189年二月，王国久围陈仓，未克，解围撤退。左将军皇甫嵩出城追击，大破王国所部，斩杀万余。马腾、韩遂等人于是废掉王国，又劫持阎忠为主帅。不久阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力有所衰弱。
三月，幽州牧刘虞斩渔阳贼张纯，幽州反叛平定。
四月，日有食之。太尉马日?免，幽州牧刘虞为太尉。
各地捷报频传，而灵帝的病情却是越发严重，大限也终于将至。
洛阳，南宫嘉德殿。
镶金嵌玉，帷幕重重的华美宫殿中，十余个侍女垂首站立在角落，屏气凝神，整个宫殿都是一片安静，只有帷幕后方的卧榻上，一道道沉重而艰难的呼吸。
汉灵帝刘宏，年方三十四，本应是英武壮年之时，却是缠绵病榻。如今一病半年，终于无法再支撑下去。
床头，一个穿戴华丽，满头灰发的老妇人正眼角含泪地望着灵帝，这正是灵帝的生母，董太后。
一旁还有一个身材高大，穿着深色宦官服饰的男子，垂首站在一旁，这则是中常侍蹇硕，如今的西园军统领。
“母亲……咳……咳”刘宏急促地咳嗽着，苍白的脸色在这时染上了几片浓重的红晕。
蹇硕与董太后连忙扶起汉灵帝，小心地为其拍着背顺气，看着汉灵帝脸色渐好，咳嗽停下，这才安心。
“母亲，孩儿恐怕是过不来今天了。”刘宏止住了咳嗽，神情黯然地说道。
“皇儿，你说什么，你是天之子，可以长命百岁。”董太后连忙责怪道，只是越渐黯淡的表情却透露出此刻她真实的心情。
刘宏自嘲地摇了摇头，突然转移了话题，认真而艰难地问道：“母亲，你认为谁可继位？”
闻言，董太后悲伤的眼神中闪过一丝凛然，知道最重要的到了，但还是故作矜持，道：“我不过是个妇人，如何能议论朝堂，皇儿自行决定便是。”
刘宏却是道：“孩儿只听母亲的。”
“那好。”董太后叹了口气，点头道：“皇子协自小聪明得体，我认为他可继承大统。”
“皇子协吗？”刘宏轻声嘀咕了一句，似乎心中也想起了那位深得自己欢心的皇子，突然又是一阵剧烈的咳嗽，好不容易停下，精神却已萎靡了几分，头脑更是发晕，当下近乎梦呓般地说道：“那就协吧。”
汉灵帝有二子，长子刘辩，为大将军之妹何后所生，立为太子。次子刘协，乃王美人之子，而王美人却遭何后嫉妒，被鸠杀，刘协则被养于董太**中。
因此，董太后劝刘宏立刘协，也是抱着私心。
但是看到刘宏越发虚弱的脸色，董太后心中的欢喜也顿时沉没，悲伤无限涌上。毕竟刘宏是她一手带大的，当年刘宏进宫为帝，而她却因为“藩王之妻”的身份，留在了封地上，母子相隔，无法得见。幸亏后来宦官发动政变，将当时的窦太后一族剿灭，她才得以机会进入洛阳。从此，孤儿寡母便相守宫中，感情自然深刻。
这时，一旁待立的蹇硕却进言道：“陛下，太后，若是欲立皇子协，必须要诛杀大将军何进，否则后患无穷。”
何进？董太后微微一惊，顿时从悲伤中醒过，何后乃是何进之妹，若是不铲除何后一党，否则日后一旦反扑，拥立刘辩，那自己一方恐怕就永无宁日。
当下，连忙止住哭泣，对着呼吸已经极为微弱的刘宏道：“皇儿，中常侍之言极为有理，请皇儿快下决断。”
刘宏此时已经徘徊在鬼门关外，离死不过是一步之遥，哪里还能听得出董太后慌张之下的言语，只是本能使然，模糊道了句：“准。”
天子一言，足以改变天下，哪怕是一个将死的天子，都拥有这般能量。这便是人世间最高的权利。
蹇硕立即领命去办，干起这种事，宦官并不缺乏经验。
天子的诏书立刻就传到了大将军府，来到了何进手上，诏书所说的，不过是要求何进进宫商议后事。汉灵帝即崩，这是天下皆知的事实，何进也不多想，直欲进宫。
可这时，蹇硕的司马，潘隐，却来到了何进府上，阻止了何进，告之蹇硕之谋。何进大惊，立即招来诸大臣，商议此事。
何进府。
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