197年的车轮在历史的道路上继续往前翻滚着，中原大地经历了196年的动荡，197年的平静下酝酿的将是怎样的一场混乱，身处江东的夏仁或许能从脑海里点点滴滴的历史去回忆起，但是回忆来得如何会有亲生体会的那么真实，那么拥有震撼感？！
197年是建安二年，汉献帝也在去年被曹操营救出了郭汜李傕的魔爪，从历史古都洛阳迁都许昌。曹操为了拱卫新帝都许昌的安全，剪除帝都周围的敌军势力，遂点齐兵马征伐驻扎宛城的张绣，甚至连投奔他的刘备都没有功夫去接纳。
196年至197年初的江东和荆州之间的战斗，刘表和孙策打了个不分胜负，总体上算起来还是孙策吃了点苦头，刘表尽管亏损了一部分荆州水军和荆州兵力，但获得的比失去的要多得多，相比之下意气用事的孙策亏损了柴桑一线的粮草储备，要不是夏仁营救及时以及周瑜反应敏捷，恐怕江东损失的更大。
建安二年初，孙策再夺豫章城、柴桑城和武昌城，收兵退回秣陵，在张昭等良臣辅佐下恢复江东的农商业经济，山越之患经过几年的整治比以前好多了很多，至少江东山越灾患很严重的几个郡县现在的治安都比较良好，孙策似乎也在这一次吃亏后，成熟了不少。
荆州方面尽管最后蔡瑁灰头土脸的带着残余的两艘楼船逃回了江夏，但也算达到了战略目标，只是稍微的挨了一下训，不过相比较甘宁就比较走运了，尽管战时不听号令很严重，但是在蒯越的帮助下刘表还是给了甘宁很大的奖赏，顺带升了一下官职，当了个副军中郎将。
与此同时，有谋臣蒯良辅佐下，荆州的叛乱很快就被平定了，而且武陵蛮夷也被刘表安抚，若不是江东军动作敏捷以及曹操恰好对宛城动手，说不定刘表就带着大军往江夏方向去了。结果自然是改变了，江夏方面依旧保持原样，黄祖继续留任太守，抵御江东的进攻。
至于刘表则是带着大军返回了荆州，这一场战斗基本上没有输家，刘表获得了在荆州的绝对地位，现在的刘表不再是先前孤身一人闯荆州那样束手束脚了；孙策也获得了一次教训，江东军也经受住了考验；蔡瑁自然也得到了想要的，因为江东水军的逐渐强大，刘表已经开始有了压力，就意味着蔡氏家族将会获得更大的利益···
真正要说的输家，也只有被战争所磨难的平民百姓，这也是为什么会有这么一句谚语“宁做太平犬，不做乱世人”，当然还有一个正在幻想着拿下了徐州这块兵家必争之地，然后就可以称霸中原，完成一个连祖上都不敢奢望的野心的袁术。
当袁术接到江东方面的一开始的战况时，那是何等的意气风发，恨不得亲自跑到秣陵去指着孙策的脸说一句：“让你小子敢脱离孤自立，现在知道世道不好混了吧！”而这一次接到最后的战况时，袁术脸色凝重而显得铁青，不知不觉中自己一直忽视的江东小儿现在已经壮大到这样的程度了。
袁术将自己一个人关在屋里一个上午，最后才被匆匆赶来的袁涣和杨弘等人苦苦相劝才终于一扫心中郁闷，专心关注起徐州的战事来，袁术也不是不想攻打江东，甚至还想以孙策麾下将领进攻庐江太守刘勋为借口，挥军南下入侵江东，不过都被阎象、杨弘等人劝住，袁涣甚至都快跟袁术吵起来。
只可惜孙策气数已经强盛起来，现在的袁术已经没有余力去对付孙策了，以前的袁术该有多风光，疆域横跨荆扬司隶豫州徐州等地，甚至可以说大汉的天下已经有一半在袁术的手上，或许很多人不太相信，但是仔细看袁术的历史就能发现，袁术所占领的地盘基本上都属于东汉时期人口兴旺，农商业最发达的地区。
只是袁术此人谋略不足，好大喜功，即便获得了将近一半的大汉也无法建立起强大的实力，先是荆北之地被刘表慢慢吞食，袁术起先发家的南阳更是被刘表和流窜而来的张绣夺取；司隶一带自然被强势崛起的曹操攻占，袁术当时还想直接吞并这个刚刚冒出头的曹操，哪知道曹氏家族的力量不是一个袁术能够抵挡得住的，连番的败仗使得袁术丢了不少的城县，豫州几乎全部丢失，到现在汝南的大部分郡县都被曹操控制着。
徐州陶谦也不是一个普通的老家伙，再加上徐州门阀素来排外，袁术好不容易获得一些郡县都被陶谦强势的夺了回去，毕竟徐州牧陶谦在道义上就占到了上风，几年下来袁术的地盘不断的缩小，袁术的实力自然也在不断的削弱，现在的袁术地盘基本只有扬州和豫州的一部分，江东完全被孙策拿去了，袁术不能打；荆州刚刚私下里达成协议，自然也不好去动手；曹操现在实力正处于上升期，再加上曹操麾下猛将太多，更不能去惹；也只有已经被吕布和刘备两人搞得几乎崩裂的徐州才有机会，所以袁术自然将目光放到徐州了。
曹操也趁着这个功夫先剿除帝都周围的实力，徐州目前还有可战之力，曹操不想现在就对徐州动手，更何况已经埋下了刘备这颗暗子，徐州至少有七成的把握会夺回来，唯一担心的就是河北的袁绍会不会在这个时候也对徐州动心以及宛城方向对帝都的威胁。
在谋臣的建议下以及曹操自己的布局，曹操决定先拿下宛城的张绣，夺了荆北南阳郡，在荆州和关中打下一颗钉子，为日后进攻荆州方面做好准备，即便中原争霸输了，也能够从这里进入关中，这就是曹操的战略；其实现在来说曹操的实力并不是很强，尽管曹操夺得了司隶豫州一带，甚至连徐州也占据了小部分，但不要忘了司隶一直到现在都是战火不断，豫州也是从袁术手里抢过来的，就更不用提这几年局势一直犬牙交错的徐州了，兖州虽然一直都是曹操的地盘，可是前不久也被吕布骚扰了一阵子，现在才刚刚恢复元气。
再加上这几年兖州似乎气候不大正常，曹操的粮草已经开始出现问题，这一次征伐张绣，粮草的问题终于暴露了出来，但是曹操也没有办法，曹操又不是神仙，怎么可能会变出一大堆白花花的大米来，只好通过一些别的办法来缓解这个问题，也幸好粮草的缺乏并不严重，要不然这一场仗还没开打就已经输了一半。
曹操真正想攻打的还是袁术的扬州，扬州是汉代稻米最充裕的地方，粮草自然充足！完全能够缓解曹操的粮草不足的危机，只可惜这时候袁术还算那种百足之虫死而不僵，真正打起来不是现在隐隐有粮草危机的曹操能够独自对付得了的。
所以曹操一直都在等着机会，而现在已经隐隐出现一些机会了，曹操自然得先解决好自家后院，到时候就能够在攻打袁术的时候多分一杯羹，曹操内心里潜在的盟友已经渐渐出现了，徐州的吕布是再好不过的了，吕布虽然先前和曹操有矛盾，但是曹操不担心吕布，吕布武力虽然天下无敌，但是曹操自信自己有很多种办法弄死他。
荆州的刘表暂时也可以当作盟友，最起码荆州离自己比较远，即便现在会因为南阳郡而跟荆州关系闹僵，但是曹操觉得以刘表的性格，除非是自己已经威胁到他荆州的真正根基，一般他这种守成之辈是绝对不会轻易打出来的，即便不能成为盟友，也不会成为敌人。
唯独让曹操有些担心的就是已经平定江东的孙策，毕竟孙策此时还与袁术同盟，而且孙策在江东已经成就大业，短时间内曹操的势力是够不到那的，如果孙策要帮袁术，曹操就得思量思量结果了，以曹操的兵力和吕布的勇力夹击袁术，袁术却有孙策为后盾，即便最后曹操获胜，恐怕这胜利果实也得被其他诸侯摘取。
曹操不能肯定孙策的意向，但目前来说曹操最好的办法就只有先灭张绣，再来算计袁术！但是这一次曹操失算了，因为曹操觉得宛城张绣兵力微弱，麾下根本没有什么谋臣将才，所以自负自己一人足矣，只带了麾下武将和几万大军进攻宛城，一个谋臣都没有带上。
可惜曹操猜到了开头，却没有猜到结局。张绣此时正和刘表同盟，见曹操大军来自然是急忙向荆州求援，奈何荆州此时兵力调度也跟不上来，主要是被江东和荆南的战事拖累住了，所以张绣无奈之下听从谋士贾诩建议，投降了曹操。
这个开头是个好兆头，曹操也有些意外，随之而来的自然是曹操高兴过头了，又一次犯了曹操个人的毛病，就是喜欢人—妻，可是这一次闹大了，曹操迷恋上别人倒无所谓，可是迷恋上张秀的婶婶就有些过分了。张绣此人一般里唤做北地枪王，是东汉末期著名枪师童渊的大弟子，张绣自幼父母双亡，从小就是跟着叔叔张济长大，自然对婶婶敬重万分。
而现在曹操的行为就有些让张绣难堪，再加上曹操暗地里收买张绣的心腹胡车儿更加让张绣内心不安。这时贾诩献计，趁着曹操这会儿行荒唐之事，暗地里将兵力埋伏在曹操营地四周；终于在一个夜黑风高的夜晚张绣军发动袭击，曹军措手不及损失惨重，若不是于禁迅速反应过来，及时的止住了阵脚，这一场战斗下来曹军不知道会亏损多少。
但即便如此，曹操还是亏损甚重，嫡长子曹昂为了救父死在军中，同时死去的还有侄子曹安民以及曹操最信任的心腹猛将典韦，将士粮草不计其数，再加上荆州方面也在几天内及时调动了兵马支援，曹操知道大势已去，只好撤军许都。
相比较惨败而归的曹操，北方霸主袁绍就顺利多了，横扫了幽州公孙瓒的势力后，袁绍已经全部占领了冀州和幽州大州的地盘，与此同时青州和并州的大部分也被袁绍纳为囊中，俨然已经超越了袁氏家族的嫡子袁术，袁绍此时意气风发，闻曹操兵败，自然想要趁着这个时候试探一下曹操，看看能不能将曹操的地盘纳为己有。
毕竟这个时候的曹操还是属于袁绍的小弟，建安二年三月袁绍写信给曹操，想要曹操质子河北。曹操急忙召见麾下的几大谋臣商议这件事关曹操政权前途的大事。
袁绍的实力有多强？比先前的董卓强很多！曹操现在呢，地盘虽然也大，但是粮草和兵力上跟袁绍比完全占据劣势，曹操自己也不太自信，头疼之际却不想这时候忽然闹出一件大事来···
（ps：袁绍是派谁夺了孔融的北海？！）
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