至正十五年九月，无边的秋色已经落在哈密力（哈密）的草原上。放眼望去，雪山之下，衰草飞黄，水塘周边，层林尽染。在金黄色波浪般起伏的草原上，一个长长车队正迤逦东行。
这车队规模甚大，前前后后共有十四辆，周遭十几个镖师护卫左右。队前和队尾两辆车上都高高飘扬着一面红色的旗帜，两面旗帜却样式不同。前面绘制的是一只白鹤在云中振翅飞翔，而后面则是画了九片叶子。车队前边，领头的是一名身材高大魁梧的镖师，一手揽缰一手按剑，正默默的行进。
哈密力草原属于威武王纳忽里治下，西边哈刺火州（吐鲁番）的部落骑兵极少能深入至此进行掳掠，而且周围几乎很少有马贼出没，因此路上较为太平。不过出了这里，从进入甘肃行省开始，一路两千多里直到太原的路上都是盗贼四起，步步危机。
镖师回头望望队首的旗子，心中思量，不知这次能否顺利。自己父亲自九年前从武当山断臂而回后，回来便志气全消。再不让镖局再不接向南的生意，也不提反元起义之事。十年来，全靠往来西域运送葡萄酒赚些薄利，如果不是他坚持，恐怕连这面飞鹤旗也都烧掉了吧。只是这路途遥远，加上而今烽烟四起，这一来一回，路上的贼寇都已经变了几十拨，恐怕这次回去，就要另寻生意了。
此时后边一个镖师快马赶了上来，远远喊道：“总镖头，后边来一个人要搭伙。”那总镖头一愣，问道：“什么人？”未等那镖师答话，他马后钻出一个人来，开口嚷道：“你是保镖的头么，贵姓啊，我不是搭伙，是雇人。”
总镖头放眼望去，只见这人身上有些脏兮兮的，有些破烂的厉害，脸上胡子拉碴，头上用布巾裹了个帽子。扎眼的是肩上还挑着一副担子。那扁担长长的，上边厚厚的尔卷着一层布，两头各挂着一个木箱，每个竟然都要赶上他车上装酒坛的木箱的尺寸。
他心中一动，刚才自己可听见那镖师快马从队尾赶过来，这人竟然随后就到了。而且还挑着这么多东西，即使木箱是空的，这份轻功也不可小视。他连忙一拱手道：“在下云九叶，是山西晋阳镖局的少镖头，请问这位大爷有何吩咐？”
只听那人道：“你把我和这两箱东西送到武当上去，要多少钱？”云九叶面色稍冷，这人来历不明，上来就要去武当山，谁知真假，摇头道：“晋阳镖局不做武当山的生意，这位大爷，你找别人吧。”那人急道：“别啊，这鬼地方你让我找谁去？”手上一划，从背后摸出一锭黄澄澄的金子来，向云九叶抛了过来，“这些够了么？”
云九叶探手接住，只觉手中的金子竟然有二十两，镖局从太原府到哈密力往返一次，也不过有千两银子的入账，这已经几乎快赶上他们往来一次的酬劳的一半了。他心里打翻，不由面色渐缓，道：“这位大爷不知从哪里来啊？您有所不知，我们晋阳镖局确实不做湖北的生意。”
那人似有些不耐，道：“我从库车来，离武当山最近的地方，你能送我到哪里？”此时车队不停，那人一边跟着马跑，竟不稍停，一边道：“不然你送我到张掖天钧寺也行，不过钱要减半。”
云九叶心想，张掖天钧寺曾经听过，那里僧人似乎都是从西域迁来，倒也不像其他番僧一般胡作非为。这人行为冒冒失失，出手也大方，似是不是贼人，让他同行也不是什么难事，只需小心便可。
他实在舍不得这金钱，便道：“我等确实路过张掖，这费用搭车却是刚刚够了，如你要去武当山，我可带你去太原，或派人送你去长安。只不过，我需知你护送的是什么货物，才好定价。”
那人嘿嘿了一声道：“好好，我只是搭车，这东西吗，倒是不劳你护送，丢了也算我的。”说罢，肩头一甩，一边的箱子腾空飞起，正落在第一辆车的木箱之上。这车上的车夫正在赶车，突然见一个大木箱迎面砸来，只吓的魂飞魄散。未及反应，便觉车子一沉，那木箱已经无声落下，就象被人轻轻抬上去一般。
云九叶瞧那压在车上的箱子至少有两百斤，这一手举重若轻，力量控制的如此高明，不仅自己是万万办不到，平生所见高手恐怕也无一做到，不禁暗暗心惊，要开箱验货的话便说不出来。那车夫惊魂稍定，叫道：“慢来慢来，这箱子太重，不能都放在这里。”那人道：“好好！”脚步稍慢，已经退到第二辆车上，突地连人带箱跃起，已然上了第二辆车。
云九叶一向以轻功剑法自负，这十年来主持走镖，路上极少败过，威名已经直追其父当年。但看着这人身负几百斤的重物，进退起落犹如行云流水，却是平生仅见。他叹了口气，这人若是强留，他也不好轻易启衅。
这人正是从纳提拉跑来的诸农，那日他从帐篷出来看到外边的情形，不禁也吃了一惊。只见帐篷周遭遍布尸体，远处朦胧夜色中，卓云天的刀光还在隐隐闪烁，想是在追击要逃逸的军卒。他们这次刺杀刚好赶上对方未曾合兵一处，现在只剩单方屠戮，早无悬念。
待清理完剩余护卫，溚格伊丽丝和卓云天便要立即离开，诸农自是不肯。翻来翻去，终于将额什丁带来的两车金银找到。包括金币、银锭在内的一堆，让诸农喜出望外。
等他从尸体下拉出阿尔朵的小女儿后，这才知道，她爹竟然也在帐前的尸堆里。额什丁在此地的传教自有成功之处。这个营地的人虽不多，但营地中的男人几乎都随护卫冲了上来，结果被守在帐篷边的两人一一斩杀。诸农不禁无语，杀人放火的总是有万般理由，家破人亡的却总是无辜受累。
诸农此时也不向溚格伊丽要钱了，用木箱装了所有金银和一些斋食帐篷，挑在身上。他知道哪些剩下的人虽然活着，但留在此地也要再承受一次脱秃黑鲁帖木儿汗的怒火，绝无幸免。不过这剩余之人哪有愿意随他这凶手走的，也无可奈何。
与二人在伊宁河分了手。他怕带着钱财路过察合台汗国的土地会招惹事端，所以专挑群山之中人烟僻静之处走赶路。这财迷带着的现金也实在过多，走得便慢了些。从纳提拉，经过哈刺火州南部的山区，一路向东，在阴山山脉中走了一千多里。但其中都是纵横的高山峡谷、怪石雪峰，以他的脚力，在路上也整整用了一个月的时间。
山中无事，时时拿出箱子中金银数数，最是惬意。这钱财中既有西域金币、银币，也有中原的金锭和银锭，合起来也各有三千两之多。想是这察合台汗国终究赶不上中土，东凑西凑才凑出这点钱来。想想当年殷素素随手就抛给龙门镖局二千两金子，相比之下，他这点家财也不算上什么。只是，他搞了两个大箱子，那两千两金子怎么那么好带呢？
待到了哈密力附近，虽然路上有金银可数，美景处处，他也实在忍受不住每天挑着两个箱子赶路了。估计已经出了察合台汗国，转身向北，穿出群山，又在草原上向东走了一天，终于看到前边的一个队伍。远远望去，似乎是个有镖师护送的汉人商队。他连忙追了过去，在队尾打听了一下，那镖师去请示云九叶之时，他也跟着跑过来。
诸农上车，随手将木箱放到车后，回身坐在那车夫身边，手里拿出一只囊来，问道：“吃么？”那车夫陡然见蹿上一个人来，车子沉了不少，他心中自是不太高兴，但主事之人似是无异议，他也不好赶人，只是哪里敢吃他的东西。诸农也不客气，自顾吃了，他赶了一个月的路，终于搭上便车，心中开心，吃完仰面倒下，看着高天上流云飘动，感觉着草原野风吹拂，竟闭目睡去。
这一天赶出了六十多里，到了晚上车队便在路边扎营露宿。诸农抻了个懒腰下车，去山边折了几个树干，勾勾搭搭。他指力强悍，这树木连接处，都被他以内力钳紧，他把扁担立在地下，松去上面系绳取下布匹，在众人目瞪口呆中已经立起了一个大大的帐篷来，他在额什丁处却是未少搜刮。
诸农钻进帐篷，正想要不要去找那镖头问问中原情况。只听帐外的云九叶道：“这位大爷，云某可否打扰一下。”诸农忙道：“不妨，云镖头请进。”帐子挑处，云九叶弯腰钻了进来。诸农笑道：“总镖头，你们怎么不搭几个帐篷。”云九叶摇头道：“太过麻烦，也不好看镖，风餐露宿已经习惯了。”他一拱手道：“云某前来是想请教尊驾名姓，出门在外，有重任在肩，大爷莫怪。”
他说话甚是直爽，诸农道：“不怪不怪，安全第一，云总镖头请坐。”话音刚落，人却已经蹿出帐子去。云九叶张张嘴，不明所以，再回头，诸农已经拎着两个大箱子进来。
这下帐中就显得有些挤了。云九叶向边上让让坐下，只见对方摘下头上的破布，露出一个光头来。诸农拍拍箱子，笑道：“贫僧刚诺，来自西域苏巴什佛寺，到张掖天钧寺只是搬家，我从未到过中原，路上便想请贵镖局带路。”云九叶一怔，心中倒是稍稍放下道：“大师不是要去武当么？”。只听诸农道：“本要直接去武当上办事，不知湖北发生了什么事情，贵局怎么不能去呀？”
云九叶道：“倒不是湖北有事，这个与鄙局有关，倒是说来话长，大师可到张掖另寻镖局再过去了。”他不愿提及往事，拱手道：“如此，云某先告退了。”诸农急道：“慢着慢着，贫僧刚刚到这里，想向总镖头打听一下中原情形怎样，最近武林中有没有什么大事？”
云九叶又坐了下来，道：“我常在外奔波，这个也知道一些。中原近年来混战不休。年初出来之时，听闻魔教韩山童已攻陷濠州，自称明王，盐帮的张士诚占据了高邮，目前只有甘肃、河南、山东和中书行省北方一线尚无战乱。武林中魔教、天鹰教，各派之间却是纷争不止，不过除了十年前各派齐聚武当，逼得张三丰的五弟子一家自杀身亡外，尚没什么惊天动地的大事。”
诸农“哦”了一声，合十行礼道：“多谢云总镖头了。”云九叶告辞离开，次日继续上路。如此连走了十二天，云九叶向南指道：“还有一天的路程便到嘉峪关了，这几天路上似常有人窥探，恐怕今日又有事。”诸农抬头望去，只见远山衰草间，似有一个土堡，他奇道：“那就是嘉峪关么？”旁边一个镖师摇头道：“不是，那只是个废弃的烽火台。”
诸人前行，走到近处才发现，烽火台上竟有一人也正向这边张望，诸农暗笑：“来了。”这十几天来，他冷眼在旁也见了不少路拦路的贼寇。这云总镖头竟是只动手了一次，也只是显露武功而未直接交锋。一路上只见他随手派发银子，便打发了毛贼，这次恐怕又要破财。行进间，车边镖师伙计的神情已经愈发开始紧张。
果然，走进那烽火台时，只听台上一声唿哨，从后边转出一队骑士来。镖车立即停下，呼喝声中已经围成一圈。那一队马也驰到了近处，为首之人是一个驼背的老者和一个劲装青年，后边跟着十几名匪众。
一个镖师远远的拱手喝道：“对面的是哪路高人，太原晋阳镖局路过此地，请行个方便!”
那驼背老者嗯了一声，沙哑的嗓子道：“好说好说，居延海的顾守声领教了。”云九叶眉头一皱，已经纵马而出，上前道：“是流沙堡的顾八爷么，在下晋阳镖局云九叶有理了，不知顾八爷跑到几百里外，是专门找我们，还是有事路过啊。”他知道居延海流沙堡是威震漠北马贼帮派，共有八位当家，都是一门所出。这顾守声看起来老朽昏花，一双流沙戟却是狠辣异常。
顾守声沙着嗓子道：“嘿嘿，我是顾八爷，你是云九爷，自然是专程来看你的。都是一家人，留下两车酒，我们便可放你过去。”
云九叶一惊，这流沙堡的人看来已经打探到镖队的底细，他拱手道：“从居延海到哈密力的葡萄酒商向来不缺，不知顾八爷何故大老远来寻我晋阳镖局的麻烦。晋阳镖局做的是辛苦生意，还望八爷手下留情。”十四去二，这次行镖已是无利可图。
顾守声呵呵道：“黑水王与哈密力的威武王交恶，已经一年没有了这好酒喝。咱家与云鹤也是旧交，念在他没了胳膊的份上，也给你这小娃留条生路。把酒交出来吧！”
云九叶听他侮及父亲，恼怒之极，长剑一抖，跃下马来道：“多说无益，八爷要先胜过云某手中长剑再说。”他刚刚下马，只见顾守声身边那个年轻人，已经脱离了马鞍，飞身一剑劈了过来。
云九叶一惊，几仗的距离，那人一跃便到。双剑相交，他只觉剑势一沉，那人招式已变，剑光飞舞，已经占尽先机。云九叶对家传剑法一向自负，此时对敌却觉气闷已及。自己的宝剑似被对方的招式缠住，便如同要陷入流沙中一般。待到第二十招上，云九叶大喝一声，一招鹤舞芦蒿，欲甩脱对方攻其手腕，那知对宝剑随他招式而动，一下便粘住他的剑身，叫了一声：“过来吧！”自己的剑已经脱手而出。
云九叶大惊失色，他自认功夫在顾守声在伯仲之间，仗着轻功定可胜他一筹，谁料竟被他身边之人二十招便夺取兵器。不由连退后几步道：“你是何人？”那年轻人也未追击，一笑道：“在下居延海林瀚海，你叫我林二爷便可。”
云九叶心中如翻江倒海般，他望着对方苦笑：“原来流沙堡的林二爷都来了，云某今天无话可说，只能奉送两车，日后再行讨教。”
那林瀚海没再理他，转头道：“儿郎们，过去取来吧。”
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