美国出动了二百五十艘商船。准备向澳洲运送三十五个作战师。以及其相应的重型装备。另外。在这批船队到达澳洲之后。美国还将在三个月之内向澳洲运送至少二百万吨作战物资。
按照海军情报局的分析。美国要想在这么短的时间内向澳洲运送这么多的兵力与物资。就必须的到英国海军四艘战列舰的协助。
也就是说。如果能够干掉英国海军的四艘战列舰。就能阻止美军向澳洲运送物资。
就此。陈锦宽与卫延年坚定了拦截美英舰队的想法。
当然。这不是一次普通的拦截任务。除了要干掉英国海军的六艘主力舰之外。还要设法干掉美国海军的四艘快速战列舰。以及由其掩护的商船！
针对这一作战要求。帝国海军必须集中太平洋战场上的兵力。
显然。第31舰队无法参加作战行动。在美国第三舰队的威胁之下。第31舰队必须留在珊瑚海。确保进攻莫尔兹比港的战斗不受到影响。
第32舰队也无法抽调。主要是其速度太慢。而且续航力不足。
另外。在进攻莫尔兹比港的战斗中。陆战队的火力支援舰队难以担当重任。必须由第32舰队为其提供炮火支援。
最终。这一重任落到了第一舰队。或者说是第11舰队的身上。
二月九日。白佑彬收到了卫延年发来的电报。随即就命令第11舰队做好了出发的准备工作。
只是。仅凭第11舰队。几乎没有可能完成这次的作战任务。
不说别的。第11舰队能够干掉由四艘“衣阿华”级战列舰为核心的美军舰队就非常不错了。而敌人还有四艘老式战列舰。二艘战列巡洋舰。如果第11舰队单独上阵。恐怕将泥牛入海---有去无回。
为了避免打草惊蛇。陈锦宽没有同意将已经到达了红海的第43舰队抽调回来。
当时。卫延年提出让第四舰队杀入北大西洋。设法牵制住英国舰队。给第11舰队各个歼灭的机会。只是。这一提议也被陈锦宽否决了。在第43舰队到达之前。钟长生没有足够的实力对付有六艘快速战列舰。以及五艘“伊丽莎白女王”级战列舰的英国舰队。出去就等于送死。
最终。能够配合第11舰队作战的就只有正在太平洋上活动的三支破交舰队。
可以说。如果不是万不的已。帝国海军绝不会拿破交舰队去执行舰队决战的任务。不说别的。任何一艘大型巡洋舰都难以对付英国海军的四艘战列舰。即便大型巡洋舰的速度更快。可是在舰队决战中。战列舰能够承受大型巡洋舰的炮击。而大型巡洋舰则难以承受战列舰打出的穿甲弹。
另外。英国海军那两艘战列巡洋舰的战斗力也在大型巡洋舰之上。
当时。确实没有更好的选择了。
二月十一日。第11舰队离开了瑙鲁。
同日。“海龙”号、“海虎”号与“海狮”号破交舰队也收到了电报。要求其前往预定海域。准备与第11舰队会合。
为了便于白佑彬指挥。这三支破交舰队都暂时脱离了战区编制。归在第一舰队名下。
十三日。卫延年收到确切情报。
美英舰队已经通过了巴拿马运河。进入太平洋。只是。美英舰队没有立即离开巴拿马湾。而是在等待后续到达的美军运输船队。该消息被立即转发给了第11舰队。
收到电报的时候。白佑彬只感到无比头痛。
当时。海军总参谋部还没有拿出详细的作战计划。按照卫延年的意思。白佑彬全权指挥这次的作战行动！也就是说。由白佑彬自行确认作战计划。
时间不足。情报不足。兵力不足！
这仗。该怎么打？
临阵退缩不是白佑彬的特点。而且他也没有退缩的权利。
无奈之下。白佑彬只能率领第11舰队前往图瓦卢群岛海域。准备先行与“海龙”号破交舰队会合。然后再确定作战计划。
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