如此一来。如果美军不打算放过德意舰队。而佩皮诺又选择撤退。那么舰队决战就会演变成一场追击战。到时候。德意舰队跑出五百海里就会被追上。而且被彻底歼灭。另外。离开了会合海域之后。如果第四舰队随即赶到。也要花更多的时间才能与德意舰队会合。从而无法立即为德意舰队提供支援。
在此情况下。撤退是最愚蠢的选择。
对佩皮诺。以及德意舰队里的海军官兵来说。他们唯一的选择就是与美舰队决战。争取在完蛋之前击沉。至少重创几艘美军战列舰。使美军承受不住巨大的损失。而主动离开战场。
这也正是佩皮诺的真实想法。
凌晨零点。佩皮诺下令将航向转到了二百七十度。并且将航行速度提高到了二十二节。
这一策表明。佩皮诺仍然想缩短交战距离。而不是立即与美军决战。
另外。佩皮诺肯定心存一丝幻想。认为美军舰队在干掉了“德意志”号与“日耳曼”号战列舰之后。会主动离开战场。而不是与六艘价值不大的“老式战列舰”决战。
只是。佩皮诺的这一想法很快就落空了。
凌晨零点二十五分。把距离拉开到二万米左右的时候。美军主力编队的航向转到了零度。
显然。米切尔非常准确的控制着舰队的航行轨迹。并且非常清楚“'斯麦”级战列舰与“维内托”级战列舰主炮的直射距离。
转向还没有完成。八艘美军战列舰再次开火。
这次。打击的对象是“'斯麦”号与“提尔皮茨”号。
面对美军的炮击。佩皮诺再次下令加速。继续逼近美军主力编队。
此时。快速战列舰与拥有快速战列舰的速度的条约型战列舰的差距表现了出来。不说别的。条约型战舰的加速性能明显不如快速战列舰。其航速从二十二节提高到二十七节。花了足足五分钟的时间。而快速战舰将航速从二十二节提高到二十七节。只需要二分钟的时间。
千万别小看这三分钟的差距。这足以让战列舰完成三次齐射了。
凌晨零点三十一分。“'斯麦”号中弹起火。
因为一直躲在“'斯麦”号的后面。所以“提尔皮茨”号避开了所有打来的炮弹。可这却让美军八艘战舰全都把炮口对准了“'斯麦”号。
凌晨零点三十四分。“'斯麦”号连续被二枚穿甲弹击中。
结果可以说是灾难性的。不但从航海舰桥向上的所有上层建筑被穿甲弹炸成了废墟。连舰首都被穿甲弹炸脱了十多米长的一段。
本来“'斯麦”级战列舰的防护设计就存在重大缺陷。在北大西洋战场上。甚至被威力本来就很差的十四英寸舰炮打残过。在面对十六英寸穿甲弹。而且是威力强大的重型穿甲弹时。其防护更是严重不足。
连“德意志”级战列舰都扛不住十六英寸重型穿甲弹的轰击。“'斯麦”级又怎么扛的住呢？
凌晨零点三十八分。“'斯麦”号的速度降低到了二十节以下。
“提尔皮茨”号也迅速减速。继续躲在了“'斯麦”号的屁股后面。
凌晨零点四十分。双方的交战距离再次缩短到了一万二千米左右。
就在佩皮诺准备下令转向的时候。美军主力编队再次转向到了二百七十度。并且在五分钟之内就将航速从十六节提高到了二十四节。
面对这一情况。佩皮诺只能下令继续加速前进。
这是个很无奈的决定。面对加速性能好的多的快速战列舰。六艘“老式战列舰”只能望洋兴叹。
米切尔的战术也很简单。就是不断转向。保持足够的交战距离。不给对手任何机会。
当然。在海战中。往往越简单的战术越能奏效。
凌晨一点过五分。双方的距离再次拉大到了一万五千米左右。
因为双方的速度都已达到了三十节左右。所以距离不会继续扩大。在此情况下。米切尔再次下达了转向的命令。美军主力编队的航向转到了一百八十度。
佩皮诺没有让舰队转向。因为他知道。在这次转向之后。美军就很难继续采用之前的战术。无论如何。战距离都将缩短到一万米左右！
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