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十九、浪子归家

82、

银标历1357年4月，“长运III”级货船“德森”号，位于极点恒星系外围

近半个月超空间航行后，“德森”号终于来到极点星附近，正常空间重新出现在舷窗外，银河淡淡辉光斜挂飞船一侧，另一侧则是无尽黑暗，唯有远处一大一小两光斑，若隐若现。

这里是银河系最边缘，矩尺座旋臂尾巴，一颗暗淡M型红色主序星，拖曳着三颗行星与一个不大不小的小行星带，悄无声息穿行在漆黑夜空中。“德森”号依照泊伦教授指示，靠近其中第二行星，只见这半径三千余公里行星总体呈灰色，表面陨坑遍布，与寻常贫瘠行星无异，很难想象，这便是极点星，一个科里萨殖民地，共和国最重要、戒备最森严科研基地之一，也许这不起眼外表，正是其最有效伪装。

比及“德森”号临近，驾驶舱通信系统中传来泊伦教授声音道：“等一下，别贸然闯过去，这里不比其他地方，未经许可乱闯的话会遭到行星防御系统攻击的，容我发去入境许可证信息。”

不多时，“德森”号果然收到入境许可与欢迎信息，而后在轨道交通控制站引导下，泊入位于距离极点星地表三千公里中轨道空间站中。三人与泊伦教授等下船后并未停留，搭乘通勤艇直奔行星地表去了。

泊伦教授带领众人来到一处地下基地，雷伊等三人见此处在地表观察极不起眼，不料地下竟有如此庞大开阔空间，许多地方堆满货物，人员来来往往，泊伦教授道：“这里是极点星的主控基地，其他一些小基地的信息都汇总到这里进行分析。极点星上发现了很多波特斯人遗迹，只可惜大多数都在小行星撞击中损坏了，只剩下残骸。”

一科里萨科研人员见泊伦教授等人到来，前往迎接，寒暄过后，泊伦教授问道：“我们在波特斯星发现一个量子通信系统似乎仍然与这里的某处相连，你们最近可有发现什么异常？比如一些地下基地，一些不知名的完整设备之类？”

那人道：“好像没有，最近非常平静，我们的团队一直都在做着清理已发现残骸的工作，没听说有什么新发现。但教授所说的如果属实的话，就必然说明极点星这里还隐藏着我们尚未发掘的秘密，我们会加紧干的，尽快找出这台与波特斯星仍然保持通信的设备。”

泊伦教授对这回答还算满意，尽管没有新发现令她有些失望，却也是无奈之事，唯有加紧发掘工作，方能尽快找出该设备。泊伦教授正欲转身离开，雷伊却突然上前，问那科里萨人道：“你们真的没有发现任何异样？一点点细微的变化都没有么？”

那人仔细思索一番，骚骚头道：“如果说一点异样都没有那倒也不是……半个月前我们无意中检测到小行星带那边传来一些微弱而奇怪的信号，只有短暂的一阵，不似波特斯人语言，不知具体为何物，而后来再也没发现类似信号，我们只当是一些偶然现象，就没去管它。”

泊伦教授闻言一怔，问道：“哦？那你们有记录下那奇怪信号么？”

“有的，记录还算清晰，只是……没人知道那到底是什么，只能从接收方向上判断，来源于小行星带。”

极点恒星系在恒星低轨道上有一个环绕恒星快速运行的小行星带，其主体部分距离恒星仅有不足0.05天文单位，推测最早为一颗不太大行星，因过分靠近恒星而被潮汐力撕碎，使得极点星恒星如同土星一般拥有一巨大环带，可惜，环带中水冰成分早被阳光蒸干，仅留下岩石和金属质小行星，故此并不明亮，更谈不上美丽。

那人带泊伦教授等调取记录，泊伦教授看了一遍，感觉毫无头绪，突然间她身后一名学生道：“这个有点像我之前看到的波特斯代码……”

那学生正是泊伦教授团队中负责研究波特斯设备和电子系统之人，对此类信号有着非凡感觉，此话一出，泊伦教授顿悟道：“这很有可能便是波特斯量子通信系统所发信号，只是为何会源于小行星带呢？难道说，那量子通信系统的终端，竟是放在小行星带中某个小天体上而并非在极点星？如此便可说明为何设备不曾毁坏，也说明为何之前的发掘中没有找到……但还有一个疑点，我们之前在波特斯星并没有通过它发来任何信息，只是知道它与波特斯星设备相连而已，为什么它会主动发出指向极点星的信号？”

在场无人能答，基地工作人员与学生们均感困惑，两拜尔人亦是听得云里雾里摸不着头脑，唯有雷伊心知肚明，暗自偷笑。

泊伦教授道：“看来还是不能呆坐在这里瞎想，我们得到实地去看看，两位拜尔朋友，可以带我们去小行星带考察么？”

阿尔曼让与雷努昂自无不可，“德森”号装载一艘“利矢”级登陆艇和所需采样、搬运设备后，即行出发。

在大多数对宇航缺乏概念之人眼里，小行星带一定是密集而难以航行之处，此类观念大多来自于恒星系整体投影图像，只见其他地方空空荡荡，行星一个个规规矩矩，唯有小行星带一盘散沙，密密麻麻。投影其实并无差错，完全按照真实情况展示，只是人们往往忽略宇宙巨大空间尺度，不知那投影上一寸之地，实为数万公里之遥，那小行星带看似密集，大小石块总数虽以亿计，却摊在四千余万公里长圆周之上，加之厚度不小，实则稀松得很，方圆数千公里不见一物，亦属正常，庞大舰队穿越故需调整阵型，小心谨慎，作战亦是不利，然若仅有少数船舰进入，大可如闲庭信步，自由穿梭。

“德森”号依照记录中信号源方向，计算出其大致轨道与当前位置，逐渐靠近那信号源，果见一直径十余公里小行星，两侧向外隆起，中间却凹陷下去，如同巨大心形，漆黑表面上陨坑遍布，乃是与其他小天体碰撞所致。“德森”号进入与其相同轨道，依靠AI自动控制姿控火箭修正小行星那微弱引力带来影响，始终与小行星保持相对静止。

两拜尔人留在船上坐镇，泊伦教授带着团队和雷伊搭乘“利矢”登陆艇携带设备从货仓发射出来，缓缓靠近这太空中“大土豆”，随后稳稳降落在那心形凹陷处，众人穿好太空服走出舱外，只见周围净是石块沙尘，天空中红色矮星光芒颇为耀眼，除此之外再无他物，一时感到好不失望。

泊伦教授道：“这个地方应该是没错的，只是……我们却不知道从哪下手，看来只能碰碰运气，我们分成两组，分头进行探索，找到任何异常都要报告。”

众人闻言，大感泄气，正欲分头探查，此时却传来飞船上拜尔人声音，阿尔曼让说道：“呃……我们刚刚觉察到姿控火箭喷流量明显比预计小得多，于是对小行星进行了简单测算，发现这小行星个头不小，质量却并不大，密度似乎低的有些不正常，我怀疑这玩意是空心的，地下可能隐藏着一个巨大的基地，你们要不要试试往地下钻孔？”

泊伦教授当即命众人拿出登陆艇上钻探设备，就近架设在地面上，一番探测过后，果然发现地下有一巨大空域，内置大量复杂结构，小行星表面为岩石，实则内部以合金穹顶支撑，区区四十米厚，便能轻松抵御外来天体冲撞，其坚固程度委实难以想象。

不过即便如此，也难不住泊伦教授等人所携激光钻头，只是数十米厚岩石与金属，钻探耗费时日倒是必然，只得让激光钻头自行运转，众人轮流值班，其余人都回到登陆艇上歇息去了，泊伦教授看着进度缓慢，不觉说道：“唉，要是有军用的反物质炸药就好了，一个定向爆破应该就能击穿……”。

钻探足足花费半天功夫，方才将“小行星”外壳钻出半径约1m洞口，雷伊自告奋勇打头阵，众人随后依次由洞口进入，在“小行星”微弱重力作用下缓缓下落。洞口处尚有恒星阳光照射，相对明亮，然行不足10m，黑暗涌上来，雷伊将太空服上照明灯开启，对准下方，却深不见底，随着重力作用加速，雷伊下落速度开始加快，恐惧开始在心头蔓延，她下意识以双手撑一下洞壁，减缓下坠之势，速度陡然下降，令她安心不少，熟料后面一人不明就里，未及减速，一脚踩在她肩头，又将她狠狠向下推去。

下坠，减速，下坠，再减速，下方还是那样黑暗，区区四十米仿佛无穷无尽，终于，雷伊见照明灯光亮仿佛短了一截，甚感奇怪，正欲再次以手撑洞壁减速，却不料两手一空，全然不觉洞壁所在，雷伊摆动照明灯朝四周照去，却见所谓洞口早已消失，她已然进入穹顶之内，置身开阔空间，照明灯下摆，又见穹顶之内结果极为复杂，金属横梁随处可见，核心部分距离尚远，看不太清，只隐约感觉好像一涡轮状庞然大物，占据“小行星”中心不小位置。

此时已无减速依托，众人只得开启太空服上离子喷射姿控系统，减速并调整方向，以防撞上周围横梁，一番调整过后，众人稳稳落在距离核心不远处一条宽阔横梁上，此处距离“小行星”核心已不足一公里，众人感到重力大减[注82.1]，几乎处于漂浮状态，幸而横梁为金属所制，含有铁、镍成分，众人将太空服底部磁力开启，便可轻松步行。

众人沿横梁一路前行，见一大道在前，其通向之处，仿佛有多座舱室，不知何用，众人来到其中一舱室门前，见舱门紧闭，难以开启，雷伊二话不说，拔出光剑，将舱门切开，众人见舱中设备众多，许多与在波特斯星所见如出一辙！

“这里果然是波特斯人所建！太好了，这真是重大发现，这么庞大的小行星基地，这么多保存完好的先进设备，等我们进行初步研究后发表文章，必能震惊银河！”泊伦教授等心情激动溢于言表，三名学生立即开始相应探索研究，教授本人也亲自参与进来，那步履之轻快，动作之麻利，全然不似已近千岁老者，到底是学者心态爆发，好奇盖过一切，恨不能立即将此处查个底朝天。

泊伦教授发现此处过于庞大，光靠他们几人不可能有效探索，故命阿尔曼让与雷努昂返回极点星，调集更多人手与设备前来，待后续队伍赶到时，泊伦教授等已成功开启穹顶内照明、大气供应、人工重力等基本系统，工作效率大大提高。

雷伊对考古与机械设备缺乏知识与兴趣，故又是独自一人闷呆一天，沿着穹顶内走道四处闲逛，偶然间发现基地四处皆有吊挂物，数量众多，不知何用，然其外观则令雷伊想起枪械，便怀疑是某种内部防御系统，然此时系统早已断电多时，全无威胁，雷伊并未过多在意，继续闲逛，直到发觉穹顶内灯光开启，重力恢复，方才赶回泊伦教授所在之处，询问情况。

泊伦教授答道：“我们发现了那台与波特斯星相连的量子通信设备，记录显示它好像是在半个月前，也就是我们在波特斯星研究那些设备的时候接收到了什么信息，目前还在试图解译，不过具体是怎么发过来的就不清楚了，可能是某次误操作造成的吧……这个地方看起来像是波特斯人的一种超大型特殊设备，他们将这小行星掏空后在里面安装了这些东西，具体干什么用的我们还在研究，只是发现这玩意似乎并不是单一的，而是众多此类设备中的一个，它具有两处可以伸缩出小行星表面的巨大粒子流能量接收装置，应该就是和其他同类设备相连的所用的，其他同类设备的也都隐藏在这小行星带中，只是这里似乎是这些设备的主控中心，我们不妨就叫它‘0号基地’吧，所以信号才会在这里发出。”

注82.1：对天体引力来讲，在天体外部时越接近天体表面引力越大，然位于天体内部时，由于一部分天体质量位于你上方，一部分位于下方，引力相互有所抵消，计算可知位于天体内部的物体所受引力仅相当于物体到天体中心这段距离为半径的球体质量提供的引力（假设天体质量分布是辐射对称的），故越是靠近天体中心，所受引力反而越小，当完全处于中心时，所受引力为零。