天幕漆黑。
皇城，六马宫车在驰道上缓缓行进。天子静坐其内，若有所思，神色明灭不定。宫车之后，诸文武大臣鱼列随行，冠带俨然，玉佩琳琅。
宫车在宏伟的宫阁前停止，刘启缓款下辇，慢慢向内走去。诸大臣在后拜伏恭送。按照礼制，朝臣无召唤不可入内廷。
行到一半，君王忽然回过头来，轻轻叫了一声：“晁错！”一个身着‘左内史’服色的臃肿中年男子急忙称‘诺’，起身紧随天子之后步入殿宇；留在身后的是一片嫉妒的目光。
天子又走了几步，忽然停顿；身后晁错险险撞上皇帝的后背，急忙收腿。
刘启犹豫了好一会，抬步，又停了下来；终于回头，沉吟着问：“长公主所言先帝托梦一事，卿家以为，是焉？非焉？”
晁错拱手为礼，言之凿凿：“陛下，鬼神者，虚无缥缈，无可论之!长公主爱女心切，其情可悯。”
皇帝不知可否地点了点头，挥了挥广袖，回身继续向内去。晁错知意，躬身告退，趋步而出。
等晁错走远，天子转头问随侍宦官：“太后如何？可安歇？”内侍低首回复：“安歇了。长公主处喜讯一到，太后即缓了好多。奴婢已先行往椒房殿问过，太后已然就寝。”
天子神色温和，微笑着点点头，低语：“如此甚好。母后近日为长姊伤神深重。现今稳妥，可安心静养。待明日再去椒房殿问候，摆驾宣室殿。”
未央宫宣室殿，宦官内侍早已做好了迎驾的准备。一见皇帝回来，急忙上前伺候，一群人服饰宽衣的宽衣，递面巾的递面巾，送水的送水，团团转。刘启刚打算安寝，忽闻椒房殿大长秋求见。
皇帝愕然，忙宣入内室，急忙问：“母后可有不妥？”
大长秋跪见礼毕，恭声道：“陛下，太后万安。皇太后有请。”皇帝听前半句时面色一缓，到后半句则明显一怔——时近子时，太后已经安歇，为何又行召请？
天子沉吟着：“汝可知何事？”
大长秋轻语：“启禀陛下，奴婢不知。”
皇帝见问不出所以然，只得重新整装，再乘车从宣室殿赶往椒房殿。等到目的地一看，天子不由为眼前景象吃了一惊：
午夜的椒房殿灯火通明，行同白昼。椒房殿所有属官、詹事、女职、宫女和内侍，一律正装侍立。殿里殿外，数百人鸦雀无声；只有夜风拍打帘幕的声音，打破一片肃穆沉寂。
刘启莫名其妙，疑窦丛生。等他款步踏入殿内，更是惊讶地合不拢嘴：只见他的母亲，大汉朝的皇太后窦氏，正襟危坐；一身袆衣，髻上戴‘副’，副上‘簪’‘珈’‘衡’俱全——袆衣，是‘后六服’中最隆重的礼服，只用于祭祀先王。
皇帝立刻觉得头皮发麻，额头青筋直跳，急忙上前行礼问安：“母后，何故身着祭服？”
“启儿，大汉以何治天下？”老太后的声音沉稳，带有说不出的威严。
皇帝不明就里，莫名其妙，但仍然恭恭敬敬地回话：“母后，大汉以孝治天下。”
“既然如此，陛下明知先帝托梦，为何只顾自己就寝，而不行答祭于太庙？”皇太后的语调更冷了几分。
皇帝一愣，情不自禁开口分辨：“母后，所谓先帝托梦，不过是阿……”
“陛下！”窦太后的话音直接截断了皇帝的话头。自先皇驾崩，普天下敢于当场打断当朝天子话语的，也只有窦太后了。
“陛下！昨夜先帝确曾托梦，先及老身，后趋汝姊。”窦皇太后的声音从内殿向外渗透，一字一顿，如有千钧：“梦中，先帝携阿娇跨龙而至，与老身言道：佳儿掌国，娇孙在宁，无复忧矣！”
“言毕，则摘日投阿娇怀，红日入娇怀不复见。其后祖孙同去，当是送娇归汝姊处。”窦后说到这里，停了一下，随之语重心长地说：“陛下，此乃大吉！礼应答祭太庙，告慰列祖列宗！”
皇帝的眼睛随着母亲的话越睁越大，到后来都赶上牛眼了。楞了好一会，才缓过神来，急忙服从：“儿臣领命。”
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