却说桂芳见青楼竞得，惶恐不尽，见台侧悬绑一截尖木，便欲自戕，却被衙役执定，扭闹半日，哪里挣得脱身？桂芳凄怆无限，望天恸哭。
那青楼老鸨系奉镇台大人旨意买入，虽将桂芳领回，却不敢令接客。就选一上等房间，名曰“绿玉居”与桂芳居住，一日三餐如养老一般。桂芳虽不知情，见不来勒逼，惊悸稍敛。
却说陈光祖于狱中风闻官卖桂芳，且身落青楼，又无力搭救，就觉心如刀绞，五腑俱焚，日夜浩叹。
这日，狱丁提其过堂，至堂上方知判了流放天山。李知县喝令衙役打了戒棍，当堂上枷，又拨两名捕快押解。三人出了衙门径望天山而来。
桂兰获讯慌来催促镇台大人，镇台大人笑道：“老夫早有安排，数日间便有回报，小姐只须静候佳音。”
桂兰心下稍安，正要辞去，镇台大人留住道：“小姐留步，老夫正有一事相商。”
桂兰道：“伯父有甚谕示尽可说来。”
镇台大人道：“此事本不当讲，然近来市井小人乱播蜚言，老夫恐污及小姐清名，只得请教。”
桂兰止步立候下文。镇台大人沉吟一番，斟词酌句道：“吕、常两府虽亲，却系姻亲，令姊又亡过。小姐寡居于此，名份难确、称呼不便。市井小人管甚事体？难免胡猜乱议，倘不慎污及小姐清名，岂非老夫之罪？今有小犬，曾姻配令姊，濡染一载，相敬如宾。不料令姊早逝，致小犬灰念丧志，不肯续娶。老夫之意：小犬虽才疏德薄，不堪配小姐品貌，却尚算忠厚实诚。若小姐不嫌鄙陋，再结连理，亦是一桩美事。”
桂兰见说，沉吟不语。
镇台大人又道：“小姐正在青春，如此寡守终非了局。久闻吕兄家训开明，小姐亦非守旧之人，可行不可行尽在小姐裁度，老夫不敢相强。或不如意小犬，老夫自当作伐，与小姐另觅佳婿，只不可自误青春。”
桂兰口虽不言，却也知镇台大人所言尽在理上：自己终属外姓，无名无份实难久居。那常公子才品皆优，另择别取只恐难出其右，不若顺水人情就允此姻，终生便有托靠。况姐妹同侍一夫的古有先例，便允了亦不出格。心下便有八分愿意，却羞于出口。
镇台大人观其神色已知其意，大喜道：“若小姐别无他想，老夫当择日与你二人完姻，彼此亦好称呼！”
桂兰羞红满面，急转身去了，镇台大人窃喜不已。
却说陈光祖同两个差解上路，于路刑疮又发，疼痛难禁。勉强挣扎至一处，只见路窄弯急，山险林恶，却是一个险象环生所在。陈光祖远远望见，心下骇异。
陈光祖自幼流落江湖，广历险山恶水，却从未见过这等凶恶景象！旧日于江湖间行走，久闻此山名黑风山，常有捍匪出没，杀人越货极端暴戾！故来往之客皆怵称此道为“怆凉道”，此山为“怆凉山”。陈光祖心生畏惧，便与二差解计议别寻路径绕行。
差解经验老道，又于此道行走无数，熟知山匪唯劫豪绅富甲，从未闻说来劫这穷困潦倒之人犯。见陈光祖畏缩，一差解纵声大笑道：“我等又非财神，无财有口，山寨劫去不怕费它粮草？”
另一差解亦讽笑道：“久闻你为主舍身，亦是一条汉子，怎经了场官司便怯懦起来？”
笑声未绝，只听一声锣响，林间嗖然窜出十数个彪形大汉，个个凶神恶煞，横刀立马。就惊得陈光祖三人面色如土，体如筛糠——讨饶动不了嘴、逃命使不动腿——缩做一团，瘫做一堆。就见为首的匪道：“将三人拿入林中开斩。”
话音未落，便从马上翻下数名大汉，二人挟持一个，将陈光祖三人拖入道边林中，推dao在地，举刀便砍。
陈光祖且悸且叹，忖道：“我怎晦气至此？几番死里逃生却终难免死，这等死法比街市处斩还冤！”陈光祖万念俱灰，只好闭目受死。忽听又一阵锣响，陈光祖急张目去看，就见林间再窜出数十个蒙面大汉，横刀拍马直杀过来。这十数个大汉且不顾陈光祖三人，翻身便拼。两下混斗半日，先前这拨人少势孤，抵挡不住，抛下数具尸体逃命去了。
那数十个大汉围拢过来，见三人惊的软了。内中一个指定陈光祖道：“这个便是吕府管家。”
陈光祖恐慌至极，哪敢应声？忽听一片惨嚎，急回头去望：却是二差解被众汉砍翻在地。就见红光崩现，血尸横野，众汉趋前又一顿乱剁，二差解肉躯霎时变做一堆肉酱。陈光祖心知遇匪，惊得瘫软难立。一匪近前将其眼目蒙了，挟持上马，一路向山上驰来。
约顿饭时间，众匪扶陈光祖下马，又将眼布除去。陈光祖偷眼去望，却是一个有寨有垒的匪巢。前面一堵断山绝壁，壁下有一石洞，那洞极高极广。陈光祖被众匪直拥入那洞中，就见一匪高坐兽皮大椅，周遭林立数百悍匪，个个丑似夜叉、凶似恶煞。陈光祖心惊，正自惶恐，身后一人开言道：“管家勿惊，小弟特来救你上山。”
陈光祖急回头看，却是挟其上山捍匪之一，除却面具——竟是董二海。
陈光祖大惊问道：“董兄如何在这里？小弟险被惊死。”
董二海道：“此系黑风寨，诸友皆属道中豪杰。小弟闻知管家处斩，无计可救，后改流放，始落悬心。只为常镇台恶念不歇，又欲道上设伏害人！小弟内线极多，晓知此事，故早早于此守候。却才那伙系常镇台军丁，假扮豪杰谋害管家。”
陈光祖如梦方醒，仰天长叹。吕老爷忠厚一世，交友如云，然失势之时，契者莫不避缩，疏者反仗忠义！陈光祖感叹不尽，与董二海深深作个揖道：“深感董兄活命之恩！然三小姐身陷青楼，存亡未卜！还望董兄再赐天恩，设谋相救，小弟必厚报董兄并山寨英雄。”
董二海摇手道：“此事却难！常镇台手握重兵，坐镇子洪。山寨势孤，拔救管家已属不易，怎能势及城内？管家切勿贪心。”
陈光祖见说，亦知其理，只得湮熄妄念。歇喘半日，终是心内宁耐不下，又问桂馨、桂兰消息。董二海信息灵便，诸事尽知，便将桂馨走失，桂兰投靠镇台大人及又待联姻等近事述与陈光祖听。陈光祖大惊道：“二小姐糊涂！如此岂非羊投狼口？镇台大人非为其子，实欲藉其名而自据。”
桂英初嫁之时，董二海亦风闻此事。然今桂兰久居常府，未闻镇台大人有甚不规。便与陈光祖道：“旧日小弟亦闻蜚语，然二小姐安居日久，未见有何不妥，或前言有诈？”
陈光祖跌脚叹道：“董兄不知，镇台大人深谋广计，色财兼窥。二小姐性情如火，又持巨财，他怎敢轻举妄动？待藉其子名目娶过，其时财产一体，二小姐焉能逃出他手。”
董二海见说，恍然大悟。陈光祖心慌，便要下山，乘事未谐去说服桂兰脱难。
董二海急止道：“管家糊涂！你系罪身，二公差又被杀，海捕状即将遍贴四野，你岂能去得？况二小姐深居常府，府前兵丁广众，城内捕快如云，只怕不曾见人便先陷身。为今之计只好安心山寨，避祸自保。这山寨皆小弟契友，见小弟道及管家忠义，尽皆钦敬，故愿舍死相救。管家在此尽可安心度日。”
陈光祖情知有理，只得依从，然心下终是焦灼。又挂念桂馨年幼无托，自觉忧心如焚。
董二海见陈光祖妄念已熄，又嘱请匪首等看承陈光祖，诸事妥当方辞别回城。
且说福田拖了伤躯撑入数家药店乞施，众人皆恐惹祸，尽装聋作哑。福田心酸，暗自忖道：“旧日相见，众人躬身控背，恭迎不迭。今日势败便霜面冷目，世人薄情如此！”自顾其身，就见肤烂肉绽，血流汩汩。再欲寻乞，又见众人远远闪避。此时创处楚痛愈炽，腹内亦饥渴难禁，福田心寒，伏于道边忖道：“身无分文，又无归宿，下肢已废，伤体难支，日后如何煎熬？早亦是死，晚亦是死，不如早寻了断。”福田心灰意冷，再无妄念，便用伤臂撑了伤躯，去寻那了断之处。正支挣间，忽听身后马蹄乱响，福田回头去看，大吃一惊：只见一辆辕车扬尘溅土，冲他伤躯直撞过来……
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved