公孙砚道：“公孙振北老英雄的名号，晚辈倒是听说过，却无缘识得他老人家，更加没有那份荣幸成为他的传人。前辈怕是看错了。”
易云忠抢道：“听道兄如此一说，小弟也觉得他使出的那两招，颇似凌霄剑法。”
了缘道长道：“庄主剑法高深，小兄弟内功精湛，两人各有所长，依贫道看来，今日就到此为止吧。”
易云忠道：“不行。就算他是公孙振北的传人，但杀了我庄上这许多弟子，若轻易放了他，我如何向山庄上下交待。”
了缘道长道：“公孙振北光明磊落，乃当世少见的英雄豪杰，只可惜遭奸人所害，英年早逝。如若这位小兄弟果真是他的传人，那人品作为自然不差。就请庄主老弟看在公孙振北的面子上，放了他吧。”
易云忠一阵沉吟，心想：“现下二哥、三哥都不在庄上，单凭我一人之力，若再缠斗下去，就算勉强赢得了他，也不是光彩的事情。虽然放虎归山，但日后集我们三兄弟的合力，要再拿他，并不是难事。”权衡利弊，便不想再与公孙砚斗下去。
了缘道长见易云忠沉默不语，又道：“贫道昔日与公孙振北交情不浅，还请庄主老弟看在贫道的面子上，饶过这位小兄弟吧。”了缘道长两次求情，先后用了放过和饶过两个字，也算是给了易云忠足够的台阶。
易云忠道：“既然道兄也为他求情，小弟总不能驳了道兄的意思。”
了缘道长心里一宽，道：“不知石兄弟意下如何？”
公孙砚朝易云忠深深一揖，道：“晚辈一时失手，杀了庄上兄弟，心里歉疚不已，庄主海量汪涵，晚辈没齿不忘。”
易云忠道：“要放了你可以，但必须答应我两个要求。”
“前辈请讲。”
“一是今天发生的事情，不必与外人提及。”公孙砚答应了。
听到这个要求，了缘道长不禁感叹易云忠到了这样的年纪，得失之心竟还是如此之重。其实他哪里知道，易云忠此举的目的，是不想让外人知道公孙砚是从出尘山庄出去的，将来不至于走漏了出尘山庄囚禁孤独老人的消失。
易云忠又道：“这第二件便是，明年今日，你须再来山庄一次。届时，我们再一决高下。”公孙砚也答应了。
了缘道长一声长笑，道：“既然庄主与小兄弟定下了君子之约，明年此时，贫道也一定到场，好再睹二位精彩绝伦的比试。”
公孙砚道：“不敢不敢，晚辈理当多向两位前辈学习才是。”
易云忠叫来易蔚然，让他带领公孙砚出庄，自己则陪着了缘道长踏雪赏梅去了。
易蔚然对公孙砚是又恨又怕，但易云忠吩咐放了公孙砚，他原本一肚子的坏水，就没办法再施展出来。
公孙砚远远的跟着易蔚然，觉得出尘山庄比苏府和陆府又大了许多。只见庄院里楼阁亭台林立，假山湖池遍布，在积雪的覆盖下，更加显现出一派肃穆广阔的气象。
出了山庄，公孙砚松了口气，此时，才终于觉得彻底逃离了那个困了他两年多时间的地方。面对寂静的旷野和一望无际的皑皑白雪，公孙砚忍不住长啸了几声，数年来积压在心中的怨恨和痛苦一泄而尽。出尘山庄是一处独立的院落，举目之下，并无人烟，公孙砚不清楚自己身处何处，只得粗粗辨明方向，展开轻功，朝东边而去。
傍晚时分，路上的行人渐渐多了起来，公孙砚放慢脚步，找了位赶路的大娘一问，才知道自己到了夔州境内。
夔州，即今重庆奉节地区，古为巴渝东北部政治、经济和军事中心，因其雄踞瞿塘峡口，地势险要，故而历来为兵家必争之地。关于夔州的传说，较早见于战国时候。彼时，爱国诗人屈原受奸臣陷害，被贬官放逐。楚国被秦国侵吞后，他悲愤至极，便投汨罗江而死。汨罗江有一条神鱼，十分同情屈原，它吞入屈原的尸体，从汨罗江游经洞庭湖，然后进入长江，再溯江而上，送往屈原的故乡秭归。当神鱼游到秭归时，百姓们拥到江边，失声痛哭。神鱼受到感动，也跟着淌下泪来。泪水模糊了神鱼的视线，游过了秭归，直到撞着了瞿塘峡的滟滪堆，才猛然醒悟。神鱼急忙掉头往回游，将屈原的遗体送到了秭归。就这样，人们将神鱼从滟滪堆往回游的地方，叫做“鱼复县”。蜀汉章武二年（公元222年），刘备兵伐东吴，遭到惨败，退守鱼复，将鱼复改为永安县。唐贞观二十三年〔公元649年）改称奉节县，隶属夔州府。较有名气的当为夔州八阵图，分“水八阵”与“旱八阵”。传说，刘备征伐东吴，兵败退到白帝城，幸得军师诸葛亮的帮助，才使东吴主将陆逊陷入能比10万精兵的“八阵图”。所以，人们把这里传为“奇才列石尽玲珑，锐有精兵十万雄，变化能参天地秘，纵横直与鬼神通”。
进城后，公孙砚已是饥肠辘辘，但他除了一套破烂的衣服外，身上再无半点值钱的东西。闻着飘散在空气中的饭菜香，看着街道上摆放的各色小吃，公孙砚更觉喉头发痒、食肠纠结。但他也不屑去做那种强抢狠夺或摇尾乞怜的事情，正自为难间，却见一大群蓬头垢面的叫花子簇拥着一个中年乞丐涌进一条小巷。
那是丐帮弟子，公孙砚跟了过去。
一群人穿街走巷，过了足足半个多时辰，才到一处广场上。此时夜色未深，但广场边上早已点满巨大的松油火把，照得四周如同白昼一般。公孙砚跟在人群后面，远远的就闻见了酒肉香。
只见各式模样的丐帮弟子及各种打扮的江湖人物，按照先来后到的顺序，纷纷入座。公孙砚选了一张靠边的桌子坐下，也不管那么多，抓起半只鸡就吃将起来。过不多久，各桌兼吃喝完毕，原本嘈杂的喧闹声，渐渐小了下来。
这时，广场中间位置走出来一个老者，他朝四方抱拳一礼，然后说道：“在下丐帮夔州分舵庄怀宇，承蒙各路英雄抬爱，光临分舵一年一度的选使大会，各位吃好喝好，再听庄某啰嗦几句。”他见四周彻底安静下来，便又继续说道：“通过早上的比试，帮中弟子，无论辈分，各凭武学修为，从中产生了十二位优胜者，现在就请这十二位弟子一一与各位见面拜礼。”说完，人群中立时响起了雷鸣般的喝彩声。
当先走出来的是一位身材魁梧，较常人要高出两个脑袋的彪形汉子，他背上背了四个袋子，公孙砚知道，这是丐帮中的四袋弟子。
庄怀宇紧跟着介绍道：“这是分舵四袋弟子耿秋明。”接下来出场的是一个身材矮小，样貌又其丑无比之人，他身后背的也是四个袋子，庄怀宇介绍道：“分舵四袋弟子谷易安。”……随后，又有几个人相继走了出来，庄怀宇也是一一介绍给众人认识，公孙砚没再听下去，只在心里可惜自己错过了一场精彩的比武。
等十二人都出来之后，庄怀宇又道：“这十二位弟子，无论是武学修为，还是人品，在夔州分舵，都属于佼佼者，他们将代表分舵所有弟子参加明年正月十五的洞庭君山丐帮大会，还请在场的各路英雄，今后多多提携他们一二。庄某代表夔州分舵，感激不尽。”场上随即响起一阵“客气”、“见外”之类的应和声。
几斤肉、几碗酒下肚，公孙砚吃饱喝足，见这情况，聚会将要结束，他估摸后面没什么新奇的事情可看，便起身欲走。
哪知庄怀宇眼神犀利，公孙砚刚一转身，他便问道：“兄弟要走？”
公孙砚道：“前辈可是叫在下？”
庄怀宇道：“看样子，你也是帮中弟子，怎么不懂帮中规矩吗？”
公孙砚道：“庄前辈误会了，在下并非贵帮弟子。”
庄怀宇眉头一皱，道：“果然眼生，不知兄弟尊姓大名？”
公孙砚道：“在下石有道，本是岳阳的生意人，只因路遇劫匪，盘缠散尽，到了夔州后，感觉腹中饥饿，又恰遇贵帮在此开设大典，便过来叨扰一二了。”
庄怀宇笑道：“难得石兄弟赏脸观礼，喝酒吃肉我们欢迎得紧，只是礼仪还未开始，石兄弟就要离开，这多少对敝帮先祖不敬吧。”此话一出，丐帮弟子中就有几十号人站了起来。
关于丐帮，公孙砚只零星听到过一些传言，没有真正接触过，他倒真不知道庄怀宇所说的仪式是什么。见激怒了丐帮弟子，公孙砚不得不赔礼道：“在下见识浅薄，不知贵帮规矩，还请各位海涵。”
庄怀宇道：“如果石兄弟觉得敝帮哪里怠慢了，还请明言。”这话虽然说得客气，但语气间已透漏出不满。公孙砚一阵苦笑，不知如何解说才好。正在为难的时候，隔壁桌一人站起来道：“庄舵主，这位小兄弟是随在下一道过来的。所谓不知者无罪，还请舵主看在我的面子上，原谅了他吧。”公孙砚一看，正是入城时候在小巷口见到的那位中年人。
朱怀宇展颜笑道：“原来是江上蛟李毅。既然有李兄弟作保，那自然是没得错了。不过还得烦请石老弟担待一二，等敝帮选使仪式结束，再与你喝个痛快。”
李毅性格刚直，好打抱不平，因其常年生活在川江一代，且水上功夫了得，故而江湖上的朋友送了他江上蛟这个雅号。公孙砚朝李毅抱拳一礼，说了几句感谢的话，便坐下来观赏选使仪式。
只听朱怀宇一声令下：“开始”，广场上立时响起震耳的鼓乐声。随后，两名丐帮弟子分别拖着一只酒碗和一把匕首走上来。站在最前面的代表首先拿起匕首，挑开自己的食指，将鲜血滴入碗中，其他人依次效仿，很快，一碗酒就被染成了红色。十二名代表逐个喝下血酒，这歃血为盟的仪式就算结束。这时，鼓乐之声由高亢转为低沉，场上的丐帮弟子，纷纷起身，先后走过那十二人面前，每经过一人，便往他身上狠吐一口口水，直至所有人都吐完。
歃血为盟之事，在江湖上并不新鲜；而往别人身上吐口水的做法，公孙砚却是第一次见到。在丐帮内部，这样的规矩是有其特殊意义的。丐帮起于两宋，虽然人数众多，但并不是江湖上的第一大帮派。彼时的丐帮，地域差别较大，内部存在较多分支，不同派系之间，因为利益关系，经常会发生冲突。一年一度的君山大会，主要目的就是调节不同派系之间的矛盾。歃血为盟是为了让十二名代表团结一致，往他们身上吐口水，则是提醒他们要忍辱负重，以便为分舵争取更多的长老席位和利益划分。
仪式完毕，众人相继散去。公孙砚既无银两，也无熟人，左右没有合适的落脚之地，便在广场上择一处角落，胡乱对付了一晚上。（精彩待续……）
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