月黑风高夜，万籁俱寂时——
长安燕王官邸，寝室：
燕王主刘姜是庶女，生母低微无幸且没有同母手足。平时在燕国就受惯了冷落；今日进京，长安官邸也不大照应她，只分给一间耳室一份淡食，十分轻慢。
此时已近午夜，室内唯有一个从小伺候的仆妇在给翁主梳头，她边梳边劝：“君主无忧。三位王主中吾君主最幼，量不当选！”刘姜一贯安静，如今更是沉默；只凝视铜镜里自己的面庞，紧抿了薄唇一言不发。
长安吴王官邸，侧室暗阁：
一个华衣青年正忙着安慰妹妹。吴王女刘息十三岁，吴王庶出，母早逝。在人丁兴旺的吴国王宫，刘息基本是由同母兄刘南照顾大的。对她来说，刘南是远比父王重要的亲人，也是她真正的靠山。
“呜呜，阿兄，息不去匈奴，厄……”可怜的吴王主已经在哥哥怀里哭到小脸通红，上气不接下气。刘南一个劲拍着妹妹的后背，唯恐她哭急喘着，叠声保证：“阿息，阿兄设法！毋忧，毋忧！”
“呜……万一中选……”花骨朵般的息翁主越想越害怕，浑身颤抖不已，显得尤其楚楚可怜。刘南急忙拍胸脯：“为兄寻得长公主疏通，此事定成！”
“长公主？可信？”息妹妹很怀疑。
“阿息，陛下不会插手遴选；内眷事当太后皇后主持。”当哥哥的解释：“太后爱女，皇后无宠。长公主若应允，此事定成！”
翁主年纪虽小，想得倒深：“阿父与今上不和，长公主为陛下同母姊，如何会相助我等？”
“未必——事在人为！”刘南嘴角微翘，信心满满：“为兄已备下重礼，皆珍奇贵重之物。长公主毕竟女子，当不能拒！”
长安齐王官邸，内室：
“从母！”雅丽少女躬身为礼，她对面是一位高髻丽服的美妇。说话的是齐王翁主刘若，她是齐王后生的嫡女，今年刚满十四，以温婉美貌闻名大汉上层。
齐王后膝下只此一女；此次被召，惊恐万状的王后早早派亲信向长安的胞妹求援，只求为女儿斡旋脱灾。王后同母妹是武陵侯萧系的夫人——萧系是大汉原相国萧何之孙，天子对其青眼有加，今春刚被册封为‘武陵侯’。
侯夫人拉着外甥女的手，未说话就先红了眼圈：“吾儿受惊了！”
看着姨母与自己母亲相似的面容，齐翁主就象又回到娘亲身边；再矜持自重到底年幼，直直扑进侯夫人的怀抱哀声哭诉：“从母，阿若好怕……阿若不去和番，死也不去。从母，从母，救救阿若！”
“乖阿若，莫忧。从母自当设法！”侯夫人低声安慰：“汝母与我一母同胞，阿姊只若儿一女，安能流落胡虏蛮荒之地，被匈奴糟蹋?”
“阿若！”抚慰一会儿，侯夫人扳过齐翁主的身子，凝视她双眼沉声说：“从母已尽力周旋。今二策可选：一为听命出塞，另一为嫁章武侯次子为继室。去焉留焉，汝自取舍!”
刘若美目低垂，回想起曾在王宫宴席上有过一面之缘的窦少君，不由蹙眉：章武侯次子虽称为‘少君’，实际已过三十五岁，绝对是可以当她父亲的年龄。另外，这位少君并无出色之处。尤其是，他早已娶过妻——亡妻留给他两子一女！
侯夫人看出刘若心思，一把揽过甥女痛心地说：“委屈若儿!窦少君配不起阿若！然今不比往常：少君乃窦家人，可保汝不出塞！”
“从母，”刘若从姨妈怀里抬头，泪光盈盈已下了决心：“阿若嫁窦家！如此，阿若可留在大汉、留在长安、留在娘亲从母之旁尽孝！”
侯夫人含泪点头：“唯！若儿放心，从母定安排妥当。”
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