总理衙门，外交部。
几乎便在奕与李相会面的同时，日本驻华公使伊集院彦吉也来到总理衙门，正式向华提出“抗议”。
“李相乃被韩国高院缺席判处死刑的罪犯，缘何贵国奉为上宾？”
此时总理衙门虽无多少实权，然外交部人员却均为鹏之“钦点”，负责人则为近代留名的外交家梁诚。
历史上梁诚曾成功地敦促美国退还庚子赔款，并将之用于清华学园之建设，此乃打动鹏之首要，其次，其乃旅美幼童出身，容闳等人的大力推荐也是原因之一。
本来鹏属意的人选还有大名鼎鼎的伍廷芳，其曾于一九零五年墨西哥出台排华法案时对墨交涉，在谈判陷入僵局是忽然一语震惊四座：“下旗，回国，电中国政府，派兵船来，再与你等周旋！”
掷地有声的话语慑服了墨西哥，道歉、废除排华法案……乃是近代中国成功外交之典范。
然消息传至中国，朝廷居然有“此有擅开边衅之嫌”的议论，鹏听闻后却大加赞赏，直言外交需此气节，方才杜绝了朝廷上的悠悠之口。
是以成立外交部，鹏首选二人，只是虑及伍廷芳素来与日方来往过多，是以委任其为驻美公使，而以梁诚坐镇国内。
听到伊集院彦吉之抗议，早有准备的梁诚有意一怔，道：“韩国？公使阁下可是指朝鲜么？”
伊集院彦吉也为资深外交老手，梁诚话中深意如何听不出来？便道：“现下已无朝鲜，列国皆认可大韩帝国。”
梁诚点点头道：“然却不知大韩帝国与贵国有何干系？”
伊集院彦吉渐有怒意梁诚之意明明是说伊集院彦吉身为日本公使，与大韩帝国挂不上边。当即道：“好叫阁下得知，大韩帝国乃我大日本帝国之保护国，列国皆知。其并无外交权，是以须我大日本帝国公使出面。”
梁诚一笑道：“即便如此，然不知大韩帝国又与我中华有甚干系？”
伊集院彦吉登时警觉，他想了想道：“并无干系。”
梁诚立时接道：“既无干系，那大韩帝国之‘罪犯’在我中华安分守己，便待之如宾又有何妨？”
伊集院彦吉怒气渐盛梁诚已是摆明了要袒护李相，但他毕竟久为外交官，城府极深，便软中有硬地道：“闻李相在华多从事反日活动，而贵国却置若罔闻，此举不免会对中日外交造成影响。”
梁诚道：“中日外交确有影响，然李相只一小人物而已，真正有影响之处在于贵国应立即交还托管中华之地澎湖及台湾。”
梁诚居然直截了当地提出了台湾问题！
伊集院彦吉忽然明白，自己此来想必是中国设下的陷阱！
外交事务，最忌无备对有备。
伊集院彦吉已是萌生退意，便道：“台澎问题条约已有定论，系贵国转交我大日本帝国行使管辖权，是以无从交还一说。即便要谈，也非此时你我可以商榷，还需两国各派特使。”
外交经验丰富的梁诚当然听出了伊集院彦吉的退意，但他却丝毫不想给这个日本喘息的余地，继续道：“条约仅为托管，是以该当交还。”
伊集院彦吉揉揉眼，道：“虽是托管，但也未注明期限，是以除非日本政府自愿放弃管辖权，方可由贵国接管。”
梁诚冷哼了一声，道：“既然公使阁下如此曲解条约，那朝鲜问题便也无从谈起。莫说李相之事，便是贵国与朝鲜所签之约，我中华也未曾承认。”
伊集院彦吉道：“朝鲜问题乃《马关条约》首要，便是承认朝鲜国独立自主之地位，贵国早已认可，怎地阁下却又出尔反尔？”
梁诚道：“我中华虽承认朝鲜可独立，然眼下朝鲜半岛已无朝鲜，仅有一未得我中华承认之‘伪国’。”
这话其实有些强词夺理，伊集院彦吉道：“阁下此言差矣，世上谁人不知大韩帝国即为朝鲜。”
梁诚道：“即便大韩即朝鲜，但条约早有规定，我中华只承认独立自主之朝鲜，而非承认无外交权，遇事还需日本公使出头的大韩帝国！”
伊集院彦吉道：“正因朝鲜独立，方才与我日本签约，放弃外交权，这与条约并无矛盾。”
梁诚斩钉截铁地道：“便叫公使阁下得知，我中华绝不承认无独立主权、受日本保护之大韩帝国。若有朝鲜人求复国之援，我中华将考虑援手。”
这分明是战争威胁！
未得国内授权的伊集院彦吉已不敢再行争论，但出于面子，他还是回了一句：“贵国有句老话，刚极易折，阁下莫要犯此大忌。”
梁诚道：“公使阁下还应多为国事操劳，本人不须有劳阁下。请”
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