早在兽人军出动的同时，太平国也调动大批军队往边境集结。沧海国的两个边境大州却没有丝毫的防御意向，大锐州太守赵思风手下大将李凯，反而直奔林撼阳与林漫野双方势力交界处，坚石城而来。
“高家是名门望族，有能力消除林漫野在太平贵族阶层的影响，”林撼阳遥望南方，慢慢说道，“我军尽集北部，南部几为一片空城，光是赵思风已很难抵御,以前靠杨平远和冷天激的威望，还能把他镇住，现在他也蠢蠢欲动了。太平军一旦再进入我国，后果不堪设想。”
他站起身来，潇洒地一挥手：“不过，他们真要来，我也不怕，大不了占山为王，跟他打骚扰战，看谁拖垮谁。”
“我能向太平国许诺什么好处？”我问道。
“太平之西就是关紫阳的威虎军，暗示他们，如果把我逼急了，我会考虑和威月国联手的。具体问题你和金大商量，他会是你最好的副手。”
听到有精明能干的金大同行，我松了一口气，此去太平千里迢迢，没有熟手带路，我连路都找不到。
“刻不容缓，你们马上出发，先到坚石城，看能否绕过李凯，不行就西入威月，走乌江水路到太平。”林撼阳紧紧握住我的手：“一切都靠你了！”
我忽然想起一事，问道：“听说章少傅将兰儿接入城内，有此事否？”
林撼阳一笑：“她对你情谊甚重，若知晓此事，必要和你同去。章夫人心疼这个宝贝干女，强行派人将她接了回来。紫兰在章府住下，虽然与你分开，如果本阿登再来，却是绝对安全。”他叹了口气，神色凝重道：“追魂锤似乎还蛰伏于天香附近，你此去太平，天香城方圆百里以内，须得分外当心。”
临行前，我特意去看了冷、杨二人的遗体。
本阿登星夜来袭，宫内措手不及，几乎抵挡不住，幸有申戡恰好入宫，把时间拖到冷天激赶来。苦战之下，兽人军虽尽数被灭，冷天激却身中三记追魂锤，旧伤新创一齐发作，当夜撒手尘寰。
冷天激之死，是何等大事，林撼阳一时竟不敢公布消息，直到数日后平远军仓皇逃回，太平军与大锐州军的动向十万火急地传到，方知大祸临头。两大名将先后辞世的消息再也封锁不住，于是下令全军带孝，举城居丧，以示恩宠。章承忠更想出釜底抽薪之计，要我前往太平，制止甚或只是拖延太平军的行动，便可稍缓燃眉之急。
站在灵堂内，面对着两具冰冷的棺材，我心头感慨万千。沧海四大名将，死了三个，剩下一个萧天鸣，年纪比封沉还轻。老一辈的时代，就这样过去了。
刚出灵堂，就见孔容迎面缓缓而来，拱手道：“杜兄弟可是要去太平了么？”我拱手还礼，想到此去前途凶险莫测，不知还能否回来与天香城一干朋友团聚，忍不住握住他手道：“先生，天宇此去，不知何时才能再与先生痛饮，聆听尊论。”
孔容低声道：“你不要说话。”忽然目中精光大射，仿佛放射出两道光柱，将我全身罩定，我一个激灵，只觉肺腑都被他看穿。过得片刻，他精光一收，神色回复平和，慢慢道：“兄台此去有惊无险，可平安离开太平。”我听得一呆，正在想难道这就是传说中的神通预测之术？他又道：“可是你离开太平后，却会有性命之虞，这是一道极难过的大关，我眼下也无计可施。”
我楞了片刻，笑道：“但能救得天香城，便死有所值。多谢先生直言相告。”当下拱手作别，大步走去，只想见上周紫兰最后一面，就此远赴异国，纵死无憾。
走出数步，忽听孔容在身后叫道：“杜兄弟，你稍待片刻，我还有一言。”他赶上来将一个玉佩交到我手里，珍重道：“此是我的信物，你带着它去太平找一个名叫奥休之人。他是我的知交，原籍明镜，自复国后受到国师婆达多的迫害，遂周游列国，听说目前正在太平逗留。此人乃当世第一奇人，必能助你化解厄运。”
我带了玉佩，和金大会合后，一路往章府而去，章承忠尚在宫中处理公务，我和金大在客厅等了片刻，管家却来禀报说周紫兰尚未回到城中，我顿时一怔，想她昨夜比我还早走一步，怎会到现在尚未入城？心下隐隐感觉不安。一直等到午饭时刻还无消息，章夫人吩咐管家端上好酒好菜，痛快吃了一顿。
吃过午饭，金大坐在椅子上打盹，我在花园内来回踱步，虽然花卉繁艳，却无心观赏。眼看管家派出的人一拨拨出去又一拨拨回来，章承忠也从宫中赶回，周紫兰还是缈无音讯，心中越来越是焦急。
忽然一群人满头大汗冲进客厅，大叫道：“老张回来了！”当时去接周紫兰有五人，这老张便是其中一人，这时他满脸惊恐之色，一坐到椅子上人就瘫了。章承忠眉头一皱，道：“老张，你不要着急，先喝口热茶，歇足了气，慢慢说。”
老张几口热茶下肚，又见了章承忠，胆气壮了，放下茶杯道：“老爷，昨夜我们照夫人吩咐接了小兰，走到半路上，忽然远远听见一群人在恶斗，小兰就提议过去察看，发现是五个身着黑袍的怪客围攻一个白衣老人，那老人使得一手好流星锤，以一敌五还不落下风，那五个黑袍客手持弯刀，招式怪异毒辣，更是匪夷所思。”
我和章承忠、金大对望一眼，心下有数，当下都不说破，听老张接着讲道：“大伙见这六人的武功世上罕有，不由得看入了神，老卫嫌月光下景象模糊，看不清楚，便往前凑过去，不料脚下一绊，他低头一看，便‘哇啊’地大叫起来。当时深夜之中，除了偶尔几声兵刃撞击，四下里一片寂静，老卫这一叫，把大伙都吓坏了，急忙上前察看，发现地下躺了一条蟒蛇尸体，再一看，蛇身上竟是一个人头，那个奇形怪状，真要把人的魂都吓掉。我当时便在自己脸上揪了一把，以为是在做恶梦。”
我心道：“那夜本阿登带入皇宫的兽人军全军覆没，来我庄园行刺的四个蛇人却逃走了两个，老卫绊到的，多半是其中一个。”
老张心有余悸地道：“我们一开始只是专心观战，此时突然发现这具尸体，才觉得整件事实是诡异无比，只想赶快离开，不料那六人也已发现我们，那白衣老人突然长啸一声，杀出重围，往我们这边飞也似飘来。我一辈子都记得当时的情景，月光下那老人目光阴冷，身法轻灵，真如恶魔一般。”
我心头一沉，心道：“糟了，兰儿虽有一身好武艺，却怎是追魂锤的对手。只盼她能靠轻功逃出魔掌。”又想：“她如在昨夜逃出了魔掌，那早该回到城里，怎会到现在还音讯全无。”想到本阿登的武功之高，只觉满手都是冷汗。
老张说到这里目光发直，仿佛又回到昨夜那无比恐怖的一刻：“大伙都是久经沙场的，一看那人眼神就知道不对，老卫第一个上前拦住，大叫道‘你们带着小兰先走，我……’不料话没说完，那老人一锤击到，将他的脑浆都打了出来，脑袋没了，老卫就这样立在那里，竟不倒下。我们几个眼睛立时红了，明知不是他的对手，仍然冲上去将他围起来，心想他武功再高，只要我们挡住片刻，他的对头赶上来，众人联手，总要取了他的性命。不料那老人武功之高，竟是超乎想像，他手中那条锤子，如一条毒蛇在空中翻滚盘旋，只一个照面，小魏，老韩，老高就一起倒在地上死了，我连他怎么出的手都没看清，当场就傻了，心里明明知道，要么上前决一死战，要么赶快逃命，可两条腿就跟在地下生了根似的，再也挪不动半分。不怕你们笑话，我跟着老爷出生入死这么多年，从没这样丢脸过。”
章承忠叹道：“遇上追魂锤，能拣回条命就不错了，谁会笑你？”
我心中焦急，问道：“那兰儿呢？”
老张道：“小兰姑娘一开始被我们挡在后面，老高他们一倒，她也急了，抽出剑就往上冲，这时候那五个黑袍客也赶了上来，那白衣老人冷笑了一声，飞身扑上一匹马，又一锤打在旁边一匹马的头上，那马叫都没叫一声，砰地一下就倒地死了，我这辈子都没见过这么狠的招数。那老人跟着又是两锤，一眨眼的功夫就连杀三马，手法实在快得吓人。后来我才想明白，他是想把五匹马都杀了，自己可以安然而去。以他的武功，要杀尽五马，也不过转瞬间的事，可是小兰突然飞身跳起，一剑刺他的咽喉，这一手实在漂亮得紧，我从小看着她在府里长大，真不知还有这么一身好功夫。”
章承忠微微一笑道：“这可都是杜庄主的功劳，他挂念兰儿的安危，你就不要再絮述细节，快些说完吧。”
老张道：“是。小兰这一剑，自然是刺不中的，那人的锤可比她的剑快多了，简直还没看清楚怎么回事，那黑黝黝的锤头已经到了小兰的背心……”我顿时惊得啊呀一声，这番场景，我在顾元帅，宫本先生那里，已经目睹两次，知道这锤头一旦击下，便是决无生理！
老张却说：“他这一锤，可也没有中。小兰人在半空，可是身子竟能随意扭动，只轻轻一扭，那一锤就擦着腰间过去了，险虽然是险，可终究没有打中，这份轻功，简直和那老人的锤法一样神鬼莫测。这时那五个黑袍客已经赶到，那老人冷笑一声，策马冲了出去，嘴里还说‘想不到威月周家，居然还有后人在沧海。’这话我可是听不懂了。”
我听到这里，知道周紫兰终究无恙，心头放下了一块大石，随即想起，当时还是冷天激向我透露了周紫兰的来历，孰料仅过半年，他也紧步顾渊星，宫本无藏的后尘，与我阴阳两隔了。
老张端起第二杯茶又是一口气喝干，说道：“当时那几个黑袍客对望一眼，其中一个身材高大象是领头的，就跳上了剩下两匹马中的一匹紧跟了上去，小兰也不多说，径直跳上另外一匹，对剩下那五个黑袍客喝道‘你们是什么人？来这里做什么的？刚才那个是追魂锤么？’其中一个说‘姑娘不要误会，我们不是歹人，我们是真主教……’他同伴急拍了他一下，阻住了他的话头，小兰回头对我道，‘这人太过狠毒，我非追上他不可，就打不过，也要查明他的来历去处，将来好为老卫他们报仇。’说着就拍马追了上去。老爷你知道，老卫他们都是从小看着小兰长大的，如今同时惨死在她面前，叫她如何不怒？后来那四个黑袍客也都施展轻功缀了下去，只剩我一个人留在原地，犹自浑身发软，半天都动弹不得。好容易回过神来，只觉得神不守舍，什么都做不得了，只好在田间找个草棚，一觉睡到下午，才被他们唤醒。”
老张说到这里，终于真相大白，可周紫兰的下落如何，反而更加不明。眼看天色已黑，章承忠摆上酒席，我心急如焚，一边吃喝一边计较，只喝得两杯酒，便急索饭，几口吃饱，放下碗筷道：“少傅，你看追魂锤会往哪里去？”
章承忠捻须沉吟道：“依我看来，怕是去太平的可能多些。此刻天香城以北千里之内，都有我方重兵盘踞，唯南部军力空虚，如果我是他的话，定会南下太平，反正他们馥国和太平国本是盟友，如同一家人一般。”
这话正和我想的一样，我毅然起身道：“事关兰儿安危，片刻也耽误不得，我这就连夜赶路，早一刻赶上她，早一刻心里踏实。”金大呵呵笑道：“我下午倒是睡了个好觉，我只担心杜兄昨晚没睡，今夜支持得住么？”我道：“支持不住也只得如此。”说话间拱拱手飞步走出客厅，连告别都省了，金大微微一笑，快步跟上。
片刻后，我已在天香城内纵马疾驰，一街青石，洒满了清脆的蹄痕。;
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