朝仓景连面色苍白，被足利义昭狠狠地扭住胳膊，大声痛呼，众甲士一拥而上，将他推dao在地，捆绑了个结实。
明智光秀走到看台下，躬身道：“在下救护来迟，让将军受惊了。”
足利义昭眼望明智光秀，面露微笑道：“你很好。”
明智光秀笑道：“将军请稍待片刻。”转身对台旁围绕的两百甲士道：“你们能明辨是非，这很好。现下你们全数放下武器，随我回城向主上请罪，我必保你们尽得赦免。”
两百甲士不疑有他，纷纷丢弃手中长枪。明智光秀手下士兵围拢过来，慢慢收拾地上的武器。
明智光秀眼珠转动，眼见甲士已没了抵抗能力，忽地大喝：“还不动说！”
话音刚落，围拢在甲士身旁的士兵纷纷腰刀出鞘，干净利落地砍在众甲士的脖颈上，两百名甲士尚未明白过来，片刻之间便全数死去。
明智光秀瞧着趟了一地的尸体，冷笑道：“从贼而反，虽出无奈，也是死罪，你们须怪不得我。”
一直默不出声的足利义昭点点头，道：“如此最好。”行下看台，同明智光秀相携出町，其后士兵紧紧跟随。藤吉郎和竹中半兵卫站在原地，瞧着他们慢慢走远，相视微笑。
厉抗待得众人走远，方才从藏身处转出来。藤吉郎眼尖，一眼瞧见，笑道：“我还正自担心你，原来你就躲在左近。”
厉抗行到近前，问道：“事情成了么？”
藤吉郎点头道：“那明智光秀官小言微，虽然有心相助，也难近得足利将军身旁，本是不成的。却不想凭空出了这么一件事，现下瞧他们这么亲近，只怕有个七八分成了。”
服部半藏笑道：“却不想这件事倒给你们帮了个大忙。”
厉抗道：“是了，头先你要我趁乱下手，却是做什么？”
服部半藏道：“我本待是想趁这机会，结果了朝仓义景，好让景连顺利接管朝仓家。他人又老，又不是什么治国的料，这么一闹，朝仓家也算是废了。不想一转出去，便撞着了猴子，他说要趁这机会让那光秀同将军接近，我也便罢了。只是……作成了你们这件好事，却让我家主上没得上一点好处。”
藤吉郎笑眯眯地冲服部半藏躬了一礼，道：“正是得多谢服部殿依从了我的言语，玉成了此事。以织田家同德川家荣辱与共的交情，我家的好处，难道便不是你德川家的好处么？”
服部半藏笑道：“好一个油滑的猴子，我真真后悔当年没能把你敲晕了拖到骏河去，使得我家少了你这么个聪明人。”
藤吉郎笑道：“且慢了说笑，这里也不宜久停，咱们先回大月家，再慢慢闲谈吧。”
服部半藏摇头道：“不了，我本是来打探情报的，现下为了看这场叛乱，已自耽搁了些时候。我这便要回骏河去向主上交令，待得日后得闲了，咱们再好好聚聚吧。”说完也不待众人说话，自转身去了。厉抗在后面唤他几声，他也不应，在房屋间几个转折，便就不见了。
藤吉郎笑道：“忍者便就同咱们不一样，永远是任务排在头一位。”
竹中半兵卫接口道：“主上，咱们的任务也不宜耽搁过久，这便也要回尾张了吧？”
藤吉郎点点头，长嘘一口气道：“今次任务完成得倒也算圆满，还能为主上诱得明智光秀这么个人才。半兵卫，你头先瞧他劝诱那些士兵，真真好口才。”
竹中半兵卫微微摇头道：“一直听闻得说越前明智光秀文武全才，此言倒也不虚。只是我看这人，却有些不正。”
藤吉郎奇道：“怎地不正了？”
竹中半兵卫眼望了陈横遍地的尸体，缓缓地道：“得到别人的信任，再将其杀死，最是残忍无比。虽说斩草必要除根，但是这种做法确也让人发指。这人反复无常，其心难以揣摩，只怕他来投我家，也带了私心。”
藤吉郎和厉抗瞧着地上的尸体，许多甲士血都流尽了，却尤自睁大了眼睛，茫然而空洞地瞪着，仿佛尚能瞧见里面所饱含的惊恐与讶然，想到明智光秀的冷笑，心下不由得一阵寒意涌来。
沉默了一阵，藤吉郎一拍额头，道：“是了，还有那个足利将军。竟然深藏不露，我还以为他什么都不会，看来我把他也给瞧小了。”
竹中半兵卫笑笑：“只怕是我多心了，这时多说无益，咱们还是快些回国吧。”
★★★
在众人归国后不久，明智光秀便暗中投奔了织田信长。信长与他长谈之后大喜，立时封其为部将，潜伏在朝仓家，负责在足利义昭与织田家之间牵桥搭线。
在明智光秀的奔走之下，足利义昭终于与织田信长搭上了线。三个月后，足利义昭暗中造访清洲城，与织田信长密室商谈半日。织田信长的雄霸之心终于打动了足利义昭，从而使其下定决心舍弃了朝仓家族，转投了织田家。
经历了近一年的整军治武，坐拥尾张、美浓两国富饶肥沃的土地，手下拥有大批文臣武将的织田信长终于开始行动了。
名正言顺的举起“进京”“保皇”“复仇”的旗帜，依靠德川、浅井两大盟友的鼎立相助，凭借着从南蛮商人手中购来的大量火枪，织田信长首先扫平伊势•志摩国的北田具教，将侧翼可能威胁到自己的力量扫除。之后，织田信长开始大举西进，穿越过盟友浅井长政的领地，用一年多时间连克南近江国六角承祯的观音寺城、日野城和阪本城，流放其君主。终于兵临二条城下，与三好家族正面冲突。
织田信长靠木下藤吉郎、竹中半兵卫定计，仗柴田胜家、明智光秀、厉抗等人的勇武，攻克二条城，布告天下，扶持足利义昭重归二条城，立为第十四代将军。天皇降诏，封织田信长为管领，成为继细川、斯波、田山三大皇族之后唯一被封为管领的非皇族姓氏。织田信长不受。不二日，天皇第二道诏书下，封织田信长为天下兵马副将军，织田信长又不受。自此天下大哗，都有言织田信长欲自立者。谁知织田信长平定二条城后，率兵退回，将居城从岐阜迁移至离二条城极近的观音寺城来，以为就近护卫京都。又在观音寺城中大兴土木，将城池改建得牢固无比，其居所的华丽全国难有相比，高大华丽的天守阁用黄金筑成，展示了织田信长雄厚的经济实力。立于天守阁上，竟能眺望京都，其心昭昭，路人皆知。
其时织田家已坐拥四国二十余城，广袤富饶的日本中部地区，已经基本统于麾下，更“挟天自以令诸侯”，开创了织田一生最辉煌的“安土时代”。
这时，厉抗二十二岁，青春年少。数十次的出战，将其训练成了一员勇猛强悍的武士，深得织田信长喜爱。或许他的一生便就随着自己的好友，在主上的指挥之下，在战场上拼杀度过了。终有一日他将娶妻生子，终有一日他的母亲将会故去，终有一日他也将慢慢老去。在海的那一方，从未见过的故乡与素未谋面的父亲，或许真的不会与他有一丝关系了。
PS：日历永禄11年（公元1568年），失去势力的天皇和投奔朝仓家的将军足利义昭分别向织田信长求援，信长在面见了足利将军后，开始着手上洛（日语进京之意）。其后一路势不可挡，连克北田、六角，最终攻克二条城。
日历元龟6年（公元1576年），织田下令在京都附近的交通要冲安土（Azuchi）地方建造城堡，是为安土城。当时在日本的葡萄牙传教士佛洛伊斯描绘说：“这天守不仅是日本最大的城堡，也比我们欧洲的塔还辉煌壮丽。天守总共有七层（外面是五层，里面是七层），每层都涂上不同的颜色。有的是用黑色的生漆涂上窗子，与白色的墙壁相互辉映。有的是红色的，有的是青色的，最上层全部涂成金色。”（摘自《远东通史》）
两件事相隔甚远，为便于故事开展，将其混在一处，特此说明。
朝仓景连造反一事，实为虚构。史载朝仓景连在赛狗集会上身着华丽的和服，装扮得比君主还要华丽雍容，遭到其主上朝仓义景的喝斥。以景连六十二岁的高龄，竟作此出格之事，作者特此虚构。另明智光秀当时身卑言微，如何能如历史资料中记载般成为足利将军与织田家的中间人？故此特虚构这么一段故事。
上卷马上要结束了，厉抗何去何从？敬请期待。;
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