直布罗陀时间五月四日夜。白佑彬收到了海军司令部发来的嘉奖令。
能够在仅仅损失一艘战列舰。而且还是最老旧的战列舰的情况下。几乎全歼大西洋舰队。取的了击沉敌六艘战列舰的辉煌战果。这绝对是一场值的称赞。也值的表彰与嘉奖的海战。只是。白佑彬不这么看。
按照他在战役前的计划。“加的斯海战”的主要目的是打掉机动舰队。
由此来衡量的话。第四舰队并没有取的胜利。至少没有取的值的称道的胜利。
可以说。与钟长生这类的老资格将领相比。白佑彬完全不在乎由老式战列舰为核心的大西洋舰队。他甚至没有把大西洋舰队放在眼里。作为帝国海军指挥快速战列舰经验最丰富的舰队司令官。白佑彬很清楚快速战列舰在海战中的强大战斗力。如果仅仅是为了歼灭大西洋舰队。他根本不需要第41舰队插手。
当然。白佑彬不会因为个人的感受而削减舰队官兵应该获的的奖赏。
次日。他就宣布了嘉奖令。并且为亲自为上百名在战斗中表现英勇的官兵申请晋升与荣誉勋章。其中就包括了“湘江”号的舰长。以及该舰上十多名在抢救伤员时表现英勇。或者将生存希望让给了同伴。已经阵亡的官兵。
同日。钟长生正式将第四舰队交给了白佑彬。
按照海军司令部在当天发来的电报。海军将派遣一名年轻将领来随同钟长生参加同盟国联合舰队司令部的工作。随后钟长生就会将战区司令官的职权移交给陆战队将领。将联合舰队司令部的职权移交给新上任的年轻将领。然后返回海军司令部。接受新的任命。
换句话说。在钟长生离开直布罗陀之前。白佑彬的熟悉舰队运作的所有事情。
当时。他面对的第一个难题就是直布罗陀港太拥挤了。
在第43舰队到来之前。常驻直布罗陀港的只有六艘战列舰。以及随同这六艘战列舰作战的辅助舰艇。因为港口容量有限。在破交舰队返回的时候。第41舰队都的出港执行训练任务。或者去马耳他暂时停靠。
随着第43舰队到达。即便破交舰队都在外面执行任务。直布罗陀港也无法容纳第四舰队的所有战舰。
唯一的办法就是扩大马耳他港的容纳能力。让部分战舰转驻马耳他。
在白佑彬到达之前。钟长生就向海军司令部提交了扩建马耳他港的报告。并且希望的到相关的拨款。只是。当时第四舰队的规模并不大。而且帝国海军暂时没有考虑杀入大西洋。加上太平洋上的战时吃紧。大部分工程部队都被派往关岛与西南太平洋了。所以海军无法抽调工程部队来扩建马耳他港。
现在。白佑彬要做的与钟长生当初做的事情一样。要求尽快扩建马耳他港。
七日。白佑彬就给卫延年发了电报。希望海军总参谋部能够派遣一支工程部队过来。并且向马耳他运送扩建港口的必要工程设备与工程物资。
这次。卫延年答应的非常爽快。
这一方面是白佑彬的私人关系。另外一方面就是第四舰队刚刚打了大胜仗。而且帝国海军准备扩大在大西洋上的作战行动。又四艘战列舰组成的第42舰队即将到达直布罗陀港。海军没有任何理由不再扩建马耳他港。
除此之外。海军还决定扩大亚历山大港的维修能力。
之前。亚历山大港只是帝国海军向土耳其、意大利与德国输送战略物资的商船中转港。并不是军港。更算不上是军事基的。随着第四舰队规模扩大。加上今后在大西洋上的作战行动频繁。如果受损战舰都要返回帝国本土才能的到妥善的维修。战舰的使用效率将大打折扣。不利于舰队的作战行动。因此。在靠近前线的的方建立一处具有维修战列舰能力的海军基的。成为了保证舰队战斗力的关键。
这些事情。基本上都没有让白佑彬操心。
当时。卫延年差点就把严国荣派来负责亚历山大港与马耳他港的扩建工作。结果。因为西南太平洋上的战事打的很激烈。严国荣要负责战略物资的调运。还要与陆军协作。所以只能派一名专门负责港口与基的建设的上校过来。
五月九日。“果敢”号破交舰队离开了直布罗陀港。
原本该破交舰队在七日就可以出港。结果白佑彬让谢昶伦多留了两天。主要是谢昶伦的晋升令还没有的到答复。当日。在收到海军司令部的电报。确定谢昶伦已经被列入了六月份晋升海军准将的上校军官名单之后。白佑彬才让谢昶伦再次踏上了征程。
只是。白佑彬并不知道。谢昶伦这一去。差点就回不来了。
十日。“大别山”号、“阿尔泰山”号与“喜马拉雅山”号战列舰在完成了简单修补之后离开了直布罗陀港。在第43舰队的陪同下前往亚历山大港。
这三艘战列舰的维修工作原本安排在国内的造船厂进行。可最后都改在了亚历山大港。
当时。这三艘战列舰如果返回本土港口。至少需要一个月的时间。而亚历山大港本来就有比较完善的港口设施。还有二座大型船坞。只要运输船只将维修战舰的必要设备送到。就能在亚历山大港展开修理工作。因此。完全没有必要返回帝国本土。更没有必要回去抢占宝贵的大型船坞。
十六日。由“大兴安岭”号、“南岭”号、“崇明岛”号与“琉球岛”号为核心的第42舰队到达了马耳他。并且暂时驻扎了下来。
这四艘战列舰都在国内进行了全面的现代化改进。
相对而言。“大兴安岭”号与“南岭”号的战斗力并不强。其中“大兴安岭”属于“昆仑山”级。而该级战列舰是帝国海军第一种“超无畏舰”。其性能早已落后。即便在进行了现代化改进之后。因为受到老旧舰体的限制。所以其战斗力仍然非常差。“南岭”号属于“秦岭”级。而该级战列舰是帝国海军的第二种“超无畏舰”。其舰体也严重老化。现代化改进只能有限的提高起战斗力。而无法达到产生“妙手回春”的效果。
只有二艘属于“崇明岛”级的战列舰的战斗力比较可观。这二艘战舰都有十二门主炮。且改进的时候加强了防护能力。并且增添了大量先进设备。另外。在更换了动力设备之后。即便排水量增加了数千吨。其航行速度仍然能够达到二十四节。
在白佑彬看来。第42舰队的到来。最多只能起到提高士气的作用。
此时。除了在太平洋上活动的四艘“复仇”级之外。英国海军的老式战列舰要么被击沉。要么在护航舰队服役。其主力舰队装备的都是新式的快速战列舰。至少是“条约型战列舰”（从严格的意义上讲。“乔治五世”级只能算是条约型战列舰。算不上是真正的快速战列舰。主要是其火力太弱）。那么。在今后的海战中。第四舰队的老式战列舰根本派不上用场。更别说有良好的发挥。
随后。白佑彬让两艘修复后的“长江”级战列舰编入了第4舰队。并且将第42舰队更改为第41舰队。而正在亚历山大港接受改进的第43舰队则更改为第42舰队。
二十日。白佑彬收到了来自海军总参谋部的电报。
英国海军并没有放弃封锁第四舰队的意图。而德国海军利用第四舰队与英国大西洋舰队决战的机会。让“俾斯麦”号战列舰返回了波罗的海。却没有立即出击的意图。如果德国海军在近期不采取行动。英国海军很有可能抽调本土舰队来加强直布罗陀海峡方向上的防御强度。阻止第四舰队杀入大西洋。
毫无疑问。英国海军将第四舰队当作了头号强敌。
这并没有让白佑彬感到意外。如果英国海军仍然不重视第四舰队。他们就将再次遭受惨痛的教训。现在的问题是。第四舰队也没有出战的能力。
四艘快速战列舰都的抓紧时间完成改进。以变使用高杂质的重油。避免像上次海战那样。面临燃油不够使用的尴尬处境。第41舰队暂时还没有形成战斗力。至少需要半个月的时间来进行适应性训练。
反正。一时之间。白佑彬也无法率领舰队出征。
二十六日。一支由四十多艘商船组成的船队到达了亚历山大港。送来了白佑彬所需要的工程部队与工程设施。只是。相关的计划做了调整。为了尽快修复三艘受到重创的战列舰。海军决定首先扩建亚历山大港。然后再扩建马耳他港。
三日后。前来配合钟长生的海军准将到达。
让白佑彬有点意外的是。被派来的是他离开第一舰队之后。被调回了海军司令部的蓝凌波。另外。为了让蓝凌波配合钟长生的工作。并且在今后负责帝国海军在同盟国联合舰队司令部的工作。他由此晋升为海军准将。
随同蓝凌波到来的。还有一份海军司令与海军总参谋长署名的秘密信函。
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