苏格拉底运河横贯佩洛斯卡特亚，西面连结着罗得公国的卡利恩人工湖，东边则是一望无际的大洋。从建国开始，历经一百五十年的浩大工程直至佩洛斯二世时它才完工，途径十七个行省，六个军事要塞，绵绵长长的盘踞在王国之内。
傍晚，一只靠风帆行进的船行驶在宽阔的河面上，船并不大可是吃水却很深，巨大的风帆也并不能使它行走的更快。在粗壮桅杆的顶端插着一面佩洛斯卡特亚的国旗，任谁都不会想到这艘寒酸而且难看的船乘坐的就是现今王国之中最为炙手可热的两位新贵，莱恩行省的新领主——阿罗兹男爵和罗杰男爵。
近来王国首都最为时髦的话题就是议论这两位传奇男爵，从如何一夜成名到怎样获得领土；从他们的乡巴佬习气到王公大臣如何阿谀奉承，仿佛人人都亲眼目睹了这些王宫内幕，传言的版本也是不断的推陈出新。
阿罗兹气闷的坐在船舱里，维瑞娜依着他的腿跪坐在地上，罗杰则靠着站在舱门边，对于离开王国的首都，阿罗兹和罗杰都很不满意，不过离开他们豪华大宅的原因也是被逼无奈。自从漫天的传言在王国的首都飘散开来，一些有事没事的人就开始不断的登门拜访。而对于两位当事人来说，说是拜访还不如说是骚扰，毛遂自荐以及拉关系扯路子的占了其中的绝大多数。
阿罗兹对那些人可是深恶痛绝的，而罗杰在刚开始时还能够忍受，有好几次都是他阻止了阿罗兹那双暴躁的拳头，究其原因，是因为造访者中会有一些漂亮的小姐，她们其中不乏拥有贵族血统的人。虽然管家皮雷诺不止一次的劝说过罗杰不要把时间浪费在那些没落了贵族小姐身上，但是半吊子魔法师可不这么想，从小到大他还是头一次象现在这样受女孩子欢迎。就算那多数是依靠了他王室新贵身份，但仅仅是为了满足一下他的虚荣心还是负负有余的。
“都是你！”倚着舱门的罗杰带着抱怨的口气对阿罗兹埋怨道，“去什么竞技场，我在家应付那些贵族的时候，你却去逍遥，还惹出了个大乱子。”
抱怨归抱怨，罗杰可不敢对着阿罗兹喊叫，虽然是满腹的埋怨，可他还是用带着委屈的语气说出了口。
“闭上你的嘴！你以为我乐意啊！”大声叫喊的反到是受埋怨的阿罗兹，他随脚踢了一下坐在地上的维瑞娜，“都是她的事。累赘，惹事精！”他指这精灵少女骂道：“精灵都该死！”
对于阿罗兹的脾气，罗杰是无话可说了，他就象一颗在你眼前的炎暴弹，仿佛每时每刻都有爆炸的可能性。此时此刻，罗杰果断的选择了住口，而被阿罗兹踢的歪在一边的维瑞娜又坐回了原位。
“真是我做的孽。”罗杰望着维瑞娜小声的嘀咕着，他现在后悔死了，每天当他看见“魔鬼”阿罗兹欺负这个弱小的少女时，他就向主神忏悔他的过失，而封印魔法更成了他的禁忌。
不得不承认单从本性上说来罗杰可比阿罗兹善良的多了，在阿罗兹的脑袋中除了人类之外，其他种族的生命和山里的野猪没什么分别。而欺负一头野猪，他从不觉的有什么不对。自从竞技场中维瑞娜公开亮了一回象，阿罗兹和罗杰的日子就不好过起来，以前那些骚扰者多多少少还留给他们一些清净的时间，而在竞技场的骚乱之后他们便越发的变本加厉。贵族小姐们渐渐淡出了罗杰他们的视线，因为再也没有空闲让她们插进脚来，而替代她们的变成了一群头发花白的老年贵族。最不能让罗杰容忍的就是皮雷诺还郑重其事的告诉他，这群头发花白的老头子都是王国长老会的成员，是万万得罪不起的人物。
呲！一声轻响，阿罗兹对面的那个桌子上多了一个圆形的小洞，一个好象白雾凝结手指般粗细长短的锥子在刺穿了桌子之后就消失不见了。
“总有一天你得把船也弄漏。”罗杰怏怏的说道，现在他的心情可不好，虽然整船载的都是他们在王国首都的收获，但他可保不齐哪天阿罗兹会用这个从塞特武士那学来的怪异手段把船搞漏。
提起这件事情，罗杰气就不打一处来，用他自己的话说——论公论私阿罗兹都应该对他们的现在的景况负全责。
竞技场的那件事使的阿罗兹和塞特人交上了朋友，对于维瑞娜的救命之恩，几个塞特人把大赛的奖金拿了出来准备酬谢阿罗兹。可是一根筋的乡巴佬拒绝了这笔巨额财富，他选择了塞特武士那奇怪的武技。这着实让塞特人犯了一阵的愁，不过最终感恩的心战胜了国家的界限。阿罗兹头一次收起了暴躁的脾气，虚心求教，一种叫做‘念气’的东西进入了他的知识范畴。关于这中独有人类才可以使用的‘念气’让阿罗兹深深着了迷。
“弄漏，只有你这个半吊子魔法师才会出这种问题。”阿罗兹的手上又凝成了一个锥子，关于半吊子魔法师这个名字他还是在离别那天听魔法工会的人说起才知道的。离开了王国的首都，阿罗兹对国王陛下为他们‘特意‘举办的欢送会的事是越想越气，“想不到那个看上去那么和蔼的国王却让我们大出了洋相。”
“从来我就没当他有过好心，不过就是对我们的利用罢了。”罗杰摇着头对阿罗兹说道，在那次羊皮卷和爵位、金钱的交换之后，他就觉得心中一直埋了个隐患，这使他几乎每天都在忐忑中度过。
叹了口气之后，罗杰看着满舱堆放着的箱子，“离开可能也是我们最好的选择，国王……算了，我们也算是给他惹了不少的麻烦了，自从维瑞娜在大庭广众面前露面之后，就不断有住在首都的精灵使臣要求见她。虽然，国王陛下多少也藏了些私心，不过我们得承认，是他帮助了我们。”把目光转移到维瑞娜白皙的胸口上，罗杰接着说道：“国王的态度没什么好抱怨的，阿罗兹你本来就是个乡巴佬，至于这艘小船，它至少还能盛的下这许多金币和你的精灵奴隶！”
对乡巴佬这个词特别敏感，阿罗兹噌的站起身子，就要对罗杰抱以拳头，自从他学会塞特王国特殊的武技“念气”之后，就更看不起瘦弱的魔法师了，对于这项特殊武技的理解能力连他的老师——塞特王国的武士们都不得不承认阿罗兹的天赋。用那个女武士的话说，她从没见过一个人能象阿罗兹这样把凝结成的气掷出去。虽然现在的阿罗兹只能把气凝结成一个细小的锥子，而且成功的几率也不是很大，但是所有塞特人都相信阿罗兹有朝一日一定能成为一个“念气”大师。因为自从有了这门武技之后，能够让念气脱离自身的，阿罗兹还是头一个。
罗杰可是深知阿罗兹的坏脾气，他看到阿罗兹站起身来，就立刻退到了舱门外并给自己加持了一个加速魔法。“得了，这用不着动怒，”罗杰作了一个逃跑的姿势，在苏格拉底运河上可没有让他这个小法师藏身的地方，在窄小的船上兜圈子是他唯一的选择。“当个领主，不也是很不错的事么！”
看着满舱盛满金币的箱子，阿罗兹坐了下来，现在该是他憧憬美好未来的时候了。另外，这些金钱也许会成为他那偏激理想的基石——毁灭精灵的理想！
和他们一起到莱恩去的人，还有新雇佣的管家皮雷诺，这个处世圆滑的家伙从不曾在阿罗兹和罗杰那多要一分钱，但是在船尾的一间小舱中也有他一个箱子，虽然论个头它比阿罗兹和罗杰的战利品要小了许多，但其中盛放的却是更为珍贵的珠宝。
“先生，看来今天我们的晚饭又得是鱼了！”皮雷诺哭丧着脸站在舱门口对阿罗兹和罗杰说道，他们已经两周没有靠岸了，饮水已经要靠在运河中汲取，而食物——现在就只有鱼而已了。
“您难道不打算劝劝哥德尔中队长，我猜想他打算一直这样把我们‘押解’到莱恩。”
“让阿罗兹去说吧，他的拳头比我的嘴管事多了！”没好气的罗杰说道，他早就已经和那个固执的中队长谈过这个问题了，不过得到的回应总是以国王陛下的名义开头！
“遵从国王陛下的旨意，让我用最快、最安全的办法把您和阿罗兹男爵送到莱恩！”一脸坚毅的中队长每次都是这样回绝罗杰的请求，“无疑，宽广的运河是最快、最安全的路线了，而靠岸或许会使我们陷入危机！”
罗杰很肯定的知道这是那个中队长的托词，他从来就不认为会有什么危机。可能尽快把他们送走才是真正的目的，毕竟一个精灵长老的女儿在王国首都被人类囚禁可不是一件促进两国和平的事。庆幸没有把细金戒指送出去，罗杰猜测英明的国王可能陷入了两难的境地，既不愿意失去戒指，又不想招来精灵兴师问罪的部队。现在把他们安排在国境边缘的小行省成了唯一的办法。
和胡思乱想的罗杰不一样，阿罗兹可就只有一根弦儿，他可不想招惹那个五大三粗、满身铠甲的中队长，上次的失败他还记忆由心。和阿罗兹之前打败过的那些只会隔的很远放火球术的脆弱魔法师不同，哥德尔中队长和他的小队可是进战的好手，阿罗兹速度再快，在没有加速魔法的帮助下也还是有迹可寻的。面对舞的密不透风的长剑和穿着的厚重铠甲，阿罗兹的拳头也就只能望其兴叹了。而新学会的“念气”阿罗兹在利用上还是极不成熟的，非得静下心来，他才能凝结成功。
面对罗杰的讥讽，阿罗兹头一次采取的沉默的态度，联合罗杰和维瑞娜痛揍一顿那个中队长他也不是没有想过，不过他马上打消了这个念头，低声下气的求那个半吊子魔法师可不是他愿意的。
瞥了一眼罗杰，阿罗兹拉起精灵少女向内舱走去，对吃鱼他可不敢兴趣，烤羊腿才能勾起他的食欲，不过或许作点饭前运动能够增加食欲！
望着背影，罗杰低声骂了句混蛋就走了出去，他可不想看阿罗兹的丑态，管家皮雷诺也识趣的退了出来，随手掩上了门。
扶着船舷，罗杰望着宽广的河面，从歌兰到佩洛斯卡特亚再到他们现在要去的莱恩，回想这几个月的时光，罗杰真有点一步蹬天的感觉，他喜欢这种感觉，也正是为此他才能甘心的和暴躁的阿罗兹在一起。
从船舱里传出阿罗兹那带着“杀伤力”的怪异的叫声，罗杰皱起了眉头，虽然他并不是什么善男信女，但每次看到维瑞娜那张苍白秀丽的脸庞时，他就确定自己以被全知全能的主神定上了黑名单，死后必将在无尽的黑暗中受到惩罚！
当叫声变成喘息声的时候，星星爬上了天空，罗杰早以将晚餐吃完，他知道阿罗兹的好事就要接近尾声了。
河面上的星空异常明亮，星宿四在北方的一角闪耀着它的光芒，在久远的传说中那是主神第一颗创造的星星。光芒映照在微泛波纹的水面上，反射出点点冷光。破开水面的小舟在河面上穿行，和其他国家相反的是佩洛斯卡特亚的鱼夫是晚上才出来打鱼，他们捕捞的也是一种特殊的鱼类，一种由身体内部发光的鱼。
迎着吹面的河风，罗杰看见负责保护他们的中队长哥德尔也站在船舷边欣赏夜景，这出乎罗杰的意外，他本以为这个固执的军人只懂得执行命令。
“渔火和天上的繁星同样美丽啊！”他走过去抬头望着高大的哥德尔说道。
“恩，的确同样美丽。”面对罗杰的主动搭话，哥德尔欠了欠身说道，“但是，罗杰男爵，它们所处的位置可是截然不同。一个高高在上，一个却只能藏身在幽暗的水中。”
罗杰怏怏的碰了个软钉子，他苦笑了一声就走开了。和几日前在首都的风光无限相比，此时此刻的他更象是被罢黜的没落贵族，一种无奈和失落袭上心头。
通向莱恩的一条官道上，飞驰着两匹骏马，在这个入秋的季节里，枯黄的叶子代替了黄土铺满了整条道路。两名骑者身材高大却如同孩童一般随着马匹的颠簸上下浮动，无论是谁看到这一幕都将肯定的唤出他们的身份——佩罗斯卡特亚独有的魔战士。
乔-克蓝顿是莱恩的代理领主，这个小行省的世袭领主早在七十年前就去世，留下的唯一女儿嫁给了罗德公国的贝特公爵之后，王国就收回了这片领地，乔的父亲就是这里的第一位代理领主。
初冬时节，莱恩最大的码头上站着许多人，向王国的内陆输送铁矿就是在这里进行的，但是今天取代那些衣衫褴褛的工人站在这里的是一些着装整齐的王国士兵。
克蓝顿代领主和守备队长拉达盖斯特披了一件产自塞特的貂皮大衣站在队伍的末尾，和王国的首都比起来，这里的条件可要难过的多了。刚刚迈进十一月份，昨夜的一场大雪就为莱恩敲响了冬的序曲。街巷和码头上都是白茫茫的一片，雪下了一整夜，早上克蓝顿刚刚安抚了梅德矿山的工人，步行爬上积雪的矿山可是个苦差事，可是我们的代领主大人又不得不去，寒冬使得贫苦的劳工准备用罢工换取多一些的食物。听到这个消息，原本打算一早就恭候王国新贵的他，只得把整理仪仗的工作交给副手，自己爬上了梅德矿山。
没有平民也没有商会代表，所有莱恩人都没把阿罗兹和罗杰的到来提到首要日程上来。前天王国特使在先哲广场上宣读了新领主到来的消息，所有人都从那两个魔战士的口中读到了一条隐含的信息——新来的领主是个无关紧要的人，大家最好做好自己的本质工作，就当什么事也没发生。
不过这所有的一切，却没包含克蓝顿在内，迎接领主、位置交换以及一些应有的交接手续都落在他一个人的身上，这两天着实让他有些忙的有些劳累了。从十五岁父亲死后他就接手了莱恩的一切，三十年的官场生涯锻炼了他干练、油滑的性格。
“或许拿到了戒指，我就能脱离这个苦寒之地了。”从密旨中知道了戒指的存在，虽然他不知道戒指的真正用途，但是至少可以肯定的是它的重要价值。因为如果不是什么重要的东西，英明的国王陛下也用不着拿两个男爵的生命作为代价！
先礼后兵一向是他做人的原则，无论阿罗兹和罗杰怎样对待他这个代理者，他都做好了背后给他们一刀的准备，和塌实诚恳的父亲不同，克蓝顿可从不考虑政绩如何，敛财和升迁才是他所考虑的。不过边塞小镇可不比京畿，或许王国的铁矿得依赖这里，可首都的达官们却对这样的苦寒之地提不起什么兴趣。
“听说只不过是十七八的少年，原来也是个乡巴佬，看看，这才叫一步蹬天。”
“你懂什么，听说人家是大魔法师，其中有个还带着个精灵女人！”
“瞎说，精灵？那些家伙可是和我们格格不入的。我宁愿相信一个绿毛的半兽人和我们作朋友，也不相信那些尖耳朵的家伙会低下他们高贵的头。”第四纵队的两名士兵在积雪的码头上站了一个早上，冷风嗖的他俩直发抖，实在无聊，俩人开了话腔。
和这些切切私语的士兵不同，代领主大人和守备队长都是一言不发的站在队伍的末尾，两个人都是紧裹着大衣，盯着宽广的河面打着个自的小算盘。
拉达盖斯特是个标准的军人，这也是国王陛下把他派到这里的原因，莱恩和月牙峡谷、罗得公国还有绿谷接壤，虽然面积还不如王国中其他行省的三分之一，但是却驻扎着将近五十万的王国守军，拉达盖斯特虽然官阶只是守备队长，但是却管理这里绝大部分的部队，是个没有肩章的军团长。
精明的佩洛斯五世把这个三代当兵的家伙派来莱恩出任军团长，主要还是看中了他骨子里的那股子军人气。“服从是军人的天职！”试问哪个君王能抵抗住这样的诱惑，自从四百年前的大战之后，除了魔族还敢于挑衅之外，在没有什么战事打扰人类王国。防守成了各国军事的关键。
“打防守战还得用拙将呀！”英王梵冈这么说过，佩洛斯五世也这么做了，拉达盖斯特就这么当上了大权在握的守备队长。
下午的阳光依然躲藏在阴云背后，码头经过第六小队的整理，已经不见了厚厚的积雪，不过阴冷的风依旧吹着仪仗士兵。水面上冻了一层薄冰，阿罗兹的帆船费了好大劲才驶进了码头。莱恩的鬼天气让阿罗兹的心情下降到了冰点，他怎么也想不明白，仅仅隔着一座卡恩杜斯山，十一月的天气就能让莱恩蒙上冰雪冬衣。
罗杰冷的瑟瑟发抖，到莱恩来之前，谁也没对他说起过这里糟糕的天气，他还期盼着这里是个风景如画的乡下田园。
看见披了两件外衣的罗杰走下帆船，克蓝顿迎了上去，“阿罗兹男爵，欢迎您来到王国的矿业重镇——莱恩！”
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