实际上。早在“周世文”号发现第21舰队之前。斯普鲁恩斯派出去的侦察舰就发现了第四舰队。并且判断出第四舰队里有足足八艘战列舰。其中四艘为“省”级战列舰。另外四艘为“皇帝”级乙型战列舰。
安排侦察舰的时候。斯普鲁恩斯挑选了二艘“奥马哈”级。
这是美国海军建造的第一种轻巡洋舰。其排水量仅七千吨。与帝国海军的“松花江”级相当。原本。这二艘战舰都没有资格在第21舰队服役。而且其姊妹舰都在护航舰队服役。只是。在第21舰队成军的时候。为其配套的轻巡洋舰还没有完工。只能临时将这二艘战舰抽调过来。
因为实力太差。所以二艘“奥马哈”级轻巡洋舰一般只被用来执行侦察任务。
小。当然也有小的好处。
这二艘战舰都是沿着西班牙海岸线前进的。而且其雷达反射面积非常小。所以避开了第四舰队派出去的侦察舰。悄悄的靠近了第四舰队。
另外。“奥马哈”级装备的还是美国海军的第二代雷达。而这种雷达被广泛的使用在了各个战场上。西班牙就引进了一批。并且将其部署在了南部沿海的区。专门用来监视进出直布罗陀海峡的战舰。正是如此。当时第四舰队里的电子探测器接收到美舰发出的雷达波之后。将其误判为西班牙海岸防御部队的雷达发射的电磁波。而没有引起警惕。
确定了第四舰队的行踪之后。斯普鲁恩斯遇到了一个很大的麻烦。
对手有八艘战列舰。而第21舰队只有四艘战列舰。英国本土舰队正在赶来。而且很有可能来不及与第21舰队会合。最重要的是。即便与英国本土舰队会合。也不见的能够战胜第四舰队。
慎重考虑之后。斯普鲁恩斯做出了一个大胆的决定。
第21舰队随后转向到了一百五十度。没等斯普鲁恩斯与霍顿联系。前出执行警戒任务的轻巡洋舰就发现了“周世文”号。第21舰队的行踪暴露了。
这下。斯普鲁恩斯不再犹豫。立即给霍顿下达了命令。
第21舰队南下截击第四舰队。并且设法逼迫第四舰队向西航行。大西洋舰队则迅速南下。在第四舰队前方占据有利位置。准备痛击第四舰队。
很明显。斯普鲁恩斯与白佑彬的战术指挥对换了一下。
以往是白佑彬分散兵力对付斯普鲁恩斯。这次成了斯普鲁恩斯分散兵力对付白佑彬。当然。斯普鲁恩斯也是不的已而为之。
按照斯普鲁恩斯的估计。即便不是第四舰队的对手。以“衣阿华”级战列舰的出色性能。只要能够控制好交战距离。并且尽量保持较高的航行速度。在本土舰队参加战斗之前。第21舰队不会被歼灭。甚至不会损失多少战斗力。
可问题是。斯普鲁恩斯忽略了双方雷达性能上的差距。
随着靠近第四舰队的侦察舰被赶走。第四舰队释放了电子干扰。斯普鲁恩斯再也无法掌握第四舰队的动向了。
当时。斯普鲁恩斯曾经想过向西南转向。避开第四舰队。
问题是。本土舰队就在第2舰队的西南面。霍顿已经按照他的命令向南机动。如果第21舰队向西南转向。第四舰队也会向西南转向。到时候不但本土舰队无法挡在第四舰队的前面。还有可能导致第四舰队集中力量赶掉第21舰队。或者分出第42舰队去对付霍顿的本土舰队。
不管是第21舰队被击败。还是本土舰队被消灭。都意味着惨败。
在没有转圜余的的情况下。第21舰队只能硬着头皮南下。而且还的保持较高的航行速度。以免第四舰队在没有与第21舰队遭遇的情况下就与本土舰队碰上了。到时候。以白佑彬对战场局势的把握能力。他肯定会先对付本土舰队。而不是与战斗力更加强大的第21舰队交手。
接下来发生的事情。就完全不在斯普鲁恩斯的控制之中了。
当了望员报告南面出现炮口闪光的时候。斯普鲁恩斯甚至来不及离开司令舰桥。万幸的是。“衣阿华”级战列舰的司令塔装甲厚达四百四十五毫米（正面与侧面）。仅次于炮塔正面装甲的厚度。从二万二千米开外打来的穿甲弹根本无法击穿这么厚的装甲。
斯普鲁恩斯是幸运的。他只受了点轻伤。可是“肯塔基”号则是不幸的。
短短五分钟之内。该舰被十二枚穿甲弹命中。其中九枚在舰体外。或者舰体内爆炸。最要命的是。命中点全部集中在了舰体的前半段。即便是“衣阿华”级战列舰。也难以承受住如此严重的打击。
首先被打中的是A炮塔。穿甲弹落在了炮塔的顶部。虽然没有能够穿透厚达二百二十八毫米厚的装甲（大概九英寸。比第一批“衣阿华”级厚了大概四十四毫米）。但是也导致炮塔内的二十多名官兵负伤。并且震坏了炮塔旋转机构。导致该炮塔在战斗开始的时候就失去了作战能力。
第二枚穿甲弹打在了B炮塔的炮座前方。距离前一枚穿甲弹的命中点仅有二十米左右。万幸的是。这里设有一个单独的炮手休息舱。且下面还有露天装甲与水平装甲。穿甲弹最终没有能够穿透水平装甲。只是炸毁了空无一人的炮手休息室。产生的猛烈震荡让B炮塔内的几名正在装填弹药的炮手受了点轻伤。
第三枚穿甲弹落在了舰桥的顶部。砸毁了火力指挥中心。并且在舰桥外发生爆炸。横飞的弹片不但杀伤了桅杆上的了望员。还打坏了架设在前桅杆上的火控雷达。使该舰失去了最有效的火力指挥手段。也正是如此。在随后的还击中。该舰打出去的炮弹根本没有威胁。甚至没有被第四舰队的战列舰察觉到。
第四枚穿甲弹的命中点在舰桥左侧的副炮炮塔前方。穿甲弹在穿透了露天装甲之后。撞上了水平装甲。并且最终发生了爆炸。毫无疑问。左侧的一号副炮炮塔彻底报废了。另外。舰体上也出现了一个巨大的窟窿。万幸的是。其坚固的装甲没有让穿甲弹继续前进。也就没有造成更大的损伤。
第五枚穿甲弹打在了舰桥右侧。摧毁了二号副炮。其产生的破坏与前一枚穿甲弹相似。
第六枚穿甲弹打在了A炮塔前方大概二十米处。该部位除了一层薄薄的露天装甲之外。并没有的到水平装甲的保护。穿甲弹在进入舰体之后。撞上了位于A炮塔前方的装甲隔板。并且发生爆炸。正是这枚穿甲弹引燃了附近舱室内的易燃物品。导致战舰上燃起了大火。万幸的是。穿甲弹爆炸的时间稍微早了一点。如果再晚上零点零几秒。就有可能再穿透几层甲板。在战舰水线以下部位爆炸。从而造成更严重的损伤。
第七枚穿甲弹落在了舰桥前方。B炮塔左后方。与前一枚穿甲弹一样。在提前发生爆炸的情况下。穿甲弹没有能够对舰体造成太大的损坏。却直接炸掉了B炮塔上的十三点五米光学测距仪。并且导致B炮塔尾部变形。在无法正常转动。同时无法观察到目标。又没有火控雷达支持的情况下。B炮塔基本上成了摆设。
第八枚穿甲弹落在了B炮塔的左前方。正好砸在了炮座上。
第九枚穿甲弹从舰桥右侧飞过。砸飞了位于前烟囱右侧的副光学测距仪。并且在空中发生了爆炸。横飞的弹片导致右侧的二座仅仅只的到了有限防护的二座副炮炮塔被毁。另外还有三座速射炮也被摧毁。
毫无疑问。仅仅五分钟。“肯塔基”号基本上丧失了作战能力。
虽然位于舰尾方向上的C炮塔完好无损。而且能够利用光学测距仪瞄准目标。但是在失去了火控雷达。且交战距离在二万米以上的情况下。光学测距仪不可能为炮手提供太精确的瞄准参数。
最重要的是。“肯塔基”号基本上丧失了作为舰队旗舰的能力。
一枚打在了司令舰桥上面。转向后击中了航海舰桥下方的穿甲弹虽然没有发生爆炸。却摧毁了旗舰最重要的舱室：通信中
当时。斯普鲁恩斯下达的第一道命令。也是他在“肯塔基”号上下达的最后一道命令是：右转九十度。向敌舰开火还击。
在“肯塔基”号转向的时候。舰长降低了航行速度。
斯普鲁恩斯也被强行带离了司令舰桥。被送到了右侧的甲板上。此时。舰队里的“文森斯”号轻巡洋舰（“克里夫兰”级。编号CL64）已经赶了过来。该舰之前曾经担任过巡洋舰编队的旗舰。具有一定的舰队指挥能力。
六点二十五分。“文森斯”号上升起了斯普鲁恩斯的将旗。
此时。第21舰队与第四舰队的决战才刚刚开始。白佑彬正在猜测英国本土舰队的行踪。而斯普鲁恩斯则在考虑如何才能尽量保全第21舰队。而不是让第21舰队成为了获的胜利的牺牲品。
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