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庭院。
草坪。
鹅卵石过道。
迎春三五株。
箬竹一两簇。
“咚咚咚”随着马蹄踩踏鹅卵石发出声响由远而近，这一人一马已经走进茶行。
听得马蹄声，茶行里迎面走来一个十八九岁的伙计。
“客官，里面请。”这名伙计接着淡淡的说：“茶行后院有马厩，马厩里备有饲料。”
听得话语，年轻人知道伙计是要将马儿迁至马厩里。
只见他停住脚步，先是轻轻捋顺马脖子上鬃毛，然后手掌在马身上来回摩挲，接着将脸贴于马脖子上，最后有些不情愿的将缰绳交于伙计手中，并叮嘱伙计说：“喂它些上好的精料。”
“好的。”接过年轻人手中缰绳，伙计朝着庭院一角的过道走去。同时，冲着屋内喊了声：“掌柜，有客人了。”
见伙计不冷不热，年轻人心中略微有些不快。就在这时，茶行门口出现了一位四十四五的中年人。
只见这人头戴紫色翻边观礼帽，身着一色浅蓝绣纹袍，鼻上两片玻璃聚光镜。一副温文尔雅，谦谦君子的打扮。只是心中似有苦，脸上愁云布。
不必说，这人定是茶行孙掌柜。孙掌柜瞧了年轻人一眼，瞥过牵马的伙计，当孙掌柜目光掠过马儿时，脸上露出一丝欢愉。
孙掌柜高声叫住伙计：“博茗，站住。”
这位名叫博茗的伙计，先是一愣，然后应声站立。满脸狐疑，心中纳闷：今日我又没做错什么事情，掌柜的言语怎会如此严厉，莫不是受不住这打击，变得失常了？
博茗怯生生叫了声：“掌柜子。”
孙掌柜没有理会博茗的不安，径直朝马儿奔去，伸出双手，轻轻抚摸马背。心中一阵欢喜，一阵悲戚。
再说这马儿：这是一匹高头大马，马儿通体乌黑，毛发均匀，四蹄处发色雪白；膘肥体健，器宇轩昂。奔跑时，四蹄上雪白毛发连城一片，这马儿宛若一朵乌云踏着白雪飞驰而过。
孙掌柜抚摸半晌，将头扭在一边，嘴里喃喃自语：“乌云踏雪，好马，好啊。”言语中充满了凄婉。
“乌云踏雪？哦。”博茗若有所悟的说。
“博茗啊，你有所不知，话说当年三将军张飞的坐骑就是这乌云踏雪。当年，恩公所乘的也是它。”
此时，这年轻人已经站在孙掌柜身后，见孙掌柜认得马儿，心中颇为高兴，说：“嗯，这正是乌云踏雪。”
孙掌柜见马主人发话，赶紧收拾一下心情，绷紧脸上的肌肉。转身对年轻人抱拳施礼。
年轻人赶紧抱拳回礼。
孙掌柜想通用话语缓解一下内心的沉重，于是问这年轻人：“这马儿可曾取名？”
“绝尘”。
孙掌柜半仰着脸，缓缓的说：“绝尘，好名字，超绝尘路，绝地飞尘。”
半晌，孙掌柜缓过神来，侧身朝屋内伸手，做了一个“请”的姿势，对年轻人说：“小兄弟，进屋内说？”
年轻人见这一老一少这种态度，虽说心中有些怨言，可也不好当面拒绝，只好对孙掌柜做了个“请”的姿势后，跟随孙掌柜走进茶行。
茶行里一色古派装饰，空气中飘荡的淡淡茶香更显得房间里气氛压抑。茶行柜台后悬挂着一个样式陈旧、年岁久远的紫色檀木匾额。
这匾上刻着两个茶绿色大字：茶韵。字体苍劲有力，可是下方署名却是“湘上农人”。
孙掌柜面露谦卑，双手合十，对着匾额拜了三拜。
年轻人脑袋里满是问好：开门做买卖，哪有像这一老一少样对上门顾客这般冷淡？看这掌柜也是经历过风浪的人，为何对我的马儿情有独钟？为何茶行柜台后墙没有悬挂店铺名称，而是挂这幅匾额？看这匾额也有些年岁了，而匾上署名之人，自称湘上农人定是出生湖南的农民，想必不是名家？可掌柜又为何对这匾额如此恭敬？
年轻人见掌柜这般，虽是心中不屑，可也不敢在言语上造次，略带虔诚的问：“孙掌柜，这署名‘湘上农人’是哪位名家？”
孙掌柜仰视匾额，目光迷离的说：“文襄公左宗棠大人。”
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