() “咕咕、咕咕……”雉娘端着簸箕，抿着嘴儿学着鸡叫，正值酷热的六月，连呼吸起来，都觉得钻进肺里的是丝丝热风。
李臣淘来的鸡崽刚褪了绒毛，长出硬羽，两公一母，聚在厩棚旁的yīn凉处拿爪子刨着地，想找几条蚯蚓虫虫吃，骡子歪着头，似乎对这些模样儿不同的新伙伴有些好奇。
“慢些吃，别打架。”洒着碎菜叶和麦麸混成的食料，小媳妇像对娃娃说话似地叮嘱着，公鸡没必要养，准备过些时rì就绑县上卖掉，所以雉娘对那两只命里注定要成为盘中菜肴的鸡禽有些怜悯，洗青菜时总会留点叶子，给它们加餐。
喂完鸡，炉上的汤药也熬好了，浓稠的黑汁，小尝一口，苦味就在味蕾上蔓延开来，唉，心病总得心来医，每次喂婆婆喝了药，雉娘都坐到炕上，边替老人揉脚，边唠唠叨叨一些最近听来的闲人闲事，比如堂叔和秀玉好上了，章家要三石粟米当礼金；最近天旱，幸亏金牛河有灵xìng，没断流，活了一地庄稼；还有商贩们带来的消息，洛都被烧了，司隶的贵人老爷们都没饭吃，一斗粮得拿金子换呢！人们都夸幽州是福地，刘虞大老爷是福星，乡下人比大官都活得滋润哩……
老人眯盍着眼，不言不语，雉娘自顾自地说着，窗棂外蝉叫得缠绵，屋里头轻飘着柔柔人语，让人觉得颇为安详。
不过在外面，氛围就显得严峻了，农家汉子们忧心忡忡，阳头热烈，麦子蔫着苗头，虽下了两场细雨，但总让人觉得莫不是要发旱灾？幸亏州府老爷懂农事，提早划下了道道，不然河上流的村子早建了坝，挡了水流，指不准会为了水源恶斗一场，拿血和命来灌饱庄稼。
更要不得的是，听闻青州那边遭了大蝗灾，好好的秧苗被啃得个jīng光，还激起了民变！打的是黄巾旗号，几个平rì不体恤百姓的县老爷都被剖胸开膛，挖出血淋淋的心肝被人分着吃了！就连刺史焦和焦大人都骇得一病不起。
青州又闹起黄巾的事，汉子们倒没在意，毕竟中间隔着翼州，可蝗灾就让所有农人不寒而栗，大热天的都感到骨头发凉，这祸物不比人，展开翅膀飞得如团乌云，密密麻麻的能遮住天，过州越府，随走随吃，不吃得个赤地千里绝不罢口。
村人自发组织起来，在谷场中堆满了茅草，就怕祸物们吃了青州吃翼州，再过境来糟蹋幽州，如果规模小，夜间点了火堆，蝗虫见了火光就迷了魂，自个朝着火里飞，倒能防范一二。
还有人拿土石修了神虫庙，供奉香烛，过路的都鞠躬磕头，念叨“去其螟蜇，及其蟊贼，无害我田樨。”之类的说辞，活人给蝗虫建祠堂，拜祖宗似地摆上牌位，不是滑稽，而是深深的恐惧。
不光村庄，县中也人心浮动，有读书人得知都城被西凉人一把火焚了，连皇dì dū被劫走了，不由得痛哭流涕，直骂朝廷又出了王莽jiān臣。
“十八镇诸侯哩！咱幽州的公孙大人带了白马队，个个以一挡百，就连那袁家都出了兵马，可怎地救不出天子？”
“那姓董的不是东西，听说连皇坟都刨了，迟早天打雷劈！”
朝廷刘家变了天，黄巾攻城略地，旱蝗不断，初平元年的夏天，大大小小的消息搅得乡民坐立不安。
“***世道。”李臣吐了口浓痰，坐地头嚼着烙饼，他和崔家勉强说是半商半农，也攒下了些许钱财，所以在危难关头能备好渡灾的物什，但万一蝗虫真来了，没收成吃不饱的人活不下去了，学着青州搞民变，大户倒有家兵家将护着，他这小家小业的如何守得住？
时间就在动荡中一点点流逝，等到了六月底，灾祸还是光临了幽州，不是大旱，不是青州的蝗虫，而是从并州来的白波贼。
奋武将军公孙瓒讨逆贼还没回，刘虞老爷虽然得民望，但不善兵，一时间抵抗不住，挨着并州的几个郡县都被席卷一空，要么全家老少跟着去当贼，要么丢了脑壳做了野鬼冤魂。
附近几个富户都带着金银粮食，朝蓟郡跑，这又加深了人们心头的不安，可地里麦子就快熟了，庄稼人怕是怕，可望眼黄灿灿的麦梢，心中就有了牵挂和眷念。
偶尔有州界逃来的难民打村头过，李臣整rì支着耳朵，捕风捉影地从他们那打听白波贼的动向，看贼人是捞一把就走，还是想趁势掠夺全州。
为了提前做逃难的准备，他上了几趟县，也不管物价贵，买了几斛米粮，怕惹红眼，拿布盖着，和启年偷偷摸摸运回来，装到地窑里。
骡车被仔细修缮了遍，还拿铁皮包了车轮轴头，牲灵吃饱喝足，免得到时掉链子。
住处也从破庙搬到了崔家，和启年打地铺睡堂屋，万一出了事好互相照应。
“真到逃难的时候，一定要带上秀玉全家啊，人多好照应嘛。”崔启年念叨了几次，李臣一琢磨，也觉得对，光他和崔家老小，势单力薄，如果路途上遇见小队的劫匪乱民，命都保不住。
章家三个儿子，都是在田地中打熬出身子的壮汉，一起走也是股势力，不怕轻易挨了外人的欺辱。
“这事到时仔细合计合计，也许天怜见，祸害都来不了咱这。”李臣对崔启年说，“咱家藏了米粮的事千万别对外人说，就算秀玉也不行。”
“我省得。”赖汉回答，他走南闯北好几年，啥事没见过？荒年灾月的，谁家有吃食，就等于挂了个亮牌牌，招灾祸哩！这种xìng命攸关的事儿他可不会多嘴。
……
在七月中旬的某一天，毒阳头火辣辣地照着大地，响午时分，一整队约三十人的马队由荒寂的官道呼啸而来，践踏得灰土飞扬。
他们打茂县前经过，路过时稍停了停，县衙的探马事先得了消息，县城早锁闭了城门，十来个差役加两张弓，正紧张不安地在城墙盯着马队的动向。
所幸对方很快就离开了，县令松了口气，又jǐng觉马队没个旗号，莫不是白波贼的先锋，来打探附近郡县城中的防守力量？
天老爷，怎么贼兵就深入幽州腹地了？这白波号称十数万大军，别说凭人，就是吐口水也能淹没了这小小的县城。
越想越心慌，越慌越失了分寸，县老爷惊叫着嚷，“快、快去鲁庄，还有张家堡，贼势浩大，非聚兵不可。”
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