二十四日傍晚。白佑彬在高级军官餐厅吃过晚饭之后。先到“松江府”号战列舰的几个主要部门视察了一番。然后才去了司令舰桥。
此时。舰队的航向已经调整到了一百五十度。
按照计划。第11舰队在凌晨的时候绕过了马克萨斯群岛。向东航行了大概二百五十海里之后。航向将偏转到一百五十度。如果情况没有太大的变化。舰队将在八点左右将航向转到九十度。与敌舰队遭遇之后。再转向到东北。在缩短距离的同时。逼迫美军第32舰队向北转向。离开由其保护的运输船队。
在白佑彬来到司令舰桥的时候。第二批四艘轻巡洋舰已经离开了舰队。
显然。伍庆元没有低估对手。
如果李少将意识到西边有危险。并且相信第11舰队敢于前出到马克萨斯群岛以东海域拦截美军第32舰队。在其靠近马克萨斯群岛之前。美军第32舰队肯定会转向。脱离原来的航线。虽然这样会使航程有所增加。但是比起避开危险。就算不了什么了。另外“衣阿华”级战列舰的续航力达到了二万海里。即便以二十四节的速度航行。也能够一口气从美国东海岸驶抵斐济群岛。不需要中途补充燃油。
为了确保找到美军第32舰队。伍庆元给舰队里的八艘轻巡洋舰都分派了任务。
当时。第11舰队没有派遣驱逐舰去执行侦察任务。这是没办法的事情。即便是帝国海军最新式的“花”级驱逐舰。其理想续航力也仅仅只有四千五百海里（当时第11舰队配备的还是第一批“花”级驱逐舰。而不是航程提高到了六千海里的第二批“花”级驱逐舰）。为了伴随舰队作战。这些驱逐舰在图瓦卢群岛进行了一次燃油补给。到达阿莫土群岛北部海域的时候。还与四艘战列舰进行了“伙伴式”燃油补给。为了避免在战斗结束之后立即为其补充燃油。伍庆元没有将这些驱逐舰派出去执行侦察任务。
与第11舰队一样。此时已经到达了马克萨斯群岛南面海域的“海虎”号破交舰队。以及在第11舰队东北面的“海龙”号破交舰队也派出了各自的侦察战舰。因为破交舰队里面没有轻巡洋舰与驱逐舰。所以其用来执行侦察任务的都是大型巡洋舰。换句话说。在与敌舰队遭遇之前。这两支破交舰队的主要任务就是帮助第11舰队寻找敌舰队。
询问了情况之后。白佑彬让参谋军官去泡了一大壶咖啡。
他的这个举动引起了很多人的注意。至少会让一部分参谋军官认为。今天晚上的战斗将会非常的漫长。七点五十分。肖定邦征求了白佑彬的意见。
因为各舰队都没有发现。所以白佑彬让舰队按照之前已经制订好的战术计划进行转向。
“如果美舰队没有转向。也没有减速的话。我们的侦察舰在十点之前就将有所发现。”肖定邦指了下标在海图上的那几条侦察航线。“现在最大的问题是。美军会不会虚晃一枪。转向别的方向。”
“不是没有这个可能。只是其可能性并不大。”
见到白佑彬如此有信心。肖定邦也不好多说什么了。
“现在两支破交舰队在
看到肖定邦在海图上标出的两条航线。白佑彬微微点了点头。随即他的目光落到了另外一条航线上。
“海狮”号破交舰队能否顺利到达。将是这场战役的关键。
按照之前收到的消息。“海狮”号遭遇的是美军的一支由大型巡洋舰为核心的护航舰队。虽然美军护航舰队里只有一艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。其战斗力远远不如“海狮”号破交舰队。但是考虑到其任务的重要性。所以战区司令部没有让“海狮”号破交舰队与美军交火。而是尽量摆脱美军舰队。
这会不会有问题？
白佑彬微微皱了下眉头。在他的部署中。其他三支舰队的问题都不大。
“海虎”号先在汤加群岛活动了几日。然后以三十节以上的速度赶赴战场。“海龙”号也是在完成了掩护任务之后。以三十节以上的速度追上了第1舰队。即便美军知道帝国海军的大型巡洋舰速度很快。且续航力惊人。也很难想到。这些在海上活动了数个月的大型战舰还能以三十节以上的速度持续航行二天以上。毕竟。任何大型战舰的持续高速航行能力都是有限的。航速越高。其持续航行的时间就越短。
关键就是。“海狮”号在明明能够战胜美军护航舰队的情况下不战而退。是否会引起美军的怀疑。
如果是。那么李少将会不会因此而判断出第11舰队将出现在马克萨斯群岛以东？
在白佑彬思考这个问题的时候。时间一分一秒的流逝着。
如果是斯普鲁恩斯在指挥第32舰队。他肯定会因此判断出前方有危险。并且相信白佑彬有足够的胆量前出到马克萨斯群岛以东海域。
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