另一方面，一支庞大的军队也在悄悄行动。
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整个帝宫“凌天”大殿宽大宏丽，灯火璀灿，金碧辉煌，极富气派──
大殿上雕栏玉砌莹光闪闪，龙纹环柱巍峨高耸，飞廊走檐穿顶迂回，尖形拱顶直抵苍穹，地面上铺红毯锦绣，庄严肃穆，窗台前挂蝉幔珠帷，贵气逼人，宴席上氲氤缭绕，欢声笑语不绝于耳，加上锦衣貂裘、玉带华衣的皇室成员熙熙攘攘，济济一堂，婀娜多姿、仪态万千的宫廷贵妇穿梭其间，明眸皓齿，衣光鬃影，打造出一幅极尽奢华、热闹喜庆、富丽堂皇的宫廷浮世绘。
而南湛布琦二世的十数名儿女也已到场──三王子伊登夫妇、四公主艾提芮亚夫妇、五王子巴尔斯、六王子詹姆斯夫妇、待字闺中的七公主爱蜜莉，沉迷于园林建筑、一向不问政事的八王子利奥多，九公主卡琪，十公主拉娜等王子王女，南湛布琦二世的弟弟法兰克亲王、希罗纳逊亲王伉俪等皇室成员，若再加上为婚礼作最后准备的二王子阿鲁顿、尚未现身的南湛布琦二世皇帝陛下，可以说是皇室嫡系子孙数年来难得如此齐整的家庭聚会。只是各皇室成员各怀心思，彼此猜忌，一点也称不上温馨罢了。
负责主持婚礼的是帝国宰相克拉克姆，这位年过八旬的老人，就象是一具被风干的皮革，如树皮般剥落的皮肤附在干瘪的骨肉上，尖长的脸上布满褶皱的纹理与老人斑，颧骨高高突起，浑浊泛黄的双目中白多黑少，却不时射出让人心寒的冷光，如行走在夜里无人街道上，其形象便有如厉鬼，足于让小孩夜泣。
克拉克姆是三朝元老，从上两任君主至今，一直倍受皇帝的宠信，侍奉过里凡尔多四世、南湛布琦一世及当今的法拉蒂斯帝国皇帝陛下。一般认为，如果南湛布琦二世逝世而阿鲁顿顺利登极的话，他将可望成为四朝元老，权倾四代。
这位风烛残年的老人被称为依附在法拉蒂斯皇廷上的寄生树，是对权力有着无比贪恋和yu望的恶灵，从法拉蒂斯的权柱上汲取养份，靠侵蚀帝国健康的躯体来维持自己衰败的生命。
“神圣法拉蒂斯帝国二王子阿鲁顿殿下与利冰兰大公驾到！”
克拉克姆用平板尖锐的嗓音宣布阿鲁顿进场的消息，也代表着婚礼马上就要举行了，晚宴即将进入高潮。
话声刚落，阿鲁顿王子便携着利冰兰大公出现在众人的面前。
阿鲁顿还是一身元帅装束，只是加入了许多金光闪闪的装饰品，显得更加华丽了，手工精细、剪裁合身的服饰也充分突显了他雄健的身材与凛然的霸气。
而利冰兰大公则是在两名侍婢的搀扶下步入“凌天”大殿的──明眼人不难发现，两名侍婢搀扶的动作不无押送的意味，利冰兰被胁迫的成分远多过自愿的成分。
但一身月色婚纱的利冰兰自有一份超凡脱俗的美，显得高贵典雅，成熟美艳，婉约动人，艳压群芳，只是瑰红的长发下那张比天使还要完美的脸蛋上，却没有一丝笑意与半分喜悦之色，反而有一种凄然决绝的味道，与意兴横飞、神采飞扬的阿鲁顿一冷一热形成强烈的对比。
而那双清冷的冰蓝色眼眸、英挺的琼鼻、平静但决然的表情、紧抿成一线的坚毅双唇，充分表现出利冰兰的刚强不阿、坚韧不拔的个性，刚与柔的完美结合，塑造出利冰兰的绝世芳华与独特魅力，让任何以美女自居的女性在她面前均不由自惭形秽。
注视着利冰兰美丽身影的七公主爱蜜莉有点呆呆出神，有点妒忌，又有点感慨地说道：“美绝人寰的女子呀！难怪他会为了她而不顾一切了，她是值得的……”
听到爱蜜莉话声的詹姆斯也不无感叹地接口道：“二哥真是幸运的男人……”语气中不无酸溜溜的意味。
爱蜜莉转过头来面对她的四哥，不以为然地轻声讽刺道：“二哥配不上她……想不到竟让癞蛤蟆吃上了天鹅肉……”
“我也情愿做这样的癞蛤蟆……”詹姆斯苦笑道，表现了难得的幽默感。
爱蜜莉却再没理会她的四哥，象想起什么似的，转回身去自言自语：“这样的女子只有象他那样的男子才配得上，也只有这样的女子才配得上他……潇洒不羁，锐烈狂放，象风一样的男子……”
两人没有继续未完的话题，双方都各怀心事，失去了说话的yu望。
接着克拉克姆宰相宣布南湛布琦二世圣驾莅临，引起了宴会场上一片不小的轰动。
※※※
因为自从入冬以来，皇帝陛下便甚少在人前露面，一直对外宣称是身体欠安，甚至连朝会都没有出席，国政交由克拉克姆一手打理，意旨亦由阿鲁顿与克拉克姆二人代传，大家都知道其中的因由并非只是皇帝身体不适这么简单。
而在这个最敏感的时候，南湛布琦二世终于现身了。
听到这个消息，连艾提芮亚与詹姆斯均不由霍然变色。
他们相当明白父皇在婚宴上出现所代表的意义──多月不露面，一旦露面，就是参加二哥的大婚，皇帝的心意如何，也就不难明了。因此，深明其中利害的艾提芮亚与詹姆斯不能不变色。
南湛布琦二世是半躺在貂皮软垫上由侍从抬进大殿的。
南湛布琦二世面容憔悴，苍白如纸的脸上见不到一丝血色，双唇也是一种不健康的灰紫色，气色比数月前更加灰败，深陷进去的双眼已变得浑浊不明，完全失去了神采。
看到皇帝陛下气若游丝的样子，大家更坚信他们的皇帝陛下在病魔的折磨下，大概熬不过这个冬天了。该是到了尽快决定帝位继承人的时候了──在皇帝的十数位子嗣中，谁是最终的人选，虽未揭盅，却已是呼之欲出了。
当皇帝出现在大殿上时，整个喧嚣的大殿霎时变得鸦雀无声。就算这个坐在皇座上的老人如今只是个奄奄一息的、垂死的病人，但始终还是处于帝国权位顶峰的帝王，其威仪仍在，是容不得丝毫亵du的。
在皇帝身边紧紧陪伴著另一个人，那人身穿黑色金边魔法袍，年约六旬，须发皆白，容貌冷峻古肃，身材矮小，却有著逼人的气势和某种神秘的气质。而衣领上的六道金边斜纹，则代表了他魔法公爵的身份，魔法公爵是皇室给予魔法师最高的礼遇，比同级爵位的贵族地位犹高半级，接近于亲王的身份。
他就是法拉蒂斯帝国宫廷首席御用魔法师、大魔导师波切蒂诺。波切蒂诺是帝国硕果仅存的三位大魔导师之一，是奥思都魔法学院首席教授、副校长，据说有著皇族的血统，为上一代皇帝庶出，曾在二十年前追随缪西．尤加麾下时，在北方战争中使用一招禁咒──“寂灭空间”，顷刻间将蛮族建立的石头城“巴格隆达”化为残垣败瓦，轰动全大陆。
“巴格隆达”在蛮族语中是“永不坠落”的意思，被蛮族倚为铜墙铁壁，可见其坚固程度了，却在波切蒂诺强大的魔法面前“永远坠落”了。因而大陆魔法公会以全票通过，授予波切蒂诺“大魔导师”称号。
※※※
阿鲁顿带著利冰兰来到南湛布琦二世面前，准备接受父亲的祝福。
皇帝艰难地坐起身子，举起颤抖的右手，轻轻拂过阿鲁顿与利冰兰的额头，但当他的目光掠过儿子志得意满的脸时，竟有一刹那变得无比冷森与刻毒，而投注到利冰兰脸上时，却变得充满欠疚与愧意，并带著详和与慈爱。
“儿子，如你所愿……冰兰，朕……”南湛布琦二世有气无力地说道，声音因而变得断断续续。
利冰兰的娇躯却轻轻震动了一下，她已经明白皇帝未说完的意思，那是“对不起”三字，包含著南湛布琦二世对自己最深的负疚。
“现在有请众神教大主教班德拉斯阁下为新人主持婚礼，举行众神之认可仪式。”宰相克拉克姆公爵宣告婚礼仪式正式举行。
宴会中的王公贵族们主动让开了一条从殿心到大门的过道，众神教银袍大主教班德拉斯在十六名黑衣主教的簇拥下，宝相庄严地穿过人群，直走到大殿中央，轻踩双翅虎刺绣红毯，从容拾级登上南湛布琦二世皇座前面的棱形广台──“登极台”。
当班德拉斯转过身来面对众人时，十六名黑衣主教则在他身后张开成新月形，手擎烛灯，口诵铭文，脸容肃穆俨然，让人顿生虔诚礼拜之心。
阿鲁顿二王子以近似强制的方式将利冰兰大公带到班德拉斯面前。
班德拉斯大主教打开众神教的圣典──“可兰华之书”，然后以平缓庄严的语气对两人说道：“吾以众神之侍奉者的名义，见证众神认可之婚礼。你们必须在众神的声音──‘可兰华之书’面前，以虔诚的赤子之心互许终生。”
接著，班德拉斯将目光转向两人，对阿鲁顿说道：“众神之信子阿鲁顿．法拉蒂斯，你是否愿意娶利冰兰为妻？并在可兰华之书面前立誓，不论贫贱富贵、荣辱生死，始终不离不弃，同甘共苦，生死与共，永结同心？”
“我愿意！”阿鲁顿答道。
班德拉斯点了点头，转向利冰兰说道：“众神之信女利冰兰，你是否也同样愿意嫁与阿鲁顿．法拉蒂斯？并在‘可兰华之书’面前立誓，不论贫贱富贵、荣辱生死，始终不离不弃，同甘共苦，生死与共，永结同心？”
利冰兰张口欲语，却发不出声音，娇美的脸上一片焦急凄切的神色，苦无法表达自己的意思。
阿鲁顿却抓紧了利冰兰的手，急急地说道：“她愿意！”
却见利冰兰的秀瞳里突然闪过一丝不易察觉的讶然之色。
但德高望重的班德拉斯大主教却在此时说话了──
“我不同意！”
此话一出，众皆哗然，众人以迷惑与惊异的表情等待著事态的发展。
连阿鲁顿脸上也不自觉浮现出不可思议的神色，班德拉斯诡异至极的言辞，让阿鲁顿立时一楞，失去了主张。
而利冰兰却在这时候笑了！无比灿烂的笑容破开了冰霜，馥郁芬芳地绽放在大殿上，如无数清幽洁丽的兰花团团盛开，看得阿鲁顿不由得由楞转痴。;
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