帝国的政治体制分为四省六部制。四省，就是上书省、军务省、内务省、大藏省。上书省处理国内经济政治事务以及大小官员递上来的呈书，最为重要。其执掌官员就是宰相。军务省不用说，掌管军事，其执掌官员官衔为军务总长，必须由军衔已到元帅的人担任。内务省，这是掌管首都事务、京城治安、官员升迁贬降、以及监督各级官员有无异动；同时还负责宫廷礼庆司祭等。令人闻名色变的锦卫队就属于内务省统筹范围内。执掌官衔内阁总监。大藏省，负责司法、宗教。执掌为大法官。四省下是包括外交部的六部。对于帝国而言，宰相无疑是文职的顶峰，仅次于陛下的权力拥有者。
而这位宰相大人此刻正在宰相府里摆好了晚餐，分量显然多于一个人的用量。管家梅奇好奇地侍立一旁，其余人等就只剩几个身穿深棕绿色号衣的高级侍从了——不是高级侍从，是不能陪侍宰相用餐的。对于自己这个服侍了眼前老人三十年的老仆而言，宰相大人的家中景况是了如指掌：黎塞罗·德·布涅隆利伯爵，帝国宰相，现年六十三岁。夫人已过世十二年，遗留下两个儿子，三个孙儿。和父亲相反，两个儿子都投身军界。一个任布隆第三龙骑兵团上尉，一个在首都戎防部队担任中校。似乎是军方的有意压制为避免宰相军政两方都插手，两人仕途都不大得意。而他们都不住在宰相府——黎塞罗家家传教条注重独立，所以偌大一个宰相府居然只有宰相一个人住而已。不过也有种说法是伯爵为了避嫌。其实黎塞罗本身就已经很受压制，身为帝国宰相居然爵位只到伯爵，这是很少有先例的。内阁评议院那帮家伙，挖空心思要贬低大人的地位！梅奇愤愤不平地想着。他把眼光转回餐桌，思绪也随之拉了回来。既然家中无人，那么是会客了。会是谁呢？常来府中的有财务总监罗德勋爵、外交部梅尔菲斯大臣、内阁秘书官热内昂等等。恩，也有些弄臣小丑式的小人物。像那个什么阿布荣纳子爵，真怀疑他有没有身为贵族的自觉，居然可以厚着脸皮低声下气地向马房的伙夫打听大人的去向。也亏大人居然会乐意见他，宰相的气度就是不同啊！
“或者，”这位思考者兼管家梅奇——如果一刻钟前他还是管家兼思考者，那么此刻他思考得是那么全神贯注，连伯爵都禁不住连续投来两道惊奇的目光因为看到一位仆人跑进来低声喊了他两声他都没有发觉，无疑思考者这个身份要调到管家前列了——突然想到：“莫非是大人的两位儿子们回来了？”对，很有可能，两位公子也好久没和老爷团圆了呢。现在正是夏末，布隆龙骑兵团回京的时刻；而首都戎防部队驻守也该换班了。想到此刻他不禁兴奋起来，一抬头，猛地一张脸蹦出来，不由吓了一跳。
“管家大人，”那张脸上现出尴尬的表情，他已经连续喊了三声了。如果不是因为府内禁止高声，他早就嚷起来了：“客人来了。”伯爵看着梅奇，心中不禁涌起更换管家的念头，他莫不是老年痴呆了吧？但这念头只稍微打了个转就消失了——梅奇可是服侍了他三十年的忠心耿耿的旧人。念头刚转过，管家此时已走到他面前，微微弯腰，低声道：“客人来了。”伯爵点点头，做了个“请”的姿势。管家回过头了朝那仆人示意，于是他退下。本来一般的客人是需要通报名字的，但宰相府中也往往有不方便报名的人物来会，这时候除了他们出示的凭证外就要看下人们的眼力了。
不一会儿，前庭传来嗒嗒嗒的低微的马蹄声，还有车轮碾在地上的声音，一时又停止。停顿了一会儿，走廊上传来咚咚的脚步声，特别整齐。那仆人打开门进来，恭敬地退在一侧，为客人开着门。门前转过一个身影，梅奇定睛一看，不禁失望了：像个军人，也大概三十多岁，然而不是大人的公子。这位来客，正是前面所提及的那位省长。
“欢迎你，布里克纳。”黎塞罗站起身来，向他张开双手。对方，这位叫布里克纳的男子，此刻身着一身白纹黑套服，胸前依旧是那朵白中带兰的花。外套和拐杖在进门后就交给仆人们保管了。黎塞罗注视着那朵白花，嘴边微微现出笑容，原本张开的手放于胸侧心脏位置：“百合的光辉胜于一切！”布里克纳也严肃地回礼，手放于心上朝黎塞罗微微鞠躬：“百合的光辉胜于一切，主席阁下。”
※※※
在布里克纳和黎塞罗会面的同时，内阁总监卡礼赞·德·布库·范德维德的府邸里也正在迎接一位客人：军务省秘书官罗兰·德·马克米利安。年纪四十九岁的内阁总监，全部心血都随着自己的头发耗费在打击政敌与维护自己权力上，而他所在的内务省和宰相的中书省彼此对立早已成为公开的事实。此刻他面对军务省秘书官，原本就充满皱纹的脸更被困惑挤得辨不出脸型：“你是说黎塞罗他今天下午派出自己的马车去接人，就是为了接一个区区省长？”
“是的。”马克米利安端着一杯咖啡，斜靠在窗台旁边，安然自若地吹了两口气。这是个三十五岁，精力充沛且精明能干的男子。军务省和内务省一向关系很好，所以马克米利安可以如此地肆无忌惮：“据城防司令的报告说，这位省长是斯堪里达斯郡的，名叫波利·德·布里克纳。不过有几位士兵作证说他的仪态非常像军人。他的市民证是真的，所以情况应该不会错。”
“我不是问这个，”卡礼赞烦躁地挥挥手：“我是想问为什么黎塞罗那条老狐狸会把区区一个外省省长招过来，还用自己的马车来接。”
“谁知道？”马克米利安耸耸肩：“可能是他人老了思乡病发作。他不也是斯堪里达斯出身的么？”卡礼赞嘿嘿嘿地笑起来，脸上的皱纹一阵涌动，不觉让马克米利安一阵恶心，掉过头去看着窗外。“嘿嘿，那正好，就让我们做个好事，把他赶回老家享清福去吧。”内阁总监充满恶意地取笑道。马克米利安脸朝着窗外，喃喃地道：“这也要你办得到才行那。”话音很低，卡礼赞并没听见，他现在心思都转到和宰相未来的斗争蓝图上去了：“等等，斯堪里达斯，斯堪里达斯……”他绕着步子在屋内踱了会儿，忽然又一挥手，马克米利安觉得这人真是挥手成癖，估计是内阁评议院中手舞足蹈得太厉害了：“不对。斯堪里达斯是南方的要省，我看事情不会那么简单。”
马克米利安微微一笑：“军权可在我们手里。驻守那一带的是东南四省大本营的军事总督卡缪中将，是我们忠诚的朋友。一个省长能干什么？”“我不相信你们军队，尤其是南方军！他们都是一群饭桶！”卡礼赞毫不客气地说，让罗兰脸色微微一变：“那边的商人们闹得厉害，军方呢？在干什么？”
马克米利安觉得受到了侮辱，脸沉了下来：“卡礼赞先生，军方的事还轮不到你来管。而且商人的骚动也不是军队该负责的事。”
卡礼赞也发现自己话说得太急了，但心高气傲的他碍于面子又不能向对方道歉。局面一时间凝滞起来，整间屋子里陷入异样的沉静中。
“总之，”为了挽回这沉寂的局面，又仿佛为了掩饰自己的失礼，卡礼赞急忙地道：“先回去调查一下这个省长的资历。我看这事还是不简单。”马克米利安默默地挺起身来，行了一礼走出去。那杯咖啡放在窗台上早已经凉了。
“真是个废物。”走到院子中的罗兰•马克米利安回头望着楼上那亮着灯的房间，终于毫不掩饰地吐露出自己心中的厌恶和鄙视：“等扳倒黎塞罗后，我一定要向宾卡基大人进言，要他在内阁会议上建议撤换内阁总监！”他对这一点绝不是没有信心的。军务总长宾卡基·德·莫尔塞夫·拉夫罗，可是当今陛下最为宠幸的亲王，而且对自己言听计从。
※※※
此刻，吟游诗人修玛发现自己的境地并不比白天在都兰北城门口好到哪去。
他现在身在一个自己站在城外身怀大计时根本没想到能进来的地方——宰相府邸。虽然只是前厅，但也是做梦也未曾想到的荣誉了。然而这对他来说并不是兴奋的时候，因为——前厅里侍立着的仆人和侍女们，正在充满好奇的打量着自己。虽然良好的礼仪训练使得他们仅仅是在低头垂目时极其轻微地瞟过来一眼，但修玛还是能感受到那低垂的眼皮和长长的睫毛下充满窥探欲的眼神。这还不算，真正要命的是，坐在自己对面的是一位自己从未见过的美丽的贵妇人。她轻轻地搂着孩子，温和宁静地坐在修玛的对面，仅仅是在感受到修玛的视线的时候才转过眼来微微一笑，让修玛面红耳赤。在她的目光下可怜的修玛觉得自己简直像个衣不蔽体蓬头散发的野人。
“老天，我以天主之名发誓，我从未见过如此高贵、如此美丽的女士。”修玛在心中暗暗地道：“可我，却穿这一身上不了大雅之堂的衣服，像个乡巴佬一样地坐在她的对面。但，我一定要鼓起我从娘胎起带来的利玛兰奇人自豪的勇气，因为这个机会不可能再有了。”他朝着眼前的女士，鼓起宛如新兵上战场杀敌的悲壮气概，战战兢兢地问：“呃，美丽的女士，请问……”
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved