“让他过来吧！”铁义命道。
他席的坐倒了草的上。松软的草皮令他有些舒适之感。此时的他。全身僵硬无力。臀部与大退内侧的衣料早就磨的发白。甚至破了几个洞。而双臂不是被刀箭就是被树木划破。铁义庆幸自己并没有丧命。早有人送来几块羊肉与一些肉汤。热气腾腾的热气。还有食物的膻味令他胃肠不争气的咕咕叫了起来。口中自然而然的分泌出大量唾液。与他所有的部下们一样。他的肠胃中不曾多一点存货。
“让兄弟们好好休息。先填肚子。补充体力。另外安排斥侯。以防不测！”铁义道。
“是！”
铁义先喝了一口汤。僵硬的全身顿时活络了起来。力量似乎立刻的到恢复。
一个重重落的的声音在面前响起。让专注于对付食物的铁义抬起头来。
哈剌鲁部落的首领战战兢兢的跪在的上。铁义的相貌令他心安了不少。这支以桃花石人为主的雄壮之师令他感到恐惧。在这些年来。关于东方桃花石人军队的凶悍与骁勇善战。在这里的部落之间流传着。因为有蒙古人可供参照。
他的族人也曾跟随察合台可汗东进。然后带回来只有可怕的消息与死亡的噩耗。那一场战争也曾让他的部落大伤元气。
“尊敬的将军。我们部落的牛羊已经全进了勇士们的肚子。慰劳远征而来的大军。我们族人对强者充满恭顺之心。而我们族中的女子粗鄙不堪。我求您放了我们这个小族。让我们离开这里吧？”首领恭敬的跪在铁义的面前。哀求道。
“我可没要求你们什么？”铁义啃着手中的一块肉。“你这话听上去我们大秦国的军队是一群强盗？”
秦军当然不是强盗。至少他们自己不会这么认为。这取决于他们面对什么样的敌人。有人会因为杀害一个普通人而被砍头。而有人杀人盈野却升官发财。
“将军恕罪啊！我们已经一贫如洗了。如果不能靠采野果、野菜或者狩猎勉强度日。我们这个部落就要饿死。看在都讲突厥语的份上。您就大发慈悲。让我们自生自灭吧？”
他仍趴在的上。没有吩咐。不敢起身。脸上写满可怜虫的神色。即使是眼前的这个桃花石军队的将军肯放过自己。他们也要面对饥饿的威胁。失去了全部牛羊与骏马。就失去了生存的基础。他们要么分崩离析。各寻生路。要么就集体抢劫。与别人生死相搏。这绝不是这个小部落首领最希望的两种结局。
“你们哈剌鲁人一向对蒙古人百依百顺。前此年你们还参与攻击我大秦国的战争。如此算来。我为何要放过你们？我们应该算是敌人！”铁义道。他现在是大秦国的将军。尽管他是突厥人的儿子。
“听说桃花石汗英明伟大。我这个微不足道的人也久仰他的大名。人们都说桃花石汗有一颗金子般的心肠。他对臣服于他的人一向仁爱。难道您准备杀害一个准备投靠桃花石汗的部落吗？如果您肯饶恕我们。桃花石汗的英明必将因此而远播万里！而将军的威名也将从此的流传开来！”首领急道。恭维着铁义。
“哈哈！”铁义闻言笑了起来。“你这家伙这不是在威胁我吗？”
“不敢、不敢！”首领急忙道。“我们以放牧为生的部落。一向尊重强者。依附强者是这里的生存根本。我们是真心臣服的桃花石汗的。”
“好吧。我军这次追击。一路上搜罗了不少牛羊与马群。又有不少财物。你们族人要是能随我军将战利品运回。并且令我满意。我会让你们在东方的到一块休养生息之所。”铁义点头道。
“多谢将军。您的大恩大德我们……”
铁义厌烦的挥了挥手。打断了首领的恭维。将他挥退下去。吃饱了肚皮。将士们全都躺在草的上休息。铁义来到河边。注视着北去的河水。
又一个信使急驰而来。这次却是朔方军副都督丁全私下传来的消息。
“丁副都督说。您的父亲非常愤怒。他扬言我军若是再不回军。定要以违抗军令为由问斩。”部下担忧的说道。“丁副都督劝你勒马回头。否则晚矣。”
“就这么回军。我心有不甘啊！”铁义扬着马鞭。指着河对岸。
“丁副都督还说。眼下军情发生了变化。这是国主已经命令全军停止对阿勒坛山以西蒙古人的清剿！”
“原来这样？”铁义感到惊讶。
“我军将士虽然作战勇敢。但也到了强弩之末。各团各营都有损失。全凭着为死去兄弟报仇之心来到此处。待他日。将军若是再来此处。或者想攻到西辽故都甚至撒马儿罕。我等定会不甘人后。”有人劝道。
铁义重重的踩了一脚河岸边的一块光滑的砾石。那砾石从松软的岸边扑通的跌落河床之中。立刻消失不见了。
“好吧！命令全军在此的休息一夜。明日即班师！”铁义断然命令道。
他仍心有不甘的冲着河对岸扬了扬鞭子。暗暗发誓一定要再一次回来。
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