宋江呆呆地望着海边熊熊燃烧的十几艘大船，在黑暗的夜幕下，这十几处烧得老高的火头分外耀眼，老远就看得清楚。汹涌的海潮好似万马奔腾，冲击沙滩，直如一道道亮眼的白线。巨大的海潮声和周围不停传来的喊杀声充斥他的耳膜，宋江却仿佛充耳不闻，这个身材魁伟的山东大汉纵横山东两淮无敌，此刻才感到什么是进退两难。
簇拥着他的太行山“五虎将”之首、天下有名的枪术高手——“豹子头”林冲见宋江发呆，急道：“宋大哥，快些拿个主意，卢大哥还在他们手中，迟疑不得！”
宋江苦笑道：“有何主意？如今船舶被焚，如何归得太行山？卢兄弟又失手被擒，我已分寸大乱！”旁边的“大刀”关胜见不是事，转头道：“吴学究，你是山寨军师，你须说上几句。”
平素稳重多智的军师吴学究现在也失去了往日的沉着，他恨恨道：“三十老娘倒蹦孩儿！想不到我等三十六兄弟闯过许多风浪，却陷在这小小海州……”
宋江这筹好汉乃是啸聚太行山的绿林豪杰，大首领宋江原是山东郓城县的一个小吏，因为杀了一个粉头吃了官司，一狠心就落了草。因他平生仗义疏财，在江湖上交际甚广，所以一些江湖有名的高手，或因吃了官司、或因不堪过贫困日子都来投靠他，他们仗着本领高强，做了几件震动天下的大案：曾劫过蔡京女婿送给蔡京的“生辰纲”、为看每年一度的天下第一盛况——汴梁元宵花灯大闹过东京汴梁，越发声势大了。最后居然聚集了三十六个赫赫有名的江湖高手，再加上一些悍勇的小头目、无路可走的亡命喽啰，虽然这伙在太行山起事的绿林队伍人数不是很多，最多时候才两三千人，却常令上万官军不敢和他们对阵。
也是他们一时大意，这次他们劫了十多艘大船来到海州，本没想大干，打算在富庶的乡镇抢掠一番就走。没想到一向无能的帝国地方军突然变得无比厉害起来——不但没有因为他们的声威龟缩在海州城里，还派了些轻骑来挑衅，惹得欺负惯了官军的好汉们心头火起；待一口气追到海州城下，城下突然冒出来上千名伏兵，刚刚交手，宋江他们就发现海边燃起熊熊大火。等他们慌忙赶回来，只看见装载抢来财物的大船已经烧的差不多了，四周黑暗里不知道有多少伏兵，只见乱箭不停射来，把他们困在海滩上……更要命的是，负责看守大船的三十六兄弟里的第一高手、林冲的师兄、副头领“玉麒麟”卢进义也落到了官军手中。
众人正在焦躁，远处一个身影飞速奔来，混似一团青气，转眼就到了他们跟前。宋江脸上一喜，不消看便知是三十六兄弟里最机灵的“一丈青”燕青哨探回来了。
“宋大哥，好容易擒得一个伏兵，逼问之下，只得知卢大哥是被一个路过的高手军官所擒。那军官不是绿林手段，与卢大哥激斗许久，卢大哥一个疏忽失手被擒；海边暗处埋伏的是海州知州张叔夜招募的死士，约莫在千人以上，城里追兵已然和他们汇合，除此再打探不出更多详情。”燕青不愧是山寨第一惯打探消息的好手，神色还能保持冷静。
宋江神色转忧，财物被毁还是小事，中伏后喽啰们军心涣散也不可怕，凭兄弟们的手段应可杀出重围转回太行山。可怎么能丢下被俘的卢进义？三十六兄弟间义气深重，结义时有言：不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死！如今……
燕青的话惹恼了旁边的一个好汉，他脸上好大一块青记，正是“五虎将”里的“青面兽”杨志，他怒道：“不是绿林手段怎地？洒家也是军班子弟，宋大哥，待洒家打头，再来几位兄弟帮衬，定能把卢大哥抢回来！”
他这话没人敢不服气，帝国因为出了个武艺高强的开国皇帝，所以武技流行，天下人都爱使拳弄棒，但民间的武艺高手和军事世家培养出来的子弟还是有所区别的，军事世家的武技因为是战场上厮杀总结出来的，往往比江湖好汉的武技更厉害。象开国皇帝赵匡胤称帝后，除了两次遇刺，从未再施展自己那闻名天下的长拳和神乎其技的齐眉棍法，在一次酒后乘兴演示过一回后，他和大臣们感叹道：天下第一的武技，如今无用武之处！
除了这位大名鼎鼎的高手皇帝，就数军事世家——“杨家将”的武技最为出名，从“金刀令公”杨业开始，他的杨延玉、杨延昭等七个儿子，个个是让契丹勇士闻风丧胆武艺高强的帝国将领，他的孙子、杨延昭的儿子杨文广也在随狄青征南时立过战功。杨家人丁兴旺，时间久了一些旁枝子弟就流落民间，“杨家枪法”也成为了天下最著名的枪法。
杨志就是杨家子弟，从小受过军事世家传统的严格训练，“杨家枪法”更是使得出神入化，所以他说的话众人服气。杨志刚刚说完，和他同样是山西人的“花和尚”鲁智深道：“杨家阿哥莫急，拼武艺谁人怕他们？我们这些兄弟哪个不是江湖上响当当底人物，就怕我们抢人时，他们先害了卢大哥。”
“那依着你说怎地处置？就在这里枯等？进又进不得，退又不下令，你等没听到：城外的追兵已到了，难不成等天杀了这些狗贼？”杨志发作起来，脸上的青斑愈发显的吓人。
正没奈何间，一个獐头鼠目的小头目飞也似跑来：“禀众位头领，官军派人来了，说是要与宋头领商议卢头领的生死！”
吴学究追问道：“时迁，说仔细些：他们可曾言道怎个商议法？”那时迁挠了挠后脑勺，一脸疑惑答道：“好生奇怪，他们说在那块大石上商议，还说他们只派两人，宋头领带许多人请自便。”
太行群豪顺时迁手指的方向瞧去，只见离海滩百十丈有块巨石兀立，上面倒也平滑，容得几十人。群豪心下稍宽，在那处不论哪方设下伏兵，在上面一眼就可望到。众人秘密商议一阵，宋江带着军师吴学究和“豹子头”林冲、“大刀”关胜、“青面兽”杨志、“花和尚”鲁智深、“行者”武松这“五虎将”前去赴会；副军师“入云龙”公孙胜带着“石头”孙立、“金枪手”徐荆、“黑旋风”李逵、“一丈青”燕青等留在原地统御部众。
宋江等人在巨石上只呆了片刻功夫，只见从黑暗中走出两个人，打头一位中年官员，一身曲领大袖的绯色官袍，束一条犀带，头戴横翅幞头，足踏乌皮靴；身后一位雄纠纠的军官，着一身软甲，手中提根铁槊，双目如电，直视石上群雄。
那官员缓步来至石上，含笑道：“宋头领及诸位头领有礼了，下官乃海州知州张叔夜。”他身后的军官却不似张叔夜这般斯文，暴雷似喝了一声：“在下是胜捷军偏将韩世忠！”
众人微微一惊，“花和尚”鲁智深怪叫一声：“啊也，洒家在小种经略相公处也听闻得你的名字，你遮莫是射杀西夏驸马的韩校尉？”韩世忠倨傲地扫视着面前这些江湖高手，冷冷道：“瓶儿罐儿也有两个耳朵？正是韩某！”
旁边的“青面兽”杨志按捺不住火气，泼口骂道：“你这厮不知身已多大，装煞臭幺？强似你的好汉，洒家不知在阵上杀了多少，我来问你，我卢大哥可是你擒了去？”韩世忠微微一笑，“那‘玉麒麟’号称河朔枪棒第一，果然了得。若不是他轻敌与我，谁胜谁负尚难预料。”
宋江看两下里剑拔弩张，忙截住话头，道：“张大人，不知唤小人来有何话说？”张叔夜一脸诚挚，毫无占了上风的得意，“宋头领，你太行山三十六兄弟天下闻名，个个一身惊人本事，为何不想为国家出力？”
宋江长叹一声：“难得张大人肯问及，我这一般兄弟哪个是愿意落草为寇，污了祖先清白？实是官逼民反。宋江是郓城小吏且不说它，这位林冲兄弟本是京城禁军枪棒教头，只因恶了高殿帅，才流落我处；这位杨志兄弟，乃是将门之后，金刀杨令公后人，曾应过武举，做到殿司制使官，押送花石纲时，来到黄河里遭风打翻了船，失陷了花石纲。无奈卖艺糊口，又杀了个泼皮，无处存身方与宋江聚义；其他兄弟也各有苦处，唉，端地是一言难尽。”
张叔夜正色道：“宋头领若肯听张某一言，不但你太行山三十六兄弟可保聚义之誓，亦可洗刷罪名，博个封子荫妻。”宋江拱手道：“请大人赐教。”
张叔夜放缓语气：“如今江南妖人方腊作反，童枢密领西兵南下，众头领若肯投身军旅，张某愿以全家性命担保，让众头领尽消前罪。若能立得些功劳，朝廷岂无封赏？”宋江踌躇道：“不是宋江不愿，那方腊虽不曾与我等勾连，总是江湖一脉。为保卢兄弟性命投降官军也罢了，再去打他，恐坏了江湖义气。”
张叔夜笑了笑：“头领自姓宋，那方腊姓方，又不曾结义，何来义气？再者说，那方腊与卢头领相比如何？”宋江一时拿不定主意，用询问的目光瞧向自己的结义兄弟们，只见吴学究叹了口气，默默点了点头。再看林冲，林冲虽心中反对投降，但他和卢进义都是号称“大宋武艺第一”的周桐的徒弟，卢进义落草还是他拉进来的，此刻师兄性命有难，他怎好反对，只好低下了头。关胜原来也是帝国军官，攻打太行山失败被宋江他们俘虏，受宋江义气感召才加入的，他当然希望能重新恢复官身，他用热切的目光投向宋江……
宋江把这几个威信最高的头领的神态瞧在眼里，咬了咬牙，毅然道：“就这么说，我等兄弟降了就是！”
张叔夜大喜，他知道宋江他们最重诺言，既然答应了就绝不会翻悔，连忙把他们请进州城，放出卢进义。和宋江他们商议了一阵，决定太行山的小喽啰大部遣散，宋江只带着卢进义这些结义兄弟和小头目们赶赴江南……
在他们商议的同时，韩世忠已悄然离开了海州城。他是被特征参加这次征讨的，路过海州正好被张叔夜留下帮忙，立了这场功劳后他急忙赶赴自己被分配的部队——征讨军先锋西北军勇将王渊的部队。待他到达，正赶上了攻打明教据点钱塘的战斗……
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这章节里的宋江及其兄弟的情况、绰号，我是从一些尽可能接近北宋末年的原始资料里查找的，也许会有不准确的地方。《明尊》毕竟是，里面有些地方我做了点小小改动。再有一、两章铺垫就要结束了，即将进入主人公的情节。
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