“他？”老高摸了摸额头，“他大概也有十七八年了！”
李俊荷不可思议的问：“也就是说您的资历比他老？”
“当然！我可以说是皇家海军最老资格的轮机长了！”老高自豪的回答。
“那为什么您的军衔比他的低？”
李俊荷终于道出了心中的疑问，像老高这么开朗的人听了这话却明显的脸上一黯，过了老半天他才缓缓的告诉李俊荷：
“我是技术类军官，而李德曼少校是指挥类军官，在皇家海军指挥类军官待遇要比技术类军官好得多，而且升迁也快……”
听了老高的话李俊荷惊诧万分，这才知道原来在标榜民主自由的西方也有着森严的等级制度。技术军官是皇家海军军官中比较特殊的一个群体。他们大多来自手工业者或技术工人家庭，从小就进入工程学校和机械制造公司接受长期的工程技术训练，直到20多岁才能正式加入海军。他们在皇家海军中的地位远远低于指挥军官。同一军衔的技术军官的薪水比指挥军官低得多。除了高级技术军官外他们在军舰上没有独立的住仓和餐厅，只能在充满油污和煤灰的下层舱室里工作，更可怕的是他们永远没有指挥军舰的机会。
李俊荷追问道：“那怎么样才能当指挥军官呢？”。
“指挥军官们大多来自上流社会，他们都是那些新兴的工业主和贵族的子弟。”老高点燃烟斗缓缓的说：“首先，要当指挥军官，你必须拿得出一千英镑的学费，要知道这可不是个小数字！大概相当于你们五千多两白银！其次光有钱还不行，选拔指挥军官的遴选是非常严格的，通常要经过以一名海军上将为首的委员会的面试，你得让这些老爷们满意才行！最后，在这以后的两年多的海上学习生涯中，你得表现良好，这才能转为海军军官候补生，这样一直到大概在20岁左右就可以晋升为海军的正式军官了。”
“这样的话穷人根本就没机会成为指挥军官啊！”汤海凌在边上惊呼道。
“也不一定！只不过几率很小！”老高吐了几个烟圈笑道，“像你们的李德曼舰长，他家也很穷！”
“那他是怎么当上指挥军官的？”
“他很幸运的得到了一位海军高级军官的推荐和资助！”老高耸耸肩无奈道：“而我就没有这么幸运了！”
这个走了狗屎运的家伙，李俊荷和汤海凌在心里暗暗的诅咒着那位吃饱了撑着了的将军，你资助谁不好资助这头暴龙，真是瞎了眼！
“那位资助李德曼舰长的将军是谁？”汤海凌怒气冲冲的问。
“你好像对这位高级军官很不满啊？你该不会又琢磨着什么坏点子吧？”老高叼着烟斗神秘的笑了笑又说：“不过告诉你也没关系，谅你也没这个胆子打他的主意，这位军官就是你们的费希尔校长！”。
费希尔校长！听到这个名字李俊荷和汤海凌瞬时就蔫了，对这个老头他俩还真不敢造次。
“哗……”一阵大浪打过来，船身颤抖着向一边歪过去，李俊荷和汤海凌一不留神在煤堆里摔了个狗吃屎，在水兵的笑声中他们赶紧继续开始工作。
“水员们的状态怎么样？”德雷尔坐在会议室的沙发上向满眼血丝的李德曼问。
“糟透了！”李德曼叹了口气说：“70%的人都歇菜了，剩下的30%也不知道还能坚持多久！这该死的风暴什么时候能停？”
德雷尔摇了摇头：“乐观的估计还有两三天，船没有问题吧？”
“除了首锚仓大量进水和损坏了几排护栏外一切都还算正常！”
“那就好！我想经过了这场风暴的洗礼，这些小家伙会更像一名正真的军人。”德雷尔笑了笑。
“嗯，我们还是看看风暴过后的训练吧！大卫，你知道的上面催得很紧，我们的时间无多啊！”李德曼揉了揉发涩的眼睛，这几天可把他累苦了，他几乎没有睡过一个囫囵觉。
“我们先去琼州岛，在那里进行一场小小的训练……这也是个难得的实弹训练机会……我们要充分展示出海军的威力……这是那位南洋大臣最迫切的需求……”
德雷尔和李德曼不停的在海图上指指点点，而李俊荷却完全不知道几天后就会有一场突如其来的考验。
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