我让他喝了药后，发现他的额头很烫，但是手脚却冰冰凉凉，急忙跑回寺庙打来一盆热水让他泡脚。我还帮他搓手背，搓脚掌，一直搓到他的手脚透出温暖为止。
接下来的两天两夜，我寸步不离地守在他身旁，他的病终于好了。
在这期间，我给他讲了自己的身世。他问我：“你难道不想报仇吗？”
“我当然想！可我是个弱女子……”
“弱女子怎么啦？武媚娘也是女人，可最后做了皇帝！”
这一下子激起了我复仇的欲望和做人的信心，“可是，我虽然依稀记得凶手的样貌，却不知道他是谁，人海茫茫，能够找得着吗？”
“没关系！有我呢！我陪你去找！”
“这怎么可以！”我拒绝了，“您是一个读书人，前程无量……”
“前程并不重要！”他打断我的话说，“上天让我迷路，肯定是有道理的，那就是让我遇上你。如果我错失了你，才是这辈子最大的遗憾，因为我再也找不到比你更好的女孩了！”
我再次拒绝，拜别了师太，自顾自下山走了。
我来到一个小镇上，请人按我记忆中那人的模样绘制了一张画像，然后就拿着画像四处打听。但是问了不知多少人，也没人认识。
眼看天色将晚，我只好找了间最简陋的客栈歇息。我无意中一回头，几乎吓了一跳，因为我发现，书生就站在离我不远的地方，傻傻地笑着看着我。
我知道他跟我住的是同一家客栈，于是给他留了一张纸条，半夜里悄悄地离开了。
我离开书生后，来到了另一个小镇。在这里，我用身上仅有的一些碎银添置了一套男装，剪短了头发，束紧了胸脯，第一次把自己打扮成男人的模样。可我的身板过于纤薄，此后我就刻意地每顿饭多吃一点，尽量把自己吃胖，吃壮。
我的亲人是在九江府一带遇害的，我就辗转回到那个地方，一边替人帮佣打杂，一边打探凶手的消息。因为我做事勤快，机灵伶俐，深得雇主喜欢，因此无论走到哪里总能很快找到活儿。
这期间我跟过多少个主人，数都数不过来，其中有江上跑船的船主，有贩卖私盐的商贾，还有经营客栈的老板。我还跟过一个堪舆大师，但我发现，他每到一户人家，总是先危言耸听吓唬主人，然后再趁机骗取钱财。有一次他竟想诓骗一对孤儿寡母，我实在看不下去，就偷偷把其中玄机告诉了主人。没想到此举被他发现了，抓住我就是一顿毒打，直到把我打昏过去，扔在路旁。
幸运的是，我被人救活了，而且，救我的人还是一位老王爷。你见过的那块令牌，就是他给我的。
……
徐琬从肖坚嘴里，已经知道了令牌的来历，因此并不感到惊讶。她关心的是那位书生，“你离开他之后，他是不是赴京赶考了？最后考上了吗？”
“不！”周管家说，“他没有去京城，而是不断地在寻找我。九年了，他依旧没有放弃！”
真是个痴情的人！徐琬暗暗吃惊。
“你怎么知道他在找你？”徐琬问，“你们相逢了？”
“对！去年的冬天，我和他在街上偶遇上了！他得知了我的情况，执意不肯离开，就在岳州城里，找了一家私塾教书。”
真是一对苦命鸳鸯！徐琬暗暗替他们感叹。
“不久前我跟你提过，我有一位朋友，才华横溢，英俊潇洒，指的就是他。我不能给予他幸福，所以……”
“所以你想把我介绍给他？”
“对！他真的是一位很不错的人！”
“没有人能给他幸福，只有你！所以，你必须活着！”
周管家凄凉地一笑：“我能吗？这可能吗？”
……
“既然我们有缘在此相聚，”江小梅提议说，“我们何不结义金兰，有福同享，有难同当？”
小梅的这一提议，立即得到徐琬和周管家的赞同。
“如果我们拧成一条绳，就不怕风吹雨打了！”
“我们从此同甘共苦，永不背弃！”
三个少女，三个家庭，都是从极度的幸福走向极度的不幸。幸福的家庭千篇一律，不幸的家庭各有各的不幸，此言果然不假。
命运，将她们推上了风尖浪口。她们要么顺从，要么抗争。顺从尽管窝囊，但至少有一条活路可走；抗争，却势必要碰个头破血流！
这是因为，她们作为女子，特别是普通女子，无疑是这个社会的弱者。在力量强大的对手看来，她们不过就如同地上爬的蚂蚁那般渺小！
但是，可别小看了蚂蚁的力量，蚂蚁虽轻，却能举起超过自身体重四百倍的东西；蚂蚁虽小，却能把一头大象分解开来搬进洞穴。所以，蚂蚁虽微不足道，但蚂蚁的力量绝不容小觑！
于是，她们决定结义金兰，同甘共苦，同舟共济。
“我是徐琬，来湖广寻找我的母亲；
“我是祝清娥，前来为我家人报仇；
“我是江小梅，为了一个薄情郎而来到此地；
“苍天作证，今日我们在此结为姐妹，有福同享，有难同当！”
结拜完毕，她们意气风发地下山了。等待她们的，是重大的使命和艰巨的任务。
她们勇气可嘉，只是不知苍天是否会给她们机会。前途，既有希望，又有荆棘，那就看她们怎么闯，如何造化。
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