在偷袭燕京的战斗中，枢密院在燕云的细作精华付之一炬，除大部分随李处温死在皇城中，剩下的也大都在巷战中阵亡。最令枢密院痛心的是“西望”李处温父子的牺牲，他们对将来管理燕云之地有很大的价值。
至此，枢密院“四镇”中，有三镇已经被人知晓，那就是：“西望”——原辽国宰相李处温；“南愿”——原辽国涿州守将、辽国“常胜军”统领郭药师；“北念”——原辽国光禄卿马植。
现在只剩“东怀”的身份还没有浮出水面。
“东怀”的身份马植很清楚，他归宋时带的那些情报，有不少是其他三镇收集来的。
“东怀”是现在的金国“南京”留守张觉！
张觉，平州汉人，辽国进士，曾任辽平州节度副使。在辽国因金国进攻陷入一片混乱时，他派人暗杀了节度使萧谛里，自领州事。他借辽金开战之际，招募难民组成军队，占据平州，成为辽国旧地一大割据势力。
谁也没想到，这个表面上的军阀其实也是帝国枢密院暗中布下的钉子。
金军占据燕京的这段时间，一面同宋朝谈判，另一面也非常关注平州路的情况。阿骨打向降金的辽臣康公弼打听平州与张觉的底细,康公弼认为张觉虽有兵数万，但多是未经战阵的乡民，且器甲不修，粮秣不足，不会有什么作为，无非是意图自保而已，应稳住张觉，然后徐徐图之。阿骨打采纳康公弼的意见，授张觉为临海军节度使，命康公弼携金牌，前往平州招降张觉。
枢密院不知该怎么处理张觉才好，他现在管辖的地盘已经在条约中划给了金国，策划了一番，枢密院还是决定让张觉接受金国的招降，留作将来可能用得上的一步棋子。
阿骨打得知张觉归降的消息，非常重视，立刻升平州为金国的“南京”，任命张觉为南京留守。
招降了张觉，没了后顾之忧，又得到了“燕京代税钱”，在交割中金国对宋朝开始百般刁难，虽然宋方一再催促，但金人总是借故推托，交割燕京的日子一拖再拖。
转眼到了四月中旬，天气逐渐热了，金军士兵水土不服，多有染病者，金国终于决定自燕京撤军了。于是，一个大规模的掠夺计划开始了。按宋金双方的协议：燕京汉民归宋朝所有，奚人契丹人归金国所有。金国就以此为借口，向宋朝索要郭药师的常胜军（他们多为奚族士兵）。枢密院当然不肯答应，金人又提出了一个折衷方案：用燕京六州二十四县的子女玉帛代替常胜军，作为赔偿之资。马植怒不可遏：“交还土地，带走子女玉帛，留下一座空城有什么用？”
和马植想法不一样，对于宋朝君臣而言，现在顾不得许多了，事已至此，他们只希望早一天送走金军，朝廷又对金人的要求全盘接受，没有异议。这样一来，可把燕京百姓害苦了。
金军在燕京进行了贪婪的收刮，女真人定了个标准：凡是家产在一百五十贯以上的人家，全部随军迁往北国；女真士兵四处剽掠，燕京城家家户户都受洗劫，弄得十室九空；金兵又在燕京城内搜刮有一技之长的工匠，编入营中效力，城内居民怕被没入军中，纷纷举家逃往山中避难；又掳掠燕京士大夫之家容貌秀丽的女子共计二三千人，随军带往黄龙府。搜刮抢掠的差不多了，临撤退前，金兵又将燕京城以及所属诸州县的城墙楼橹，全部推dao。
宣和五年（1123年）四月十七，最后一批金军撤走，童贯才率宋朝十万军队开进燕京，并派员接管附近州县。
燕京总算是收复了，徽宗皇帝特命有司制“复燕云碑”，并大赦河北路、河东路、燕山府、云中路。五月初八，徽宗在延和殿大封功臣：赐宰相王黼玉带、加官为太傅、进爵为楚国公；童贯进爵为广阳郡王；蔡攸加官为太子少师；赵良嗣加封为延康殿大学士。
此时的马植毫无升官的喜悦，为外交收复燕云中他与金人多次艰苦交涉，在“弱国无外交”的不利局面下，他据理力争，竭尽全力履行使命，维护大宋的外交利益；能够预见辽朝必亡的马植，这时显然看穿了“天朝”，大宋政治上的腐败，军事上的虚弱，外交上的无能和短视已经让他彻底失望了。
回国后马植即提醒宋廷君臣，女真人虎狼之性，必要早做防范，但无人听的入耳。他欲归隐田园，不忍再看到大宋与辽国同样悲惨的结局。但多次上表请归，徽宗不许，最后无可奈何地留在朝中。
燕京居民自河北战事爆发以来，便勉强为生，如今在交割燕京的过程中，宋朝君臣又靠出卖他们与金人做交易，他们成了无家可归的一贫如洗之人。金军撤走后，燕京府库皆空，余粮告罄，城内尽是行乞街头的饥民；一些曾在辽朝做过官的流民，甚至于揭榜通衢，写上旧时官职，以求赈济，大批饥民涌向宋军军营就食。宋军口粮有限，只得将他们疏散安置在附近州县，大县数千人，小县七八百人；但附近州县也刚遭兵火之灾，没有余财供养。整个燕山府六州二十四县混乱不堪，流民遍野，百姓朝不保夕，满目疮痍，人心惶惶。
宋朝派往燕山地区的安抚使王安中，紧急申报朝廷。朝廷从河北、河东、山东等地紧急划拨粮食，组织舟车，运往燕山地区，赈济饥民。但河北、河东库存有限，不到一年粮库便告罄。在王黼的建议下，朝廷下令江淮、湖广、闽浙、四川等地百姓缴纳“燕山免夫钱”：跟人头税一样，按每户每丁三十缗计算，违者军法从事；东南数路负担更重，仅江南西路一路便须缴纳一百五十七万缗。出家人也没逃过，徽宗下诏天下寺院、宫观一体均摊“免夫钱”；横征暴敛搜刮之下，得到了二千万缗，地方官更是借收捐之便，中饱私囊，惹得四海结怨，叫苦连天。
宣和五年四月中旬，金军主力陆续从燕京撤走，并经榆关前往辽东修整。四月底，宋军进入燕京。关内军事形势的这一变化，加上激于义愤，使张觉仓促之间做出了一个鲁莽而又悲壮的决定。
五月，降金辽臣康公弼、左企功、虞仲文奉命押解所掠燕京民众徙往辽东，这些百姓背井离乡，象牛马一样被驱赶着走向辽东，颠沛流离不胜其苦。到达平州后，燕民们知道张觉是汉人，他身边将士也大都是难民组成，便苦苦哀求张觉及其将士搭救自己。张觉不忍自己同胞遭受这样苦难，便在平州民众与手下将士鼓动下，毅然举兵反金。
张觉将康公弼等人一举拘捕，当众宣布康公弼、左企功等人的十大罪状，下令将其绞杀，把被掠的燕京百姓放归故地。为了不牵累宋朝，张觉改称辽国保大三年,绘辽天祚帝画像与府堂之上,每事遥告而后行,并遣使赴夹山迎天祚之子入平州。另一方面，张觉暗中派心腹谋士李石赴燕山府，领取指示。
大宋朝廷得知平州兵变的消息，也感到突然，徽宗好喜大功，有意支持张觉反金归宋。朝廷重臣只知逢迎上意，没人出来反对这一引火烧身之举。
为大宋献计献策、呕心沥血的马植，在这宋金关系的关键时刻，只有他单枪匹马试图努力维护“海上之盟”——这一宋金关系的基石，他极力上表反对此事。
马植内心极为痛苦，他和张觉同为“四镇“之一，交情深厚；但作为“海上之盟”的主要参与者，马植深知宋朝与金国军事实力的差距和女真人性如虎狼的掠夺习性，盟约明确禁止在对方境内招降纳叛，如违约逾盟，女真人自然不会善罢甘休。为了从全局考虑，马植背着不义的罪名，奏请朝廷宁可牺牲自己的战友——忠心耿耿的‘东怀’，也不可介入平州事变。
但是他的努力对于取巧成性的帝国君臣而言，是注定没有成效的。
宋徽宗大怒，反将马植其贬官五级，命令燕山知府王安中抚定归业燕民，允许张觉归宋。得到祖国政府的指示，张觉逐率平、营、滦三州公开归宋。宋朝将平州路改为泰宁军，划归宋军建制，任命张觉为泰宁军节度使，总知三州兵马事。
平州叛乱的事情，很快传到了金国，朝野震惊。金太祖下诏讨伐张觉，平州军民张觉的率领下，上下同心，加强战备，意图对抗。金锦州守将阇母领军进剿张觉，大将宗望也率金军精骑星夜进发平州。张觉率军民与金军前锋激战于楼峰口、兔儿山一带，平州军先败后胜，金军前锋退走锦州。
张觉随即向朝廷告捷，徽宗大喜过望,特下诏封赏泰宁军,张觉亲属部将皆授官,赐银帛数万犒赏平州军民。使者带着赐予张觉敕书诰命来到平州，张觉率队出城迎接，整个平州沉浸在初胜的兴奋与喜悦中，毫无戒备。
就在此时，阿骨打的二儿子、女真族出色的将军——完颜宗望率金军主力骑兵日夜兼程到达平州外围，随即发动突袭，平州军猝不及防，四处溃散。金军随即攻陷营州，乘胜进围平州，张觉无法回城，只得仓皇西逃，躲在郭药师军中。金人得到宋徽宗赐予张觉的御笔金花笺手诏和敕书诏命，才知宋人违约逾盟，暗中煽动平州叛乱，由此深恨宋方，逐加紧围攻平、滦两州；滦州守将出降，金人遣使入平州劝降，平州军民群情激奋杀死金使，继续抗金。宗望从辽东各地调集十万大军围困平州，至十一月，平州被围已达半年，城内仅存数千人，粮草已尽，军民逐溃围而出，终不肯降。至此，金朝以绝对优势兵力镇压了平州反金起义，攻陷了平、营、滦三州，完全控制了辽东走廊上的战略要地。
金朝照会宋朝要求引渡张觉。
燕山府得到金人照会后，紧急飞报朝廷。徽宗指示燕山府妥善监管张觉，不可将张觉交付金人。得到朝廷的指示后，宣抚使王安中把被易名为“赵秀才”的张觉藏到了一个隐蔽的地方——宣抚使甲仗库（兵器库）。然后在燕山境内，暗中搜寻与张觉貌似者，秘密砍下脑袋，用这个替死鬼的首级代替张觉，献到两百里外金军统帅的面前。不料，金人指出这个首级不是张觉,张觉正现藏于王宣抚甲杖库内,接着严厉地谴责宋方违约逾盟，招降納叛，煽动叛乱，威胁宋朝必须交出张觉。
在惊骇女真人情报如此精确的同时，王安中束手无策，请旨定夺。事到如今，朝廷又开始懂得害怕了，在金朝强大的政治外交压力下，在平州军民为了抗金而做出重大牺牲后，宋廷却决定牺牲张觉，维护对金关系。
徽宗密诏杀死张觉，以水银函其首级，并同张觉的两个儿子，一并引渡给金朝。金国本来只是要求引渡张觉，如今送去的却是张觉的人头，明显是为了杀人灭口，张觉一死，宋朝招降纳叛的许多机密，也就成了死无对证。金方一旦深究，宋方自然可以搪塞，所以此时没有任何利用价值的张觉必须死。
忠心耿耿的“东怀”张觉被杀传首金廷的消息一经传出，便在归降的辽军将士中引起轩然大波。“南愿”郭药师及手下常胜军将士莫不为之流涕，切齿痛恨宋朝寡恩无情。郭药师得知张觉遇害的消息后，愤怒地质问王安中：“如果金人索要药师，难道也要交给他们吗？”常胜军群情激奋，军心瓦解，不复用命。
张觉事件给貌合神离的宋金关系带来了灾难性的影响。在此之前，金人对宋人顶多是看不起，这回不仅是看不起，更增添了愤恨与疑虑，只不过此时天祚帝还未被金军擒获，金朝隐忍不发罢了。
从燕京归来，完成了从小立下的灭辽心愿的阿骨打回到黄龙府后，日日欢宴庆祝，喜乐无极。许是再没有什么可挂念的了，也许是过度沉缅酒色，张觉死后没多久，这位杰出的大金开国皇帝去世了。
阿骨打的去世，对宋朝大为不利。“海上之盟”是由他一手主盟的，阿骨打虽然对宋朝强取不断，但他毕竟还是个重诺守信的女真汉子，他用的崇高威望压制住了一班对宋朝虎视眈眈的子侄。他突然病逝，其弟完颜吴乞买即位，按女真推举首领的旧俗，他是在掌管国政的四大贝勒（金史作“勃极烈”，为通俗起见故作此译）推举下继位的，不足以控制一班立下赫赫战功的女真贵族，这无疑给宋朝带来了毁灭性的灾难。
天祚帝带领的契丹余部被消灭后，女真军中威望最高的完颜宗望（阿骨打的次子，人称二太子）、完颜宗翰（完颜家族长房，劾者的孙子，人称大太子粘含）开始主张进攻宋朝，宗望的妻子是天祚帝的女儿辽金辇公主。她为报宋人背信弃义联金灭辽之仇，和一班在燕京附近有大批产业的辽国降臣，卖力地挑唆女真人侵宋。
宗翰则是从女真民族的战略考虑，认为宋廷不可持，宋人不可信，交还燕京之时，双方曾有盟约在先，严禁在对方领土内招降纳叛，而宋朝并不遵守，阳奉阴违，怎可希望与宋人交好以守万世之约？
这两个大将表态后，充满了自信的女真战士，预料到他们胯下的辽东骏马就要啃到汴梁的的青草了。
这时的大宋朝廷根本顾不上考虑女真人在想什么：先是众人合力收拾了正在得意的童贯，派谭稹去代替，然后宰相王黼联络大臣图谋废掉太子赵桓拥立郓王赵楷为嗣君，尚书左丞李邦彦联合蔡攸与内侍梁师成一起在徽宗面前打击王黻，年近八旬蔡京再次和童贯联盟，趁机上台，权柄皆操纵于其子蔡绦之手。引起了朝中两位宰相白时中与李邦彦的强烈不满，与蔡攸联盟，竭力对付蔡絛……
汴梁正“闹哄哄，你方唱罢我登场”时，宗望和宗翰带着女真铁骑，在郭药师等一干叛变宋朝的常胜军将领配合下，进军中原了……
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