“……你是走还不走？”欧阳小零看着那迈开半步便停在原地发楞的凌月缘，顿时奇怪起来：这猴子又在想些什么东西了？难道在这又闷又暗的古墓般的鬼地方发呆很好玩吗？
“呃……”凌月缘却是在想着是否要现在就赎回步摇，再拿去外面找其他店变卖个好价钱。只是他还没下定决心之时，却忽觉眼前晃过一个人影。
又有一人迈进了当铺，似是新的客人。
……
这是一个年纪约近五十岁的男人，脸上不带半丝笑容，一头银黑参半的鬓发梳整得平平实实，一身干净笔直的衣裳穿戴得整整齐齐，跟那副古板的面容配合得很是相得益彰。
“哟，这不是万府的钱管家么？”那王掌柜一眼就认出来客的身份，便微笑着上前打了个招呼：“是什么风把您吹来的呀？”他今天刚做成两笔不错的生意，心情不错，说话的语调跳舞般跃动得甚是欢快。
“咳，只是来赎回万府东院的宅契而已。”这刻板的钱管家却无暇跟王掌柜寒暄，半句话便切入主题，但那缓慢的语调里却透露着一丝无奈。
“这么快便赎？再迟个十天半月也是无妨啊。”王掌柜一副推心置腹的体谅模样。
“老爷子不高兴……想尽快见到宅契。”钱管家面无表情地摇摇头，掏出了当票、下半截合同以及一个沉甸甸的钱袋子：“现在便赎当吧。”
“也好。”王掌柜眼珠子一转，掐指一算：“当价五十金，月息一分五厘，当期按一月计，须付本息合计五十金七十五银。”
“万府好好的东院大宅，市价两百金也买不来，居然才押了五十金，还只给九折现金。昨天才典当的宅契，今天便要收一个月的利息……”钱管家原本平淡似水的面容上，那眉毛略为荡起一点波浪：“福祥典当行的名头果然响当当啊。”
“钱管家说的哪里话呢。”王掌柜狡黠地笑笑：“这典当行的行规，你又不是不清楚。这一行从来都是以月计息，那怕是朝当夕赎，也要扣息一月；更何况这一分五厘的月息也是优惠得很了，寻常人家典当一金以下的，可是要五分月息哪。”
说话的同时，王掌柜却在心中对着钱管家暗啐道：反正万家那肥少爷自个也不心痛这点手续费和利息，你个老看门狗又瞎操什么心？！
“罢了罢了，肉在垫板上，不得不挨宰，也没什么好说的了。”钱管家叹过一口气，将当票、下半截合同和赎金摆在柜台的窗口边上：“这都齐了，验过后便将宅契拿过来吧。”
“好，好，好。赵司账验票和合同罢。”王掌柜抬头唤过一声，又转而笑着脸跟钱管家聊起家常：“这会儿却不见万少爷啊？是去那里游玩了么？万老爷子身体可还好吧？”
“万少爷此刻正在家里读书……托王掌柜的福，王老爷子身体还不错。”钱管家瞥过王掌柜一眼，一副家事何须外人知的神情，三言两语便敷衍过去。
“哦，甚好，甚好。”王掌柜虚情假意地应付着，心中却在哈哈大笑：万肥子会读书，母猪能上树！昨日下午那万败家子不知受了什么刺激，在赌场发泄般耍到最后双眼发红，连那偷拿出来的宅契当来的五十金也瞬间化水……估计这回是东窗事发，被万老爷子押在家里教训了罢！想必那万老鬼此时也是气得七孔冒烟，哈哈，干脆气死算了……钱老板可是十分中意那万府的宅院呢！
而那柜台之后的赵司账，却是任由柜台下面这两人耍太极般地扮客套，半点也没有参与的意思。他一接到当票后便细细地辨认起来。其实这票也是昨天下午刚开的墨迹未干的新票，饶是如此，他也一步一脚印般的走起程序，当票应对无误后，方打开上锁的重要文本储放柜，从中抽出上半截的宅契交易合同，与那下半截合同核对过后，再仔细数过那本息现金，最后才开始提笔上账，同时又瞥了身后那气喘吁吁跑回来的小伙计一眼。
那还没歇一口气的伙计即时便明白是什么意思，翻过一个白眼后，却又不得不转身跑向库房，去取那仅仅在这当铺过夜便要收七十五银住宿费的宅契。
……
在旁的凌月缘一直没有挪开半步，自是将王掌柜和钱管家两人的对话听了个明明白白，这其中的猫腻让他初步了解到“上当”的含义所在，一时半刻竟是无话可说。
少顷，他又扭头看了身旁的欧阳小零一眼，却见对方此刻也是一副颇为惊讶的摸样。毕竟她也只是第一次上当铺，自然也不会知晓太多的细节，只是这别人昨日的故事，看来却会在某天重演于自己的身上。
一会后，凌月缘又突然想起了一个问题，便赶紧朝着那王掌柜问个清楚：“喂，老板，我看那人怎么除了当票还拿了另外张什么合同，难道我们不用吗？！”
“哦。”王掌柜转而笑眯眯地解释道：“那是本朝另有规定，田契、宅契等不动产典当买卖之时，都要另立合同做依据。似公子和小姐的步摇、夜明珠等物是不用订立合同的，只需保管好当票便行了。”
“是么……”凌月缘半信半疑地点点头，只是对这话只说一半、不问便不说的王掌柜人品有了不少怀疑。
而就在凌月缘尚在沉思之时，又有人影晃进了当铺。
接着，便有一把苍老的声音虚弱地响起。
“掌柜，俺来赎田契和宅契……”
这说话的人好像没吃饱饭一样，连带着说话的声音都显得有气无力。不过在这阴暗静寂的当铺里，就算是蚊子飞过都能弄出声响，所以店内的其他人还是听了个清清楚楚，便纷纷朝着那说话的人看去。
新入店的有两人。
其中一个是看起来比钱管家苍老得多的老汉，老树皮一样的面孔又黑又枯；又沉又厚的眼皮仿佛会随时沉塌下来压住那没有半分神采的双眼；脏旧不堪的粗麻衣上上下下打了大大小小无数个补丁，脚下一双杂毛横生、灰尘黑泥密布的草鞋破得连脚趾头也掩盖不住。
这明显是一个在乡下劳作了数十年的老农，说起话来既虚弱又胆怯，连着步子似乎也不太稳定，以至于要靠人挽扶着手臂才不会随时跌倒在地。
而挽扶这老农的，却是一个年纪只有约十四五岁的女孩。她身上的衣着虽不比老农好多少，摸样倒是相当俊俏，黑亮的长发仅以素带束成燕尾洒落于背后，额前活泼可爱的刘海在双耳两侧引出两绺长长的乌丝垂于双肩，颇有几分小家碧玉的韵味。
这女孩看似不太出门，一副紧张而又羞涩的模样。当她发觉店内的其他人都看向自己时，双眸里那份怯意便更是明显了，连着身子也尽量地往老农身边缩了又缩，几乎要缩到他背后去。她这会紧紧地挽着老农的手臂，将半个脑袋埋在那臂弯之后，扶住这老人的同时也仿佛把他当成遮蔽别人目光的老树，只是留着一对眸子既好奇又羞涩地打量着这陌生的环境和旁人。
王掌柜斜着眼打量老农片刻，满脸的不屑和鄙夷直接从鼻孔里重重地“哼”了出来，右手掌往前一摊，扬起下颌冷冷地嘣出几个字：“当票、合同呢？”
“哦，哦，在这里，在这里。”老农小心翼翼地从怀里掏出几张皱巴巴的当票和合同，颤抖着手递上前去。
看着对方枯枝般的手指夹着几张又皱又黑的污纸伸了过来，王掌柜厌恶地皱起眉头，一手捏住鼻子，一手伸出两指夹住当票和合同，看也不看，便一个转身扔垃圾般将之抛给柜台后的赵司账：“验票，结数。”
那赵司账接过手后，便仔细将那皱痕遍布的当票和下半截合同平铺开来。他倒是不嫌弃这脏兮兮又有一股味儿的污票，相反还因为票上的污迹过多而看得更是细致，许久之后，又从文本柜里堆放的一大堆合同票据里搜索了好一阵，从底部挖出那似乎已躺了好些日子的上半截合同，慢慢核对过后，才开始拨弄起算盘算数。
叮叮咚咚的算珠相撞声在当铺里清脆地响起。这高低起伏不断的清响持续了好一段时间，在凌月缘和欧阳小零听来只是无关的插曲，但也好奇地想知道那最后的答案；在王掌柜听来却如钱币一个接着一个落袋的天籁之音，越是持久越是欢心；而对那老农和女孩来说，这长久不停的珠算声却直如来自地府的催命声，一刻不休，那心脏的跳动便要再加快几分。
好一会后，赵司账在拨出一个珠子后，手指终于停在了算盘之上。随着最后一个清音消逝在黑暗之中，这阵鸣奏曲终于戛然而止。
对于王掌柜来说，这曲美乐未免终止得太快；可对于老农来说却仿佛等待了一生，而他现在还要紧张地等待那接下来的宣判声。
少顷，一声毫无感情的审判自那柜台之后飘然而至。
“岐岭村北钟家半亩薄田，当价一金整，月息五分，当期十八个月，今日到期，本息合计二金四十银六十六铜。钟家茅屋一间，当价九十银整，月息五分，当期十八个月，今日到期，本息合计二金十六银六十铜。”
这阵精炼干脆的报账听得王掌柜很是心旷神怡地翘起嘴角，满意地晃起八字胡。
而在旁边的欧阳小零，却是听得双眼猛睁。旁边的凌月缘也听得几乎跳起来，虽然不是他欠的债，却也被吓得够呛：什么叫高利贷？这便是了！
真是字字千斤。老农明显是给吓糟了，愣眼巴睁地发呆了好久，却只能无望地抗辩：“是否算错了……？”
无形中被冒犯到权威的赵司账只是哼过一声，并不搭理老农，转身接过那跑腿回来的伙计手里的万府宅契，检查过一遍后，便起身递给高柜台下等候着的钱管家：“宅契在这里，您老可收好了。”
而那钱管家接过万府宅契后便细细核对起来，淡然的表情从一开始就没受到周围那与己无关的事情的影响。
那王掌柜却是再度朝着老农重哼一声，接过话题摇头晃耳地慢慢道来：“赵司账可是本店有着十五年经验的铁算盘，又怎会算错，你个老家伙说话也不掂量掂量！这会我倒是想起来了，你们家就是一年半前因收成不好来借钱的吧？要不是我发了善心可怜你们哪，就凭你家那瘦田草屋，能值几个钱？没有那笔救命钱接济，你们能挨得过冬天？！怎么，现在吃饱肚子就想赖账啦？想也别想！今天到期不赎，明天就等着睡大街讨饭去吧！”
“不，不……俺现在没带那么多钱……求掌柜再宽限几天，俺回家和儿子媳妇商量商量吧……”老农听出对方有封屋收田的意思，惊恐之下赶紧上前迈开几步，伸出手仿佛要抱住空气中那虚幻的救命稻草一般，想求求王掌柜再发发善心，却不料稍微一接近，便被对方厌恶地挥了挥大袖袍，顿时被一阵猛风逼得往后一个踉跄，“哎呦”一声后便坐倒在地上。
“爷爷……”那挽住老农手臂的女孩也被拖得摔倒在地，泪眼朦胧地蹲起身来，却扶不起那坐在地上一脸茫然的老人，此时的她仿佛一只小羊羔般无助而又惊恐，双眼红得几乎就要当场哭出声来。
在旁的凌月缘再也看不下去了，愤慨满腔的他忍不住跳到王掌柜面前，右手直直地指着对方便喊：“你……”
谁知他只喊出一个字，便已有一阵清亮的女声从背后传来。
“你这店的利滚利也真够厉害的！而且竟连宽限几天也不行的么？！”
凌月缘一愣，回头一看：却见欧阳小零竟比他还快，不知何时已飘至那老农身旁，轻轻地将那老人扶起，同时双目喷火般射向王掌柜。
“这位小姐这么说可错了。”王掌柜颇为惊奇地看着似乎毫不嫌弃那脏兮兮老农的欧阳小零，少顷方诡辩起来：“本店并非做慈善的，而是实打实开门做生意的。这借款条件从来都是说在前头，清清楚楚，明明白白，童叟无欺。这来借钱的人若无异议，自当是接受了本店条款。若是待得要还钱的时候才来哭凄哭惨，这个要求宽限几天，那个想要推迟半月，那这小店岂不是要倒闭去了？”
王掌柜的说辞颇有些歪理，看着一时不知如何回应的欧阳小零和凌月缘，他很是得意地翘动着八字胡，只是这胡子不过弹动了几下，便有一把淡然的男声传来，瞬间便冻僵了他的得意。
“并非没有宽限期。寻常的当铺就是到还款日亦有五天的宽限期。且本朝商律也有所规定，典当物到期五天不赎，方归店铺所有，只是这家福祥典当行的规矩比较特殊罢了。”
心头一惊的王掌柜，循声看去，发现刚刚说话的人正是那还在目不转晴地瞅着宅契的钱管家；这多管闲事的老家伙脸色淡然地盯着宅契看了好久，仿佛刚刚的说话只是因评论某书册上的案例而发出的自言自语，一副旁若无人的架势让你根本看不出他究竟是在想些什么，但仍让那王掌柜顿时无名火狂烧：“钱管家，没事乱嚼什么舌头呢？我说你看那宅契也看得好久了，敢情那是张藏宝图不成？没事便回府去修整你的盆景、找人下你的围棋去，何必在这里闷着呢！”
“哎，不放心啊。”这钱管家仔仔细细地将手里那薄薄的一页纸看了一遍又一遍，神情自若地回应道：“进出这店里的东西，就是不值钱的破石头也会丢一角，不看个仔细怎么行？若是这宅契掉了一个字在这里，我可没法向万老爷子交代……”
“那您老就慢慢看啊……”王掌柜气呼呼地看着钱管家，恨不得挥起扫帚把这块惹人烦的臭石头轰出店去，但这会却又无可奈何。
而凌月缘则是将钱管家的提示听了个清楚，便多了些底气质问起王掌柜：“既然律法规定可有五天的宽限期，怎么到你这里就一天都不行？分明就是坑骗不识法的人！真是有够无良的！”
“什么骗不骗的，这位小哥说话可不要太冲了。”王掌柜怒火未息，凌月缘又来添油，搞得他心情很是糟糕，连着称呼也变了：“我便是给这老家伙五天的宽限期，他就能凑得起钱么？凑不来，结果不也一样？”
这老农确实是凑不齐钱。别说是给他五天，就是五个月也不可能，但他这刻却只能徒劳地念叨着：“俺会想办法的，俺会想办法的……”
“如何？”王掌柜挑衅地看着凌月缘，意味深长地笑笑：“不管如何，欠债还钱总是天经地义的事，就是去打官司，白纸黑字的收据合同都在此，也绝对是我占十分理。这位小哥这么打抱不平，是不是想替他还钱啊？”
凌月缘一愣。他给王掌柜那么一激，倒还真有这股替人还钱的冲动，却无奈囊中羞涩，只好求助地看了看欧阳小零一眼，想跟对方平摊这笔欠债。
“那便由我……”那欧阳小零一对上凌月缘的眼神，便知道他的意思。她倒没有跟凌月缘平摊欠债的意思，而是首先想到自己身上已有七金，就算去其五，也剩下两金，想想撑到福州应该也是够的，于是便真的想替这可怜的老汉还了这高利贷，只是话刚出半句，却又被一阵语调平稳的话音所打断。
“天下穷苦人家何其多，救得了一家，救得起万家？救得了一时，救得起一世？济己尚不能，焉能济苍生？更何况，这善款能助他人渡一时难关，最后却落入豺狼的胃袋，惹得猛兽胃口更甚，吃人更凶，实乃变相的助纣为虐哪。”
说话的人仍是那钱管家。他的表情还是那么平淡，语调也是一如既往的平坦，双目依然瞪着那似乎永远也看不完的宅契，仿佛手里拿着的是一张写满天下时事的古代版报纸，正对着不知那件天下事自言自语地发表自己的言论。
怒火中烧的王掌柜，双目如恶狼般放光，很想现在就立刻冲过去把这多嘴的老家伙掐死在当地！
凌月缘却是顿时醒悟过来，提高音调继续质问王掌柜：“就是了！凭什么你说给多少钱就多少钱啊！五分利息是否合理啊！看你这心肠比乌鸦还黑的家伙，恐怕也是违法乱放高利贷吧！！！”
“呃，胡说！总而言之，既是有据为证，便要依据行事，逾期不赎，没收押物是理所当然的事，这老家伙一家若无这点觉悟，也敢来借钱么？”王掌柜适才的笑容已被此时的怒火烧得一干二净。商律还真规定当铺利息最高为三分，只是普天下少有当铺依法行事罢了，更何况在旱灾洪涝的年代，五分利息且不提，就是八分利息也是比比皆是，只是这些行规实在是不便摆上桌面谈论罢了。
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