“酸梅干。从天津出发前我自己泡制的。”。严复微笑着答道。“当年我在英国。与郭筠仙公相交时。知道郭公有这么个晕船的毛病。便寻了这个土方出来----带些药酒浸泡过的酸梅干在身上。每当不适时就吃上一粒……据郭公讲。甚是有效的。”
提到郭嵩焘。严复和任令羽的神色俱是一黯。二人各自沉默了片刻。还是任令羽先开了口：“虽说是勉强为郭公出了一口浊气。但这销骨的积毁。却不是几道兄你和我任某人所能左右的……”
“郭公斯人已逝……”。严复突然打断了任令羽。他静静的凝视着眼前酒杯中暗红色的液体。略谈了口气后道：“惟愿后来者能自醒自强。使我泱泱华夏当真能有自强之举。如此。即便郭公身在酒泉之下。想必也可以瞑目了。”
任令羽没在多说话。只是端起杯子和严复又对饮了一杯。
“我这些时日一直在想一件事……”。严复本就不胜酒力。半杯红酒下肚。已是有了几分醉意。但那双眸子却依旧清明：“治明觉的。这未来的十数年内。对我大清戕害最大者。将是泰西哪一国？”几道兄说笑了。”。任令羽轻轻转动了下手中的高脚酒杯。抬头向严复笑道：“我中国心腹之患在何处。想必你几道兄早已心知肚明。又何必作此抛砖引玉的劳什子玩意？”
严复闻言不由的一怔。但旋即便大笑出声：“瞒不了你！”。他手指着任令羽笑道。“当真是瞒不了你啊。”
“那治明觉的。依我大清今日之国力与军力。若当真与倭寇交手。孰胜孰败？”。严复将酒杯往桌子上一放。目光炯炯的问道。
任令羽沉吟不语。过了片刻。他方才答道：“几道兄是曾留学英伦的。学的也是海军。而我朝若与倭寇开战。必用海军……而你我此行。虽名为阅舰。其实为的就是充实海军。若此番泰西之行能略有小成的话。那……”
他的目光闪烁不定。似乎在掂量着自己接下来要出口的话语的分量：“那……或许还能有个陆胜海败的局面吧……”
严复的脸一下子苍白的一点血色也没有。过了片刻。他才强笑着道：“治明如此坦诚以待。当真让严某佩服。”。话语未毕。他竟之际从座位上站了起来。对着任令羽作了个长揖！
“这如何使的？”。任令羽被唬的一下子站了起来。急急忙忙的伸手去拉严复的胳膊。
“还请治明先受了此礼。”。严复闷声道。“如此严某才能如治明般知无不言……”
任令羽的手猛然停在了半空中。他整了整衣服正襟危坐。略带些局促不安的受了严复的大礼。
“不瞒治明……”。待重新落座后。严复一开口便已是开门见山的味道。“严某近些年来比较我大清兴洋务和日本国维新变法多年后的情势。所的的结论。与刚才治明所说的一般无
任令羽的瞳孔立时微微一缩。只觉的胸中震撼异常。但他却依旧没有出声。
“须知我大清与日本之差距。非在这枪械武力……”。严复的目光中突然填上了几分敬意。“而是差在两个字----制度上！”
“就如郭公当年在《使西纪程》中所言。今日西洋之国事制度。已隐隐然在我大清之上！故而我大清自庚子年败于英夷以来。自庚申、甲申下来。与泰西各国交锋一败再败。看上去似乎是船炮枪械不如人。但若当真追根究底。其实都是败在了制度二字上！”。严复的眉头已经紧紧的蹙在了一起。
“人无弃才不如夷。的无遗利不如夷。君民不隔不如夷。名实必符不如夷！”。严复继续道。“故而我大清欲求自强。必须对泰西各国始则师而法之。继则比而齐之。如此方有可能最终驾而上之！可惜……”
“最终做到这些事的。却是日本。而非我大清……”。任令羽恰到好处的把话头接了过去。“如此此消彼长。我大清在与日本的交锋中还未发一弹。便已失了先机！是这个意思吧？”
严复脸上立时显出了心有戚戚的神情。“正是如此！”。他脸上的神情已转为凝重。“维新之后。日本如今国势如若日之方升。而我大清确实一派老迈景象。以少年而击老迈。其最后之结局。已是不言自明。”
任令羽脸上已是一片黯然。良久。他才悠悠的道：“几道兄所言。可谓一针见血。可惜你我均不在其位。这许多是。我等最多也只不过是尽人事而听天命罢了。”
“不在其位。不谋其事……”。很奇怪的事。听到任令羽的沮丧之语。严复却不显的失落。他只是略重复了两遍任令羽的话。随即突兀的问道：“治明。若有些在其位而可作的事。你是否敢作？”
“哦？”。任令羽惊讶的扬起了一边的眉毛。直到这一刻。他才意识到严复此番前来。绝不仅仅是为了和自己发牢骚聊天那么简单。
“那几道兄的意思是？”。任令羽的身子微微前倾。双目直视着严复的脸。“小弟此行除了为太后升寿买船之外。还有些其他事情可以做？”
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