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顾念被领到一扇窗前,背对着窗子,侧着脸,与里面看不清面目的小姐们作揖问安,询问是哪位小姐相请。
里面传出动听的莺燕之声,对方几人才说一句话,顾念就在外面笑开了,“原来是鲁小姐几位,不知有何指教?”
“顾公子上次讲的故事才只一半,这几日好生惦记,不知结局如何。顾公子几时有空,把故事续完?”
“结局?结局自然是案子大破,坏人伏法。公案故事,不都是如此结局。”
“公案故事精彩的在破案过程,可惜上次只听到一半。”屋里人多,小姐加丫头,胆子就大了几分。
顾念挑挑眉,“如果今日有机会的话,我再来给几位小姐把故事讲完?小姐们远道而来,错过了今日,故事只怕就再没结局了。”
里面传出兴奋的笑声,“好呀。顾公子可要说到做到。”
“如果我能找到空闲的话,我一定来。”顾念拍拍窗棱,留下一个模糊的笑容,“午宴快开席了,请小姐们做好准备。”
顾念想回到杨益怀身边,提醒老师准备一会儿吃饭,还没等她走到老师们坐的那一排,又被小厮拦下,说是大公子的意思,请顾公子去酒席那儿等着,帮着招呼客人落座。
顾念还是想先跟老师打声招呼,但此时第一折戏已经结束,戏子们退到后台,台上正在更换背景和道具。前排东家和贵宾都站了起来,厢房里有丫头走出来,女眷们也在准备转移场地了。
顾念只好提着袍角,一路跑回宴席场地。通知那里的管事准备迎接客人们。
没多久,女眷们就先到了,经过正院前往隔壁的跨院,在那里面伺候的都是丫头和婆子媳妇,小厮杂役都在外面伺候爷们。
东家与贵客跟在后面到达。宋亦柏和二公子一左一右小心地搀扶着老太爷,先进了正房主席,东家再领着几位客人跟进。其他的客人,都由顾念与管事一道,请到别的房间用餐。
今天请的客人太多。贵客也不是统一跟随东家行动的。有的人动作快些就先进了厢房,有的动作慢些,就不得不与别的客人走在一起。已落座的贵客人数不对,顾念都不敢走开,老实地站在院门处,过来一个贵客就引导一位。
等把最后一位贵客交给带座的小厮后,顾念舔着说干了的嘴巴,想给自己找个吃饭的座位。
站在游廊往下一望。院里的座席全满,一个空位都没有。
这瞬间打击了顾念的食欲,流水席。只有前面两轮用的餐具是一早清洗干净摆在旁边的,后面几轮用的餐具肯定是前面撤下来洗干净重复使用。不一定有时间经过高温蒸煮消毒。
送菜的杂役过来了,一道道精心烹制的佳肴呈上了饭桌,空气中飘着海鲜的味道。顾念吸吸鼻子,摸摸肚子,转身回前面院子吃点心看戏,看自己有没有口福赶上第二轮。
戏台上正演着第二折戏,底下还有很多观众在看,没人的空位都打扫干净,连地面都扫过了,方桌上的茶盏也都换上了新的,杯底一点茶叶,只需招手让人加水即可。
顾念吃着点心,倒也不觉得饿。
第二折戏到尾声的时候,吃席的人陆续回来了,台下观众有人起身过去吃第二轮,顾念也起身,但她喝多了水,半道拐弯先去方便了一下。
洗了手再赶去吃席的院落,这么短的时间里,再次座无虚席,顾念是真的一点食欲都没有了,只得怏怏地回头。戏场里,杨益怀等几位老师已都坐在各自的位子上了,还以为顾念也才吃饱了过来,还问他在哪一桌,怎么没看到他。
顾念哪敢说自己压根没吃,嘻嘻哈哈地胡乱说了几句,把这带过了。
等东家和贵客以及女眷们回来时,台上第三折戏都过半了,身边的老人家都在座,公子们走过来向老人们请安,顺便安排车马,送体力不支的老人先回家。
这些一把年纪的老大夫是和安堂的珍贵财产,伴随和安堂风风雨雨几十年走过来,宋家上下对他们都相当尊重,他们当中几位特别德高望重的名医,公子们都毕恭毕敬地与他们说话,有人想回家的,也是男孩们亲自搀扶着送出去上车。
这全本戏要唱到半夜,老实说,以这些老大夫的年纪,估计都撑不到下午就要回家休息,不过等傍晚,医馆打烊后,掌柜们和大夫们会过来接班吃席看戏。
顾念又被宋亦柏打发去给一位老太太传话,老先生想回家,问老伴走是不走。
顾念提心吊胆地把话带到了,她不知道师母在哪间屋子,也不知道时隔这么久,老太太是否觉得她眼熟,她只能希望年代久远,见面不相识。
宋亦柏搀扶着一位老先生去与他祖父说话,两人是好搭档和好友,但这位老先生已经有些耳背,不如老太爷耳聪目明,他俩这拔着嗓门说话就像吵架。
两老头聊了一会儿,老太爷觉得有些困倦,打了个呵欠,邀请老友再到他房里说话,一起歇个午觉。
老先生婉拒了,年纪这般大了突然有了个认床的毛病,离了自己的床在哪都睡不踏实。老太爷也就作罢不勉强,让大孙子好生送客人出去,他另找别人扶自己回房。
宋亦柏左右看了看,祖父身边的下人一个都不在,今天这场堂会调动了家里所有的家下人,却仍然人手不足捉襟见肘,很多本来有专职的下人都被多派了不相干的活儿,也不知道他祖父的小厮是不是被哪个管事临时抓差跑腿,连他屋里的丫头和他身边的玳安此时都在太太们的跟前伺候,连个放心的人都找不到。
顾念正一门心思地专注于台上演出的剧情,眼角余光瞄到有人冲自己使用二指禅召唤术。转转眼珠子,待看清了是谁用这大招,马上起身奔了过去。
“师兄有何吩咐?”
“我送老先生出去上车,你替我送老太爷回房休息。”
“啊?!”顾念脸上短暂地掠过惊讶的神情,马上闭嘴。给老太爷作揖行礼,“晚辈顾念给老太爷请安。”
宋老太爷一脸兴味地上下打量着顾念,浑浊的眼珠透出精明狡黠和世故的味道。
顾念被老人家的目光看得不太自在。略微尴尬地笑了笑。
“顾念是吧,我听孙子们提起过你,能让我大孙子看上。可要有一点本事。好。就让你送我回房,我们走吧,别影响客人们看戏。”老太爷伸出右臂,顾念赶紧侧身搀上,像端着什么金贵重器,与宋亦柏一前一后地出了这院子。
四人同了一段路,两位老人继续像吵架一样的聊着家长里短,接着宋亦柏送客人往大门方向去。老太爷带着顾念拐向了另一条小径。
小径很清幽,无人走动,沿道只有绽放的鲜花和爬藤植物。大树撑开的树冠遮住了头顶烈日,留下一地阴影。还有小风吹拂,清凉舒适。
“哎哟,后生,你端盘子呐?搀着,别端着,胳臂肘都要让你扭了。”两人本是安静走路,老太爷突然说话,抻着胳臂,压着顾念的手直往下沉。
“对不起,对不起,我小心一些。”顾念挽上老太爷的臂膀。
走了几步路,老太爷仍有意见,“你离我那么远是干嘛,你这哪是挽,分明是拉呀。靠近点靠近点,我老头子骨头脆弱,让你这么一路拉着回房,我倒要找大夫了。”
“对不起,对不起。”顾念靠近老太爷,两人肩头碰肩头,胳臂挨胳臂,老太爷哼哼两声,大概是舒服了。
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