李皓贤也不急着马上就走，而是先查看附近的情况，确定没甚异常后，才轻手轻脚的离开。
离开客栈一段距离之后，料想有什么动静韩倩儿也听不到了，他便状起胆子，拔腿急速跑向城门。刚跑到城门一望，心里马上晾了半截，原来韩倩儿已经在插着双手靠在城门边等着他了。见他走近，韩倩儿开口道：“李公子好兴致啊，这么晚了还跑出来看月亮！”李皓贤唯有苦笑解释道：“韩姑娘，我不是有意逃跑的，确实是恩科快开考了，我急着上京才一时出此下策，你千万不要见怪！”韩倩儿皮笑肉不笑地道：“我有说过不给你上京考试吗？你就算要走，也不需要三更半夜启程吧，休息一晚明天再走不成吗？这么晚了怎么赶路啊？回去歇息吧，明天一大早你再启程吧！”
李皓贤那会相信她有这么通情达理，心里疑惑，不知道她想到了什么鬼点子收拾自己，求情道：“韩姑娘，你别再挖苦我了，我不走便是了，你想什么时候上京我就什么时候上京，大不了我不考了还不成么？”
“那怎么成，不让你考你不是这辈子都恨死我，说不定到时天天咒我死呢！”
“韩姑娘放心，我绝对不敢对你不敬的！”
韩倩儿蔑了他一眼道：“口是心非！夜了，本姑娘没这么好心情陪你在这吹凉风，你爱回不回，总之我困了，我回客栈了！”说完掉头便走。李皓贤心里骂道：“简直是废话，这种态势我敢不回客栈吗！”无奈，只好跟着她返回客栈，一边走一边想：“这死丫头没理由这么轻易放过我的啊？可能是现在三更半夜，她懒得收拾我，等明天一早再跟我算帐！唉，算了，兵来将挡，水来土掩，是死是活明天再说，先回去睡会吧！”
第二日清早，李皓贤正在迷迷蒙蒙之中，突然听到有拍门声，猛然惊醒，真有人在拍门，连忙起来打开门，见是韩倩儿，立马吓出一身冷汗，问：“韩姑娘，有…有事么？”韩倩儿道：“你不是要上京赶考吗，还不收拾一下上路？”
李皓贤听她竟然这样说，心中大感不妙：“惨了！这疯婆终于要找我算帐了，这次更恐怖，她怎么突然变得这么好？难道她要把我骗到荒郊野岭把我宰了！”李皓贤越想越怕，连忙哭丧着脸求情道：“韩姑娘，你就饶了我吧，我以后再、再、再也不敢逃跑了，再跑的话你就把我的脚砍下来好了！求你千万别杀我，我虽然对你言语上有所冒犯，也罪不致死吧！”韩倩儿听完，丝毫不为所动，反倒对他喝道：“大清早的你发什么疯啊！谁要杀你啊，你不是整天嚷着要上路吗？现在让你上路你又不走了是吧？我没空跟你瞎耗，快点收拾东西！”
李皓贤无奈，只得乖乖的捡好东西，跟着韩倩儿走。两人走过韩倩儿的房间时，李皓贤见韩倩儿丝毫没有停留径直而过，连忙问道：“韩姑娘，你难道不用收拾包袱上路吗？”韩倩儿摇头道：“不用了，快走吧！”
听她这样说，李皓贤更加惊恐，心想：“惨了，看来这死丫头真的对我起了杀心，如果上路的话她哪会什么也不带啊！分明就是骗我出去宰了我！好你个韩倩儿，你的心肠真歹毒啊！看来等下我只有跟她拼了，总之今天不是你死就是我亡！等下到了荒郊野地，我先称她不备从背后袭击她，先下手为强，后下手遭殃啊！哼，这是你逼我的，别怪我！”
想着想着，两人已经来到城门，韩倩儿突然停下来道：“好了，我就送你到这里了，你自己上路吧！”李皓贤听她竟然这样讲，真是不敢相信自己的耳朵，问道：“啊？韩姑娘你不跟我一起上路吗？”
“我没这闲情，我的病刚好，我先在这呆多一天再说！”
李皓贤不大相信地问：“你真的肯放我走？”
“什么放？说得这么难听，这里有人拿铁链锁着你了吗？”
李皓贤不解地问：“但是韩姑娘你不是说一定要从我那得到那本书才肯让我走吗？”
“我是一直以为那本书在你那，不过经过这些天的观察，你这人虽然滑头一点，到也不像那种处心积虑的骗子，如果那本书在你那的话，那那天我生病的时候你一定溜之大吉了，所以我现在相信那本书确实已经不在你那了！”
李皓贤心想：“你能这样想就最好啦！这死丫头真是喜怒无常难以捉摸，一时凶得像只老虎，现在又大发善心肯放我走，真怀疑她是不是病到糊涂了！不过理得她糊涂不糊涂，有得走就趁早溜吧，等下她又反悔那就麻烦了！”于是恭维道：“韩姑娘真是明察秋毫，事实就是你猜测的那样！”韩倩儿道：“好了好了，我现在很讨厌见到你，见到你就头疼，你快走吧！”
看到她突然变得如此温顺，李皓贤反倒有些内疚，萌生念头，欲告诉韩倩儿那本书在他这，但转念一想：“不对不对，这死丫头今天一反常态很是可疑，难道她见硬的不行，就来软的骗我上当。看来还是不能告诉她事实，否则中她计岂不冤枉！”
不告诉她，李皓贤又觉得有些不安，万一她真心放自己走，那便有些对她不住。左右思量之下，想了个折中的办法，从书囊中翻出韩倩儿一直很想得到的‘佛经’，道：“韩姑娘，虽然那本佛经已被我烧毁，不过我这里还有一本佛经，既然你对佛经如此喜欢，那这本书就送给你吧！”
李皓贤此举是想试试韩倩儿的企图，如果她真的真心实意放自己走，就送她这本一直想得到的‘佛经’。如果她露出马脚，就立即将此书销毁，弄个鱼死网破。韩倩儿不知其中奥妙，眼中只有秘笈，对其他书根本没兴趣，推辞道：“既然那本书已不在了，我要这佛经又有何用？不要了，你自己带着吧！”李皓贤见她并非有意谋书，真心放自己走，不由心软起来，便想劝服她收下此书，道：“反正都是佛经嘛！既然那本书没了，你就拿这本去看吧！不都一样吗？”韩倩儿真情流露，激动道：“怎么会一样，你不知道那本书……唉，算了，总之我不要了，这件事不要再提了，你走吧！”话到嘴边，她又咽了下去。
李皓贤心中内疚，善心大发，几乎就想开口告诉她此书正是她要的那本，忽又转念一想：“不成，虽说她现忽地对我好，但她的脾气古古怪怪，若让她知道我一开始就在耍她，她还会对我好吗？若她又发起疯来，我岂不小命不保？”想来想去，李皓贤觉得还是不能对她说实话，反正现她也以为那本书不在了，那就将错就错好了。因此，他找个理由安慰自己道：“得不到的时候你苦苦的找寻，现送到面前你却不要。是你自己与此书无缘，怪不得我了！”于是将那书收回，告辞道：“既如此，那我走了，韩姑娘你自己要多保重！”
韩倩儿懒得再理他，只随意挥挥手，示意他可以走了。李皓贤望了望韩倩儿，终下定决心骗人骗到底，便不再犹豫，启程上京而去。
…………
摆脱了韩倩儿，李皓贤很快便赶到汴京，准备参加朝廷举办的三年一次的科考。
说起汴京，就要提提北宋画家张择端所画的风俗长卷——《清明上河图》。城郊的农田、村舍和酒肆，汴河的船只、岸上的纤夫，汴河两岸熙熙攘攘的行人、骡马，最热闹的还是要数宛如飞虹一般的“虹桥”一带：桥上桥下人头攒动；桥头有用席棚搭成或用大伞遮阳的小吃摊、杂活铺、刀剪摊；临河而建的茶馆、酒店；逆水而上的大客船正在与桥洞下的激流搏斗；城门的门洞里一队载货的骆驼正在缓缓前行，城内街道两侧分布密集的店号；各行各业的人物……。以上这些，就是图中所绘的北宋首都汴京（开封）的热闹景象。
来到京城，李皓贤便将这一切尽收眼里。但是景色虽好，他也没忘记此行为何而来。自隋朝确立科举制度以来，每当乡试翌年，即丑、辰、末、戍年春季，举人汇集京城，先由礼部举行会试，又称“礼闱”、“春闱”，考三场，每场三日。取中者为贡士，第一名称会元。会试后贡士再由皇帝亲自御殿覆试。决定取舍、等第的殿试，试期一天，依成绩分甲赐及第、出身、同出身，然后释褐授官。殿试第一甲第一名，初称“榜首”，亦称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。因此一到会试之年，各地的举人齐聚汴京，准备参加科考。朝廷为了安顿这些学子，每到临近会试之时，就会特开数所会馆以供各地学子住宿之用。
李皓贤刚好赶在会试前两天来到汴京，此时会馆的房间分外紧张，各地学子已纷纷报到入住。来京之后，李皓贤忙着广结各地学子为友，一起出游见识京城的繁华，也无甚心机专心看书。很快两日便过，科考开始进行。
考试比较顺利，没有什么意外发生。考完之后，李皓贤与众学子呆在会馆等候放榜之日。期间，又少不了结交各地学士，出游散心，把酒言欢。待到放榜之日，众学子都心急如焚，想知自己能否高中。一大早，众人就围在放榜之地，焦急守候。今科中贡生的名单终于出来了，有人欢喜有人优，李皓贤很不幸也是那忧愁之人，找来找去，始终无法在榜上找到自己的名字，好生失落。而这几天与他把酒言欢的众人之中，竟有不少中榜之人，更令他心中感到心酸。
当日夜晚，会馆内灯火辉煌，欢笑声不绝于耳，诸位中榜之人把酒言欢，大声商议着明日金銮殿前，自己应该如何表现。像李皓贤这种落榜之人，只能躲在屋内收拾行装，准备返回故里。
次日，李皓贤睡至响午方才起身，用过午饭后，觉得呆在会馆里心中不快，决意到城外的金明池逛逛，欣赏一下风景并散散心。金明池其实是开封城外的一个大湖，湖附近风光十分优美，但见湖庄临岸，垂柳拂溪；接着一座小桥横跨水上，湖中莲叶田田，群鸭游弋；岸上绿树成荫，远处细水长流；路转溪头，又见绿树环抱中数间村舍，屋后一片林木，翠绿成阴。
然而此时，再美的景致李皓贤也无心欣赏。来到湖边，静心想起自己此次悄悄离家出走上京赴考，无非是想能够高中进士，衣锦还乡，谁知天外有天，人上有人，在天下学子面前，自己还略显不足，落榜而归，眼下都不知如何回家面见父母。想到伤心处，李皓贤不由长叹一声：“唉……”
正在郁闷之时，忽听一人道：“这位兄台因何事在此长嗟短叹的？”定眼望去，但见一位年轻公子闲情雅致地走过来，行礼道：“在下是来此处赏景的，见兄台在此叹气，好奇固来询问，如有冒犯之处还请公子不要见怪！”
李皓贤仔细打量了一下这位年轻公子，此人与自己年龄相仿，身穿一件蓝灰色长衫，头顶青巾上镶着块白玉，衣衫青雅，手中握一折扇，风度翩翩，好一个富贵人家子弟。细看之下，此人虽然身形高立，面貌俊秀，但是所散发的完全不是男子的那种阳刚之气，而是女子的媚态，而且他的面形也过于俊秀，此非英俊男子所能比。李皓贤眼睛锐利，看出面前此人分明是个女扮男装的姑娘，心中好生奇怪。
虽然知道她的真实性别，自己在失意的时候，但好不容易有人愿意与自己聊聊，也不想戳穿她，以免把她吓跑。如今他也懒得理会这位姑娘如此装扮是为何，假装不知情道：“哪里哪里，是在下让公子见笑了！敢问公子如何称呼？”
那年轻‘公子’道：“在下姓廖，兄台贵姓？”
“原来是廖公子，在下姓李！”
“原来是李公子，在下有礼了！”
李皓贤连忙还礼：“廖兄太客气了！”
廖‘公子’问：“李兄为何在此长叹，不知可否说给小弟听听，纵然小弟帮不上忙，也可为李兄开解开解！”
“多谢廖公子关心！只因在下今科落榜，自觉无颜面见家中双亲，故而感叹！”
“原来如此！李兄真是孝子啊！李兄也不必太过在意，科考三年一次，此次虽然失意，正可振奋斗志，相信李兄经过一番寒窗苦读之后，下次一定能金榜提名，光宗耀祖！”
李皓贤有些丧气道：“只怕我三年之后仍然落榜而归，可能是在下天资愚钝，不是读书的材料吧！”廖‘公子’安慰道：“李兄何以如此沮丧？试问世间何人没有失意之事，李兄怎可因一时只挫折而自暴自弃，你也饱读诗书，必然读过‘天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’的名句吧，想当年汉高祖刘邦数败于项羽，但最终却能得天下，靠的就是不舍不弃的斗心，是问成大事着谁能一部就成功的。小小挫折就灰心丧气，又怎能是男子汉大丈夫所为？”听得玉友良言，李皓贤舒坦许多，心中豁然开朗，道：“廖兄所言极是，我的确太过灰心丧气，让廖兄见笑了！我此番会去一定立志再发奋图强，来科再大展拳脚，力求高中！多谢廖兄赠言！”李皓贤听了之后心情平和了许多。
“李兄能够这么想是最好不过了！小弟也是略尽微言而已，实在帮不上李兄什么忙！”
“廖公子之言如雷贯耳，让在下茅舍顿开，这怎能说是微言呢？哦，对了，听廖公子的口音，不像是开封人士，不知廖兄何故来到汴京？”
“在下与李兄一样，也是来上京赶考的！”
李皓贤听后，心中暗想：“分明是在骗我！你一个女儿家，怎么会是来考试的呢，如果真是的话，让朝廷查出来那还了得！算了，看来她有难言之隐，我也不必去拆穿她！”继续假装不知，问道：“不知廖兄这次可否高中？”廖‘公子’答道：“惭愧惭愧！在下也跟李兄一样，落榜而归，李兄不会笑在下吧？”李皓贤客气道：“哪里哪里，我怎敢笑廖兄呢？廖兄别忘了，在下还不是落榜的可怜书生一名吗？”说完两人笑了起来。廖‘公子’微笑道：“李兄不嫌弃在下就好！”说完指了指湖中心的凉亭道：“李兄，我看那景色不错，不如我们到那边去聊吧？”
“好的，廖兄请！”
李皓贤与那廖‘公子’朝湖中凉亭走去，边走边打量着身边的红颜，猜测这位姑娘到底是什么来头。此人看上去像是京城中大户人家的千金，莫非她久居深闺，觉得烦闷，女扮男裝跑出来透透气。李皓贤不禁佩服她的胆大，敢一个人跑出来。不过转念一想，自己也是偷偷离家门来到京城，也许大家都是那种敢作敢为的人，所以谈得还算投缘吧。
两人来到湖中凉亭，清了清凉亭中石桌和石凳的灰尘，相对而坐，闲聊起来。廖‘公子’问：“敢问李兄是何方人士？”李皓贤答：“在下家居洛阳，不知廖兄家居何处？”廖‘公子’答：“在下家在黄河以北的一个荒夷之地，不提也罢！对了，李兄，不知你准备何时离京返家？”李皓贤叹道：“落榜之人，呆在此地也只能图增伤感，还是早日回家继续苦读为好！在下准备多留两日便走！”廖‘公子’安慰道：“李兄倒也不必走得如此匆忙，如果李兄一心求官，也不一定非中进士不可！“李皓贤不解道：“廖兄此话怎解，不中进士又何以有资格入朝为官呢？”廖‘公子’问：“不知李兄听过‘举才金印’的事没有？”李皓贤仔细想了想，然后答道：“在下孤陋寡闻，还请廖兄赐教！”
廖‘公子’便对李皓贤说起“举才金印”的事。说起举才金印，先要说说当今皇上的最宠爱的侄女景阳郡主。景阳郡主名叫赵曦颜，是当今皇帝的堂弟景王爷之女，据说其自幼便才思敏捷，能文能武，是难得一见的才女，深得皇帝的喜爱。据闻景阳郡主爱好为朝廷挖掘人才，为朝廷举荐了不少的人才，当朝天子为了表彰她对朝廷的贡献，御赐其一枚“举才金印”，赐她三品以下的文官的举荐任命的特权。凡她举荐的人才无论什么出身，只要拿着盖有金印的荐书，吏部便无需审核，直接录用。因此她的门第门庭若市，许多不得志的学子都来拜访，希望能得到举荐。
李皓贤心想：“当今皇上还真是糊涂，竟给一个小丫头如此大的权利，历朝历代都为听过此等荒唐事。若那景阳郡主持宠生娇，胡乱举才，将自己的亲信安插入朝做官，岂不是使朝刚混乱？更甚者，若这帮人结成朋党，更是为害无穷！她养这么多门客，无非是想让自己声明远播，就像战国时期的战国四公子，府上养门客数万，名声闻达诸侯，故此天下人只识四大公子，不识他们的国君，一个臣下的名声盖过一国之君，这是对皇权的极大挑战！当今皇帝如此儿戏，乃是自种祸根！”
廖‘公子’见李皓贤想得入神，喊道：“李兄…李兄！”李皓贤回过神来，说：“哦，兄台切莫见怪！”
“李兄想什么想得如此入神？”
“在下只是在想廖兄刚才所说的事！”
“那李兄觉得如何，我觉得李兄也是个有才学之人，只是时运不济，如果李兄肯去投靠景阳郡主，并得到她的赏识，不就一样可以入朝为官，光宗耀祖了吗？”
李皓贤摇头道：“在下虽然不才，但毕竟是堂堂七尺男儿，怎能依靠讨好一女子而谋得一官半职，我宁愿返家奋斗三年以搏来年科考高中，这才是顶天立地的大丈夫所为！”廖‘公子’开解道：“李兄的斗志真是可嘉！但是，李兄未免也太过迂腐，无论怎样走上仕途，只要能为国为民做事的，就是好官，就能百世流芳，谁又会计较你的出处呢？李兄寒窗苦读，无非是为了谋得一官半职以便能够一展自己所学，为国为民造福！无论是科考高中还是经他人举荐，只要李兄他日做官之后能不负圣贤的教诲，做一个好官，那就无愧于心了，不是吗？”
李皓贤觉得她说得很有道理，更加对她有所怀疑。一早就知她是女扮男装，现她又极力鼓励自己去拜见景阳郡主，这不得不让他怀疑眼前这位姑娘就是景阳郡主。
李皓贤又将廖‘公子’仔细打量一番，心中暗想：“听她说话的语气好像我见到了景阳郡主就一定会受重用似的，难不成她就是景阳郡主？如果真是，那我岂不是走大运了？世上真有这么好的事吗？不如试探她一下！”
李皓贤仔细盘算，决心弄个明白，有意试探道：“廖兄说得有些道理！那依廖兄看，如果在下去投靠景阳郡主的话，能受到她的赏识吗？”廖‘公子’轻轻摇头道：“这在下就不清楚了，我又不是景阳郡主，怎知她会怎么做呢？李兄就姑且一试吧！”李皓贤见她有意拐弯抹角，将问题挑明道：“恕我冒昧，如果廖小姐你不是景阳郡主的话，那你又是谁呢？”
廖姑娘听他这样说，略感吃惊，不过很快就回复镇定，笑道：“原来李公子早知道我是女扮男裝，真是好眼力！不过李公子真误会了，我不是景阳郡主！不怕告诉李兄，在下姓廖，廖楚灵！”
听到她说出自己芳名，李皓贤客气回应道：“原来是廖姑娘，在下在此有礼了！在下李皓贤，见过廖姑娘！”廖楚灵嫣然笑道：“李兄何必这么客气？让小女子感到有些不自然！”
李皓贤问：“不知廖姑娘是何家的小姐？”
“小姐愧不敢当，我只是普通人家的女儿，难道李兄在意在下的出身？”
李皓贤连忙否认：“廖姑娘误会了，我只是想了解一下，既然廖姑娘不好说明出处，在下不问便是了！”
“这样最好，不知李兄对我刚才所提之事考虑得如何？”
李皓贤为难道：“在下还是难以下定决心向景阳郡主求官！”
“这也难怪，一下让李兄打定主意的确有难处！在下到有个建议，不如你先去见见这个景阳郡主，看她是否真如所说惜才爱才，再做决定不迟。在下有个不情之请，其实我一直也很想见见这个景阳郡主，不如我们约个时间，一起去拜见她如何？”
李皓贤兴奋道：“廖姑娘这个提议不错，可惜我过两天就要走了，如果姑娘有时间的话，我们就明天一起去好么？”廖楚灵一拍即合，欢喜地答应道：“好！在下正有此意，那就明天辰时正，我们在此会面如何？”李皓贤十分乐意，应承道：“好，一切按廖姑娘说的行事！”廖楚灵听后开心道：“李兄果然爽快！那我们就明天在此再见吧！在下还有点事，想向李兄先行告辞！”
“廖姑娘既然有事那李某就不再打扰了，我们明天见！”
廖楚灵微笑点头，拜别离去。李皓贤望着她的背影发了一阵呆，然后起身离开金明池回会馆。
…………
一路上，李皓贤一直在想那个女扮男装的廖楚灵，最大的疑问就是她到底是不是景阳郡主，虽然李皓贤嘴上说不希望靠女人的扶持而走上仕途，但此行来到汴京总不愿空手而归，要真能做官的话，那也不是什么坏事。
自从见廖楚灵回来之后，李皓贤一直在猜想她的真实身份。他仔细回忆今早廖楚灵的一言一行，希望可以查出蛛丝马迹。但那廖楚灵像迷一样神秘，李皓贤从早想到晚，依然无从推断。就这样想到深夜，才迷迷糊糊睡着。
次日，李皓贤早早起身，来到金明池中心的凉亭等待廖楚灵。昨夜他胡思乱想，到三更才得睡着，但今日精神仍然不错，因他知道自己的所有疑问很快便有了答案，无论这个答案是否他意料之内，都应是很刺激的事。到了谜团快要解开的时候，李皓贤异常兴奋，精神抖擞地等待廖楚灵的到来。然而他的兴奋只是一时的，由于太早到凉亭，离与约定的时间整整早了一个时辰，而那廖楚灵显然没有提早到的打算。等着等着，李皓贤便觉无趣起来，由于昨夜睡眠不足，眼下又没这么快等到人，渐渐觉得困倦，用手撑着头靠在石桌上小睡一会。迷迷糊糊之间，突然发现有人在推他，猛然惊醒过来，睁眼一看，廖楚灵已经笑盈盈地站在他面前。她依旧一身男裝打扮，不禁让李皓贤多少有些失望。不过自己等人的时候竟然睡着了，李皓贤觉得有些失礼，连忙道歉：“廖姑娘见谅，我来得太早了，等着等着觉得有些困就睡着了，别见怪！”
廖楚灵微笑道：“你记错时辰了吗？来这么早干嘛？看你昨晚好像没睡好，难道会馆中的那些学子庆祝高中，吵得你睡不着？”李皓贤答：“那倒不是，只是我想到今天要与廖姑娘去拜见景阳郡主，心中有些兴奋，所以睡不着而已！不过，现在见到了廖姑娘，却又有些失望！”廖楚灵好奇地问：“哦，我有什么不妥之处吗？你失望什么？”李皓贤开玩笑似的说：“因为今天廖姑娘还是一身男装打扮啊！”
“原来你一大早起来的真正目的，就是想看看我身着女装是什么样子！好你个李皓贤，我本想你是个文质彬彬的读书人，没想到你竟然也是个好色的登徒浪子，真是令我好生失望！”廖楚灵听后笑了起来。
李皓贤嘻笑道：“廖姑娘未免将李某贬得太低了吧！”
“难道不是吗？”
李皓贤狡辩道：“廖姑娘本来就是女儿身，我想见见姑娘的真面目又有何不可？难道想见识一下廖姑娘的真面目就叫做好色？世人皆想见识一下自己所不知的东西，这是世人的本性，难道廖姑娘可以说世人皆好色吗？”廖楚灵听完微微一笑，责备道：“你还真是伶牙俐齿啊！你也不想想，我今天要是一身女装打扮，怎么跟你去拜见景阳郡主啊？”李皓贤恭维道：“其实能见一见廖姑娘的真面目，这个景阳郡主见不见也倒罢了！”
廖楚灵不买帐：“你少在这里捧我了，我廖楚灵自己长什么样难道自己不清楚，我自知自己不是什么美貌女子，你见了肯定会失望的！如果你真的想见佳人，那你就应该跟我前去拜见景阳郡主，据说她不仅是大宋第一才女，还是大宋第一美人哦！”李皓贤不屑道：“没有这么厉害吧？这多半是那些吹风拍马之人的虚华之词，就算这景阳郡主真是什么美人，我看也是靠绫罗绸缎、胭脂水粉装扮而成的！”
“这我就不知晓了，你等下见见不就知道了吗？说了半天，你到底去是不去，不去的话我一个人去好了！”说完假意要动身不再理会李皓贤。
李皓贤连忙拦住她道：“当然去啦！如果不去，我一大早起来干什么？”
廖楚灵嘲笑道：“说了半天，你还是想去看美人啊！那我们就走吧！”
“随你怎么说！听廖姑娘把景阳郡主说得那么好，我倒要看看那个能令廖姑娘自惭形秽的景阳郡主到底长得什么样子！”
廖楚灵听完，瞪了李皓贤一眼，假装生气，不理会李皓贤。两人遂出发朝景王府而去。
来到景王府正门，方得知景阳郡主为了接见各地学子专门开了一处偏门。两人问明方向，朝偏门走去。
来到偏门，李廖二人吃一惊，原来拜见景阳郡主的人实在是太多了，多得排成了一条长队，队伍直通偏门之内，尾部则排到大街之上，可真算是“门庭若市”了。李廖二人无奈，只得像众人一样排队进入偏门。好在那队伍移动的很快，不一会儿，李廖二人就随着队伍进到偏门之内。
这偏门之内原来是王府的一处别院。景阳郡主不愿随意放人入王府，为了接见各位学子，故而专门开放这处别院以供接待之用。这别院虽然在王府之内，却自成庭院，与王府其他内院仅有一条小路相连，小路的入口处由两名卫兵把守，闲人不得随便通过。
队伍的头部延伸到别院之内的正厅，此厅是专门接待各位学子的接待厅。李皓贤见队伍前头的人都是来到厅前向一名绿衣婢女递交一份东西，然后就告辞而去，心中不免疑惑，于是问排在前头的一位学子：“这位兄台，请问这些人在干什么？”边说边用手指着那些刚递交完东西然后告辞的人。
那位学子回答道：“当然是为了见郡主啊！”李皓贤更加不解：“既然要见郡主，为何他们还未等到郡主接见就匆匆离去？”那学子听后打量了一下李皓贤，然后道：“看来兄台是头一次来，也难怪不懂得这里的规矩！”
李皓贤问：“这里有什么规矩？”
“郡主乃金枝玉叶，试问普通人又哪能想见就能见得到呢？你看看这些排队等候之人，他们那个不想能有幸一见郡主芳容！如果郡主真的全部接见在场的各位的话，那她哪能忙得过来？”李皓贤表示赞同。学子又接着解释道：“所以，郡主亲自定下规矩，让前来拜见她的学子先递上自己的文章，待她亲自过目之后觉得满意的话，才会接见！”
李皓贤略思一会，又问：“那假如在下今天递上文章，而此文又侥幸得到郡主的垂青，那最快也要等到什么时候才能得到郡主的接见？”学子道：“最快也要两天！”
一听起码也要两天，李皓贤大感失望，把廖楚灵拉到一边道：“廖姑娘，眼下怎么办？最快也要等两天，何况我们就算写了文章那郡主也未必看得上，我看不如就此算了，这个郡主我们不见了，我们回去吧？”廖楚灵仔细思考了一阵，然后道：“两天的确不成，最好能够今天就能见到她！”李皓贤见她并不死心，继续劝道：“今天我看是不太可能的了，我们还是走吧？”
“谁说的？你跟我来，我自有办法见她！”廖楚灵倔强得很，不肯放弃。
李皓贤无奈，只得跟着廖楚灵出了偏门，走到大街上。廖楚灵来到一档代人写书信的档口前，那档主以为廖楚灵要关顾他，连忙笑脸迎客：“公子要我代写书信吗？”廖楚灵摇摇头，从衣袋中取出一锭银子放在桌面道：“我要用一下你的纸笔，这是你的报酬！”
有钱收档主自然乐意，连忙为廖楚灵备好纸笔。廖楚灵支开档主：“我写的东西你不便过目，麻烦你回避一下！”档主知趣离开。李皓贤凑过头去看廖楚灵写些什么，只见她在纸上写道：“有心求才，就当以诚相待，故弄玄虚，莫非只为求名？良玉劣石，岂可一视同仁？自古皆伯乐找马，安有马找伯乐之事？”写完之后，收入信封之中，然后在信封上提上“拜贴”两字。李皓贤见她这样做，心中担忧，问：“廖姑娘，你不会想将此上呈景阳郡主吧？”廖楚灵道：“你怕什么，只有这样才能见得到那景阳郡主！”
“你这激将法好是好，但是万一那景阳郡主是心胸狭窄之人，那你这不是自找麻烦？”李皓贤依然担心。廖楚灵自信道：“放心！如果她心胸狭窄的话，也不会开门求才了！”李皓贤见拗不过廖楚灵，只好顺着她。
二人回到王府别院，那里排队的人少了很多，大多数学子已递交文章而后离去了。李皓贤紧紧注视着廖楚灵的一举一动，生怕她弄出什么事端来。廖楚灵倒不急于递交她那所谓的“拜贴”，而是在一旁看着众学子继续递交文章。
很快，那队伍越来越少人，最后终于再没有人上前递交文章了，绿衣婢女望望众人，大声喊：“还有那位公子要交上文章？没有的话小的就要面呈郡主了！列位如果还有的话马上递来，否则过了时辰唯有等明天再来了！”绿衣婢女说完，众人没有回应。绿衣婢女再抬高声音喊了一次：“还有哪位公子要呈交文章吗？”仍然没人回应，她遂收拾好那些收来的文章，抱着向内院走去。
廖楚灵见状连忙跟了上去，李皓贤见她有所行动，也急忙跟上。绿衣婢女来到通往内院的小路旁，廖楚灵忽在后面叫住她：“姑娘请留步！”绿衣婢女停住了脚步，转身望着廖楚灵和李皓贤，问：“两位公子有事吗？”廖楚灵诡异地说：“请姑娘借一步说话！”说完指指旁边一处偏僻的走廊。
绿衣婢女会意，随廖楚灵来到走廊内，然后问：“不知公子有何事？”廖楚灵问：“难道要见郡主非要先递上文章不可吗？”绿衣婢女答：“没错，这是我们的规矩，公子必需先递上文章，如果郡主看中才会接见你！”廖楚灵指着李皓贤对绿衣婢女道：“在下与这位兄台都是慕郡主之名，从很远的地方来到京城，不过我等留京日子有限，难以等到两日之后，不知能否通融通融！”绿衣婢女沉着脸道：“对不起，所有人都要按规矩办事！”
廖楚灵突然紧紧抓住那婢女的手，绿衣婢女大惊，问：“你想干什么？”廖楚灵不慌不忙，从衣袋中取出一根金条，放在绿衣婢女手中，笑脸盈盈道：“麻烦姑娘关照一下！”
绿衣婢女明白了她的意思，变了脸色，冷冷道：“你这是什么意思，你以为郡主府里的丫鬟是这么容易被你收买的么？如果个个都像你们这样递上几个臭钱，然后我们就让他们面见郡主的话，那试问郡主岂不成了卖笑之人了吗？收回你的金条，你们有本事的话就递上你的文章让郡主赏识，否则的话就不要妄想见到郡主了！”
廖楚灵连忙作揖赔罪道：“姑娘请见谅，都怪小生太过无礼了！其实在下并没有要亵du郡主的意思，只不过我等求见郡主心切，一时对姑娘和郡主有所冒犯，真是罪该万死！但是在下还是希望姑娘体谅一下我等跋山涉水远道而来，目的就是亲自瞻仰一下郡主绝世的芳容和惊世的才华，如果不能得见，那对我等来说实在是非常遗憾的事，所以肯请姑娘帮在下想一个两全其美的办法！”说完，又往绿衣婢女的手上放多一根金条。
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