却说桂兰疯疯癫癫的闹乱，桂英哭笑不得，便自顾宽衣睡下。桂兰看见，慌甩去裙衫，径往桂英被窝内便钻。桂英一把推开她道：“那边还有被褥，又搅什么？”
桂兰愁道：“那被冰凉，如何睡得踏实？须和你挤着。”
桂兰困乏，缠不过她，只得任她钻入。就唤丫鬟彩香入来将灯吹熄。那桂兰身体倒着，口却不闲，没头没脑的自问自答。桂英又恼又笑，也不睬她，不知多久，方听桂兰嘟嘟囔囔的睡了。
天将放亮，吕老爷便起了，漱洗毕入书房看得半个时辰诗书，又入西花厅用餐。
吕夫人也梳洗完毕，由小丫鬟扶入厅来。两个婆子将早餐排开，吕夫人去看：却是数样甜咸腌菜，一碟金银卷子，侧旁方盘内托了一盬米粥。吕夫人心内有事，全无胃口，看着吕老爷吃得八成，方缓缓言道：“桂英、桂兰之姻，老爷须早做打算，长此拖滞终非了局。”
近日，八国联军亡陷京诚，老佛爷避其锋芒，躲的不知去向。城中人众又盛传洋人恶行：胜匪十分，人心大乱。子洪城临近京城，吕门若大家私，又藏了四朵名花，吕夫人如何不慌？
吕老爷也忧？然逢此乱世，他也举棋难定。戊戌之后，谭嗣同被杀、皇上被囚，山匪横行、军民心动，世间已无妥静之所，更无可信之人。李公超系吕老爷挚友，两门数代世交，却不知他竟入贼党——领义和团二师兄衔。事泄被杀，满门抄斩。吕老爷旧日曾垂青其子，思将桂英适配，幸此事早泄不曾惹出祸来！吕老爷至今思来尚觉后怕。
镇台大人亦数为其子求亲，吕老爷依例不敢轻允。他虽爵列镇台，位显权赫，然此饥民乱起、匪党逆行之秋，大清江山岌岌可危，倘大清覆灭，镇台大人便是掉头将军，反为祸首。至于黄世康、童大龙等辈，虽门高第显、家道殷实，却终是一般乡绅，根浅础薄、无权无势，也难托靠。吕老爷意下：所寻人家不必过富，免树大招风；亦不可太贫，避饥寒之苦，中庸人家方有进退。
“镇台大人也曾数请，却不敢轻允。这般世道，马虎不得！”
“我知老爷心思，然桂英年愈十九，桂兰也近十七，二人一日大似一日，终需适人。虽然镇台大人后事难料，未必就殃及公子。况其如此善待吕门，未必无图。”
吕夫人终究富贵动心，意欲高攀，言下是愿许镇台大人公子。
吕老爷沉吟半响，并不作答。吕夫人不好再问，恰四位小姐入来请安，吕老爷令坐，正要问话，忽福田来报：“昨日上寿之公子于门外求见。”
吕老爷正为此疑虑，见报慌令去请。自来卧房更衣，待转入大厅，那人已侯多时。此时陈光祖也接报赶来，去立于吕老爷身后。陈光祖拿眼去看那人，见他浓眉星目、齿白唇红，白净不失英武，儒雅不伤阳刚，陈光祖暗暗称奇。那人见吕老爷入来，急前数步跪倒，三拜九叩痛行大礼，口称：“小侄上寿来迟，多有不恭，望伯父大人见谅。”言毕又跪前数步，抱了吕老爷腿放声痛哭，
吕老爷惊愕，急双手去搀，哪里搀扶得动？陈光祖慌前去扶，勉强扶住。吕老爷见他哭的悲切，便劝道：“公子且莫伤感，你与老夫何亲？望乞明示。
那人强抑悲音，垂手恭立禀道：“皆因相别日久，故伯父大人不识——家尊林讳宏发，小侄便是林良梓。”
吕老爷大惊。旧日闻说林宏发出行遭劫，满门罹祸，吕老爷思友痛切，获讯生疾，旬日不愈。如今其子忽降，吕老爷惊讶不已，仔细去看，相貌果与林宏发相象，只是举手投足间较林宏发却多出几分豪气。吕老爷沉吟半响，又问：“久闻林老爷举家遭劫，公子一向却在哪里？”
林良梓泣道：“旧日来探伯父，举家遭劫，双亲尽亡。小侄得旧友垂救，残留一命，拘牵山寨。后相机逃脱，一直浪迹四海，飘零江湖。”
吕老爷听得心酸，不觉失声。陈光祖慌飞眼示意，吕老爷猛醒，忆及福忠报称此人衣衫褴褛，今日却鲜服艳饰，便止泪问道：“昨日公子降临，何不即见？”
林良梓道：“小侄世间再无亲人，见伯父如见家父，倘忆及旧痛，必然难抑悲声，伯父寿辰吉日，小侄怎敢唐突？况其时远来疲惫，仪态不端，轻造寿堂诚恐失礼，还望伯父见谅。”
林良梓说至痛处，再思凄凉此身，如何不悲？放声又哭。吕老爷也觉凄怆，慰劝半日，又道：“事已至此，不必过悲。世侄此来必有主意，倘欲重整家业，老夫亦可帮挈。”
林良梓强忍悲咽禀道：“小侄经历此劫，已然心如死灰，原欲远遁山林，匿迹僧门，恰遇吕兄出行，叙起前事，方知伯父寿诞，此来专为拜谢悬念之恩。”
吕老爷见说诧道：“世侄于哪里相遇贵生？何不同来？”
林良梓道：“小侄偶过蓝田镇，恰遇吕兄南下。吕兄力劝小侄来拜慰伯父。”
吕老爷诧然忖道：“贵生月前动身，算算时日，蓝田镇相遇当是归途，怎又说方去？”
林良梓见吕老爷满面狐疑，忙道：“小侄也曾问及吕兄行程，只因嫂嫂患恙，不堪途劳，于蓝田镇已滞养旬日。又恐伯父挂念，就令小侄寄信。因小侄要赶辰日，不及具备纸墨，只付护符一道，教与伯父为信。”言毕从里衣下取出护符，双手递上。吕老爷仔细验过护符，认得是实，将忧心放回肚内。再看林良梓：苦楚满面，凄清一身！又忆及林门旧日鼎盛，不觉哀动衷肠，悲声迭发，就近前抱定林良梓，放声痛哭。陈光祖力劝数番方止。吕老爷又盘问些林家旧事，林良梓对答如流，全无破绽，吕老爷再无它疑，急令陈光祖请吕夫人来认亲。
原来吕夫人也要认人，与四位小姐于屏风后坐定，前因后果听得分明。吕夫人又悲又喜，见吕老爷令请，急携四位小姐出来。林良梓一见惶恐满面，伏地叩首道：“小侄乃外亲，怎敢亵du伯父宝眷，请四位小姐受礼后回避。”
吕夫人见林良梓仪表堂堂，满心欢喜；又见谨慎正气，更动欢心，急令陈光祖扶起，慰道：“世侄不必过谦，林、吕通家世交，你便如我亲子一般，不可见外，且与你四位姐妹见家礼入座。”
林良梓不敢抗命，只得起身与四位小姐行礼。四位小姐各自还礼毕，吕老爷令入座，问过旧事，又说起学问，那林良梓口若悬河、对答如流；与四位小姐对话：敛容屏息、正色有加。喜的吕夫人眉开眼笑，即令陈光祖去客栈取回行李，就安排林良梓宿于外院。林良梓恳辞再三，不敢再却。至此，林良梓追随吕老爷左右，严然亲子一般。陈光祖见他处事谨慎，行事豪侠，上下左右尽得人心，便也十分敬他。
这日晚，林良梓请陈光祖至卧处，礼毕落座，陈光祖道：“不知公子召来小人有何吩咐？”
林良梓执定陈光祖手道：“老管家，我有一桩难事于心间闷了许久，今日特向管家请教。”
陈光祖道：“何事？公子不妨道来。”
林良梓缄默片刻，叹口气道：“我入吕府将及旬日，内外莫不熟识，然静观上下，人众中唯管家通晓大礼，慧心明智，兼之忠心耿耿，足堪托重……”
陈光祖不摸头脑，心内七上八下疑思不定，又见林良梓顿口不言，只得又道：“公子有事不妨直说，小人亦好斟酌。”
林良梓不答，痴痴盯了陈光祖发愣。陈光祖不晓内因，也不敢催问，又过半响，林良梓再叹息一番，方将吕贵生遇难始未说了，只将结局改作他数番死救未果。
陈光祖见说，如惊雷贯顶，半日透不过气来，待林良梓又将细节说过，方才醒悟，只觉悲从中来，禁不住痛哭失声。林良梓惶恐道：“只为管家老成，故敢剖白肺腑，以实情见告，倘唯图痛恸一快，我曲瞒二老苦心尽皆白费！”
陈光祖情知有理，只得强忍悲咽，然凝神半日，却难捋清思路。林良梓又道：伯父年高体弱，如何承得起丧子巨痛？我虽瞒过一时，却无久远之策，后事如何曲转，还需借重管家谋略。”
陈光祖见林良梓愁容满面，负忧蹀躞，心生感动，忖道：“林公子负苦忍悲，尽为老爷，自己悲而忘忠，有负老爷深恩！”便强抑悲戚道：“公子之意，该当如何？”
林良梓道：“纸难包火，此事瞒不得长久。如何委婉禀报，还需管家费心斟酌。”林良梓边说，又去怀内取出血书，递与陈光祖道：“此系吕兄托付，专嘱致意管家，令曲为禀述。”
陈光祖双手接来，就见凄语满布、酸泪几痕、血迹斑驳、红白乱凌，陈光祖痛彻肺腑，大叫一声，一头栽倒……
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