温煦连的眼珠滴溜地转了好几圈，“姑娘的意思是……”
“拥立之功可是不小呢，”百里秋凰将一个字条塞进温煦连手中，又朝温煦连的耳朵凑近，低语道，“只求大人更上一层楼之后，千万别忘了秋凰今日的筹谋。”
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过了苍龙大道，就算是安全的地界了。由是孙家迎接的人马也更公开了些，排场也多少有了一点。只是新郎官仍未露面，替代孙琏宸前来的，竟是其弟孙琇宸。
“家母最近身子不大好，为免加重病情，特命侄儿代为迎接，望方师叔、师叔母见谅。”这个刚从马背上下来、恭敬作揖的少年说多不过十七八岁，一身利落紫衣，身高八尺、肩宽膀阔，一张瓜子脸白皙透明，鬓角微浓而剑眉微淡。毫无疑问也是个英俊人物。
只是比起他哥哥来，终究还是要差一些。
“世侄不必客气，”方敬信道，“怎么不见令兄？”
“家兄目前正在冲灵关当值，几日内便回来，”琇宸答得稍有些不自在，但随即便又展露笑容，“外面毕竟不方便，其他的事，还是请先到寒舍之后再说吧。”
主人这样提议，客人当然没有不从之理。只是方敬信夫妇面面相觑，已有疑窦丛生。
随孙琇宸前来的还有孙家的几位长老：其中年纪最大、发须最白的名唤孙云翔，早年也曾以“飞叶猿”之威名显赫江湖；灰发鱼目的是孙云瑞，为孙琏宸、琇宸之父孙时雨的亲叔；年纪最轻、却也过了半百的是孙暨雨，听说擅使铁鞭，在瀛洲一带很有名气。这三人大概是族中最拿得出手的亲戚，足见孙家对这起婚事，毕竟还是重视的。
只是孙时雨、孙琏宸父子仍然没有露面，让这些排场多少显得有些华而不实。
又行了一段路，众人终于抵达紫金坊。
这紫金坊，本是前朝贵戚聚居之地，本朝开国后，便渐渐为新兴之净族、净党所疏远，成了前朝旧人攒聚之所。孙家世袭正五品骠骑都尉，家宅自然也在其中，位置偏北，虽比不上那些阁臣将军的住所，门面牌坊，也并不差出许多。朱红大门不见斑驳，护院石狮也崭新抖擞，大门顶青灰瓦片闪出银光，分明是瓯宜省曼陀县的“金砖”改制而成；黄边蓝底一张硕大匾额，题着五个鎏金楷体大字：骠骑都尉府。围墙高耸，上覆白雪皑皑；石阶通天，只剩靴印点点。无论怎么看，这都是一个在衰败的时代也未曾露出败相的钟鸣鼎食之家——然而隆冬腊月里，那雕饰精巧的飞檐之下，却似乎少了什么东西。
孙宅里老老少少已经迎了出来，为首的却并非家主孙时雨，而是其妻李氏。此女本是同为紫桐四大家之一的“沁南李家”的闺秀，嫁入孙府二十余载，容颜依旧姣好，气度也雍容高贵，只是全身上下不见装饰，唯有缟素，细嫩白皙、容光焕发的面庞上，也丝毫未施脂粉。
一路上方敬信都不敢求解的疑惑，到此时骤然得了答案。
“嫂夫人，这……师兄他……”
李氏未及回答，已然落下了泪，“方师弟莫怪。家夫半个月前暴病而亡，因丧事烦乱，奴家又悲痛至极，故未能及时知会师弟。”
先是惊雷一响。
随后，沉痛便像一滚浓云压在方敬信心口。他闭上了眼睛，喃喃道：“怎么会这样……”视线转向孙琇宸和家老们。见他们也面露哀戚之色，不禁薄责：“如何不早一点告之，我们也好换上素服，何苦这一路上强颜欢笑，对我们百般隐瞒？”
孙仁闻言，急忙低下了头。
孙暨雨站出来作了个揖：“方兄别误会，我们之前不说，也是时局所限。如今京城里极不安定，能尽快到家已是幸事，哪还有时间更换衣服。这都是逼不得已啊！”
方敬信叹了口气，“既是如此，还请嫂夫人容我等先至下榻之处，换了素服，再去拜祭师兄灵位。”
李氏点了点头，道：“是奴家怠慢了，理应如此，就依师弟的意思。”
这时封氏拉着琬莘的手走了过来，“这是小女琬莘。琬莘，快请安。”
方琬莘低眉顺目，毫无差错地福了一福，口中道：“琬莘拜见师伯母。”
李氏上下打量一番，赞许地点了点头，“果然是名门闺秀，贤淑有礼，比我家那个不懂事的丫头强多了！”说到这里，她突然移开目光去看身边的孙琇宸，然后逡巡着看了两圈。
璘瑢兄弟、万嫂梅香也依次向李氏行过礼后，孙府的大小仆从便开始迎方氏一家进门，有的牵马，有的拉车，有的搬运东西，有的递上手炉，各人只做各人的差事，井然有序，丝毫不乱。进得门里，绕过影壁，又有一排数十名衣着体面的男女仆人请安打千。
如此阵势，让方家几人颇觉不自在，顿时感叹京中人家到底与众不同，是寻常县城乡绅比也比不了的。
就在此时，人群中突然一阵骚动，一个尚未及笄的丫鬟跑了出来，圆圆的脸上满是泪痕，冲着李夫人便跪地大哭：
“太太！小谦到底是走失了，奴婢找了好久也没找到！念我姐姐好歹服侍太太这么多年，求太太帮奴婢遮掩过去，要不老爷怪罪下来，奴婢……奴婢……”
面对这丫鬟的哭诉，李夫人当即铁青了脸，怒道：“谁又把这疯丫头放出来了？贵客在此，还不拉下去！”两个婆子早在她下令之前，便已经抓住那丫头的胳膊，用力往人群里拽，无奈那丫头拼命挣扎，口里喊着“太太饶命！小谦……小谦它……”，哭得痛彻心扉。方敬信夫妇一时也于心不忍，只是不便插手别人家事，才忍住未表态。
待那丫头去后，李氏转头苦笑道：“师弟弟妹别见怪，一个丫头弄丢了家夫生前从西域买来的哈巴狗，生怕责罚，竟然疯了，我看她怪可怜的，才收留至今，谁想倒惊扰了二位。”
“不碍事，她也确实可怜。”封回雪急忙说。于是众人继续往里走。
京城官宦人家的宅院，本就比南方士族的阔大，而孙府又家道殷实，庭院楼台，自然更不同凡响。虽没有江南园林幽静精巧，却也宽敞宏伟。一行人走了有一阵，才到了东厢的客房，此处独门独院，俨然又是一处豪宅。
相比之下，方家的景况就着实是家道中落了——即便仆婢也不到十个，还不足孙府的零头。此次远行，因为家中还有两个年幼女儿，便只带了万嫂、梅香出来；琬莘的贴身丫鬟竹青本也该随行，但临起程时生了病，所以只好以后再入府。李夫人见方家随从太少，便命一个叫瑜儿的丫鬟点几个人负责服侍。从这瑜儿的衣着、谈吐来看，封回雪断定她必是李夫人的贴身大丫鬟无疑。
安顿完毕后，孙家的人便先离开了客房内屋，以便方氏一家换上素服。封氏等他们都走远了，连忙对丈夫耳语道：
“这里面好像有点什么不对劲。”
“你指的是新郎官不在家这事？”
“不是这件，”封氏又看了看门外，“你没注意？他们家门口连红灯笼都没挂，里面也不见要办喜事的准备。想来是要延期了。”
方敬信沉默半晌，最后长叹一口气，“那也是没办法的。虽说现在已经不行守丧之道了，但诗书官宦人家，总得留些讲究。他们要推迟婚事也无妨，本来咱们自己找上门来就是失礼，谈妥之后，让他们再派人去锦西提亲也好。”
封氏皱了皱眉，“若是这样也好。但孙时雨师兄是半月前才仙逝的，而且死因是暴病，说明之前都很健康。既然如此，为何三年间他不曾回过一封信？”
“这我也想不明白，”方敬信凝起浓眉，“估计稍后，嫂夫人会跟我们解释的，我们已经到了这里了，就先稍安勿躁吧。”
封回雪听丈夫这么说，也没别的办法，只有随之一起“静观其变”了……
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