民谚云：“腊七腊八，冻掉下巴”，腊月的这几天通常是最阴冷的，呵气成白雾，眉梢都缀着些冰渣子，昨夜飞飞扬扬地撒了场雪，路更是崎岖难走，马蹄子包了厚布都打滑，但汉子的心早飞回家里头，赶在腊月二十三前回家过小年，阖家团圆热热闹闹吃顿腊味饭，可是幸福。
一路跌跌绊绊，终于在日暮前赶到了一处庄子，一群人又冷又饿，除了赵子龙这武人尚还精神抖擞，其他人腿肚子都软了。
寻本地富户借了栋空闲的屋子，户主乃茂才出身，桓帝时做过县令，为一方百姓之父母，见有平原国的后辈官吏来访，亲自于前堂相迎，青州人好谈，他最近少见风雅文人，攒了一肚子谈性，本来还想与诸人秉烛夜话一番，结果饭席上就把人吓坏了，个个如狼似虎，大海碗的面条能吃四碗，三指宽的煎饼一张接一张的入了肚，惟见嘴皮翻动，牙关开阖，哪里是雅士，分明是群遭饥荒的“土匪”。
“吃相不雅，让老者见笑了。”李臣摸着肚皮，这时候才觉得有点不好意思。
“哪里哪里，平原人果然豪迈。”老头苦笑，当下就把谈性又憋了回去，好不容易等到席罢，拱拱手说声贵客请自便，就抹着汗走了。
“乱世道哩，搁桓帝延熹年间，这种蛮夫哪里能当官？”李臣似乎能从那颤颤地背影上读出这番话。
到掌灯时分。雪又下了起来，北风扯得窗纸哧哧作响，虽是地方富家。终究比不得糜氏，没那种奢华的温泉澡堂，呈了大木桶，李臣解了束髻冠，散着头发半坐在桶中，蒸雾袅袅，把疲劳从汗孔中逼了出来，舒服得直呻吟。
“你手劲大。悠着点。”他趴在桶边沿，赵云卷着袖子，正在给他搓背，没一会，一层灰色的污垢浮在水面。
本来该下人来干地，但赶了一天路，季兰娘俩早累得不轻，又不好厚着脸皮去麻烦房东家的人，只能汉子们自己来，等会泡完了。就轮到他来给子龙搓了。
这也是日益亲厚的象征，虽不是兄弟，但也是熟稔的友人了，换了以前，赵云肯定说“身为下属，不敢劳君”之类的话来推辞。
不过话说回来，搓澡这活计，还就得大汉来干，才有力道，搓得透彻。那什么美娇娘纤纤素手，娇弱无力，和饶痒痒似地，没劲。
“对了。子龙你和我二哥三哥切磋过没？”李臣眯着眼，边泡边和赵云闲聊，“谁胜谁负？”
“关司马刀法稳健，张将军膂力雄浑，云勉强支撑个不败的局面。”
“谦虚了呗，俗语都说，一吕二赵的。“这是哪里的俗语？功曹大人又在诙谐了。”赵云失笑，小伙子俊气。一笑起来阳光灿烂地。他倒习惯了李臣偶尔蹦出些莫名其妙的言辞，“那一吕便是指左将军吕布吕奉先么？云无名小辈。怎能与天子亲封的温侯相提并论。”
什么三姓家奴恶名昭彰那是家戏言，吕布弃暗投明，诛杀董贼在前，虽大部分原因是他统辖的并州军，与董卓嫡系的凉州军之间的内斗使然，但终究是对朝廷有救驾大功，昔日弑义父丁原，篡夺兵权的恶行也被这光辉掩盖，所以此时的吕温侯还是一副“虽私德有小瑕，公心却有大义”的正面形象。
“我这武艺便始终没长进。”
“若真有习武之心，明日起可随我练枪，云必不敢藏私，不过功曹大人根基尚浅，得从基本功开始练起。”
“……咱只是说说罢了。”
“世间万象都是相通的，吃不得苦，干啥都不能到顶，大人慎之。”
“好生生地闲扯瞎侃，你又严肃起来了。”李臣呼了口气，背皮火辣辣的，估摸红了一片，喊了声痛快，又说，“你且等会，换过水，咱再来帮你。::
清水在瓮中鼓着细泡，季兰拿手背擦了擦汗，把修长的手指伸入水中试着温度，虽然东家吩咐她去歇息，但不放心，汉子心眼粗，一不留神走了水就糟了，炉旁得有人守着。
不知是疲累，还是心头的骚动，她觉得身体酥酥的，不止是今天，这些日子她都晕晕的。
因为东家的那番话。
还是相随着回平原的路上，那会天才开始转冷，东家在客栈的厢房中给家中写信，她帮着磨墨，边磨边偷偷瞟着东家的侧脸。
自从在彭城时，东家喝醉酒地那天开始，虽然什么都没发生，但心境却不同了。
以前，她是把东家当成善心的老爷，而现在，却是个值得托付的汉子。
甚至季兰偶尔还在偷想，“假如那天……东家没醉……”这念头总让她羞得捂住脸，可有股渴望在血脉中挣扎呐喊，下腹淌过丝丝暖流。
有次梦中醒来，内衫兜兜都有些湿意，吓得她怕女儿发现，天不亮就爬起来洗涮衣裳。
“娘，天还黑着呢？”似乎起床时的动静惊动了宝儿，闺女揉着眼，含糊地问。
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