这群壮实得跟木头墩子似的庄稼汉声音很大，那个扎着红头巾穿白棉袍的小头目正费力地和他们解释着什么。齐天这支神气活现的队伍一到，那小头目象看见了救星，忙抛下乡民们跑过来。
出乎齐天意料，这个看上去结实健壮的汉子居然先虔诚地跪在地上给齐天磕了头，然后才开口：“齐相公安好，小人李六，充任中营前旅左都都头，奉命在此招兵。”
“齐相公？！遮莫不是齐神仙？”那几个农民嘴巴张得大大的象个鹅蛋，眼睛瞪的溜圆。
“好叫你们得知，正是活神仙齐相公！”严成方等一众小儿脸上神气的不得了，得意洋洋的同时还不忘补充一句“我等童子队天天见得齐神仙。”
人群顿时炸了锅，“呼啦”一下周围的人都围了过来。那几个庄稼汉离的最近，只见他们又惊又喜，也和那小头目一样跪了下去，口中兀自念叨着：“今日见到齐神仙，也不枉爷娘养了一场。”
齐天被这突如其来的情况搞得手足无措，他没想到自己在老百姓中竟然有这样大的影响，被一双双虔诚崇拜的眼睛注视，让他有点耳晕目眩。负责保护齐天的那个横冲旅的都头戴小楼见人们不停往齐天身边涌，有些慌了手脚，忙喝道：“乡亲都站开些，齐相公身子刚好，你等把此处围得喘不过气来，若齐相公身子有碍，谁担待得起？”
那中营都头李六也赶忙一轱辘站起来，帮着戴小楼及其手下维持秩序，吆喝着让人们站开点。
人群这才稍微退后了些，前面的人早已跪倒一片，接着后面的人也跟割麦子似的全跪了下去，黑压压的尽是人头簇动……自打到了宋朝，齐天几乎一直呆在钟家庄筹划，很少出门。偶尔去飞狐岗找钟相，也往往都有夏诚这类“猛人”陪在自己身边，别说普通百姓，下层的明教教众自己接触的机会都很少。此刻他才深刻体会到那种被人们崇敬信赖的滋味，多少日子以来的辛劳、疲倦、不安、兴奋，在这一刹那全部消失在九霄云外。
“齐神仙来也？让我老婆子过去！”一个年老的女性声音惊醒了齐天正沉迷的遐想，定神看时，一个白发苍苍的老婆婆抱着个小孩，费劲挤到了自己面前。那老婆婆昏聩的双目已没什么神采了，一边捣蒜般磕头，一边口齿不清的说：
“我老婆子求齐神仙了，我这小孙儿病了几日，总不见好，莫不是中了邪？齐神仙发发慈悲，摸摸我这小孙儿。听乡邻说，只要齐神仙摸一下，甚么妖魔鬼怪都躲得远远儿的。”
正心里美滋滋的齐天听了一愣，随即心下哭笑不得——这八成又是夏诚为了说明教有“神人”相助，故意宣扬的，淳朴的乡民们再一添油加醋就成了这样。这样的传言也敢编？自己前几天还病的七死八活呢，他也不怕穿梆？对了，这家伙不定还编了什么故事呢，回去可得好好问问。
齐天一边想着一边装模作样地瞧了瞧那小孩，口中念念有词：“着孩子骨骼清秀，一体清气，并无妖气笼罩，非是妖魔附体，是凡间疾病，只需寻个好医生看看就行了。”说罢他回头问钟孝，“你身边可有银子，给这位婆婆一点，让她请个好医生。”
刚刚打发了这个老婆婆，那几个庄稼汉又挤了过来，“齐神仙，这位军爷凭甚不肯收我们？神仙你给评评理。”
齐天听了目视李都头，李都头有难色，道：“启禀齐相公，这几位乡亲非我们武陵县的，他们乃是巴陵人士。既不熟枪棒，又……又不拜菩萨，让小人怎么收？”
“不熟枪棒怎地，我等又不是笨鸟人，只要舍得力气，我等还学不成？”那群乡农调门更高了。
李都头眨了眨眼睛，似乎也觉得自己这个理由牵强，马上又找出了一个理由：“钟相民兵来日要去中原打番子，你等肯离开抛下父母妻儿，离开本乡本土？”
顿时那群农民不吭气了，一个一个忸怩了起来，领头一个讪讪说道：“武陵这处自打钟老爷树旗，乡亲俱都不用纳粮；偏我们巴陵晦气，既没乡社周济，钟老爷民兵也不在我们巴陵，依旧要受里长衙役鸟气。我等寻思着，若是入了钟相民兵，官府欺压说不定能少些。”
在他们说话过程中，齐天已经明白了过来——巴陵就是今天的岳州，紧挨着东洞庭湖和长江边，是三湘门户、洞庭要隘；历来是兵家必争之地，宋朝控制很严，兵力也比较多。巴陵归杨华的十天院管，离明教中心武陵较远，十天堂教众组成的“钟相民兵左营”也主要在洞庭湖以西活动。因此，明教在组织相对薄弱的巴陵比较低调，那儿的农民眼热其他各县农民的“待遇”，来找钟相民兵做靠山了。
不过，这些农民志不在什么“中原勤王”，更不愿意离开自己家乡，能不交苛捐杂税才是他们的目的。想到这儿，齐天也感到头痛，这问题本来好解决，按八路军当年搞“县大队”、“区小队”的模式就行了，不过目前明教准备起事的事情多得不得了，这个不是当务之急，另外，也怕宋朝的地方官府更加怀疑钟相民兵，这件事儿自己还没打算在军机院提出来。
又想了想，为了免得麻烦，齐天招手让李都头过来，说道：“把他们收下吧，这事儿我知道了。”
“是！”李都头恭敬地答应了一声。
那群农民高兴地裂开了嘴，道：“收下我等了？”
齐天笑着点点头：“收下了！”
李都头随即扳起了脸，说道：“齐相公开恩，以后你等就算中营士卒了。记好了，中营是钟老爷亲自统带，非比他营，不似你等在家种地，须遵诸般军纪。我先给你等讲讲钟相民兵三大军规八项军法，以后若犯了哪条，鹰视堂底爷们可不是好讲话的！”
趁李都头训话当口，齐天急于想摆脱被一大堆人围观带来的不自在，带着前呼后拥的护卫和童子队向营门口走去。谁知刚走没多远，随着一声怪了怪气的口哨声，他们又被一群脏兮兮的小乞丐拦住了去路。
“又是你等？！”还不等齐天搞明白怎么回事，李都头已经火冒三丈，大步窜了过来。
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