“那也不行！”施凝别过脸去不看他，心里的动摇却明白显露在了眼神上，“名节就等于武林中人的脊骨。你的‘一箭双雕’，是同时将我与王兄的名节折损了！我岂能答应！”
叶聪上前一步。“成大事者不拘小节。总舵主英雄一世，难道可以屈居人下么？”
“可是……”
“总舵主，”小鸢娇柔地起身、靠进了施凝的怀里，“你们的话小鸢都听不明白，不过有件事……若连总舵主都屈于人下，那小鸢做的，又将是谁的‘皇后’呢？”
叶聪眼睛一亮，却不曾料到施凝已有了称王称帝的心胸。
小鸢的话显然对施凝产生了很大的触动。他沉默半晌，终于伸手环住了美婢纤若垂柳的腰枝，一双眼睛也紧紧闭了起来。
再张开时，便有一道电光扫向叶聪。
后者很快会意，当即淡淡一笑、不语颔首，转身做自己该做之事去了。
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方敬信走进自己寝房时，一家人正聚在里面、谈笑风生。
“回来的正好！”封回雪对丈夫笑道，“我们正聊到与梦溪三鬼的对决呢。论起那些真刀真枪的功夫，你比我在行的多，就由你给咱家的女眷们讲讲吧。”
“女眷们听这些个做什么？”方敬信见所谓听众，不过是万嫂、梅香、芍药这些自家人，不禁感到好笑，一时疲惫感又涌上来、只觉身上是从未有过的虚耗无力，便只想赶快休息一下，以便待会儿继续为李宏孝治疗时不致因体力不支而出现差错。
“老爷就讲讲嘛，”梅香劝道，“我们听了，也好假装亲见似的，回去叫树童、小铁他们眼馋——更何况，这次大少爷风头不小呢。”
琬莘也一反往日槁木死灰般的模样，露出了久违的温婉笑容：“璘儿为爹挣了脸面，爹也要奖他一下才好。”
方璘本已因母亲、方瑢他们对四海轩战况的描述而红了脸，再听梅香、姐姐的夸赞，更加不好意思起来，模样仿佛又年幼了五六岁。但尽管难为情，他心里还是很盼望父亲也说些嘉奖话的——毕竟，旁人的称赞加在一起，也不及父亲的一句有分量。
然而眼下的方敬信却没有对儿子大加鼓励的心情。
在他脑海里，王毅震正气凛然、谦和温厚的形象，仍在与“内翊司督监”这五个污浊的字眼彼此交锋，似乎怎样也融合不到一起。他没有理由怀疑薛铭，更加不愿去怀疑李宏孝；但若要他相信那密信里的指控都是真的，却也过于强人所难。这样反复疑惑纠结一番，他便什么心情也都没有了。
因此面对儿子暗含期待的眼神，做父亲的只是淡淡说了一句：“今日之事，以后切忌与人夸耀，尤其在汉州这几日更需谨言慎行。”
这话就像一盆冰水，对着正情绪昂扬的方璘当头淋下。他刚牵起的微笑僵在嘴角，一时和其他人一样怔住了。封氏几人也顿时颇感尴尬。
“爹，”过了好一会儿，他才沉声说道，“可是您叫我去打赢那些苗疆人的。”
言下之意是：若谨言慎行真的那么重要，当初又何必唆使他出那风头？
方敬信对儿子的心绪也未多揣摩，反而有点恼火，不禁加重了语气道：“你打得很好，人人都看见了，可若你再四处张扬炫耀，那便是过犹不及，更会让一些小人背地里说你目中无人、恃才傲物，说咱们方家是小门小户的气象、经历点小阵仗便不得了起来！到那个时候，你要怎么收拾？”
方璘猛地想起李锦冲那番“风口浪尖”的议论，与父亲的话连在一起，更让他羞愧难当、一口气直梗在了喉咙上。
封回雪见儿子脸色不好，急忙打起圆场：“你爹这话可是为你好的，要记在心里啊。”说着，不易察觉地对丈夫投了个责怪的眼色。
方敬信见了那眼色，一时也觉得自己有点过火了；但他现下实在没有心思去安抚方璘的情绪，况且日子还长，这点小事以后再补救也没什么，便粗暴地摆了摆手、不耐烦道：“好了，我累了，你们都先出去吧。”
琬莘率先从椅子里起身，过去推了推方璘的胳膊。
而后者原本正低着头，这时便像得了提醒，急忙清了清喉咙又道：“还有一事。刚才我给爹的信，爹最好现在就看……”
“我已经看过了。”方敬信想掩饰尴尬，却只弄得满脸通红。
方璘看到他这样子，不禁担忧起来。“薛师妹嘱咐要在无人处拆看的，爹没有忘记吧？”
他父亲没有答话。
失望像又一盆冰水，直接泼进了方璘的心里。有生以来，他还是第一次对父亲感到失望。“爹……你明明答应过我的！”
“信既是薛铭写来的，你李师伯身为紫桐派掌门，当然也可以看！”方敬信恼火道，“我跟你保证，除了他再无第三人见到那封信！”
方璘听不进他的解释——当然，这本也算不得什么解释，连方敬信自己都觉得实在是过分了：他一直教导子女‘信为义之本’，自己却是第一个不守信用的，如此做父亲，岂非糟糕之极？
他刚开口想说点服软的话，却见方璘一个转身、大步夺门出去了，即便封回雪在后呼唤也充耳不闻。后者不禁扭头嗔怪地看了丈夫一眼。
琬莘、方瑢两相对望，亦皆束手无策。
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内院西侧有道小门，门外便是一条两侧均为高墙的狭窄小径。方璘见这里既隐蔽、又少人迹，便也不做他想，径直拐了进去。
对父亲的怨怒始终折磨着他，令他几乎要厌恶起这世界上的一切事物来。同时，他也突然意识到了自己的狭隘与愚蠢，并为此而更感恼火、失落。他想到，近日发生的这许多事，如果换成了别人——豪放豁达如拓跋麒勋者，淡定从容如李锦冲者，甚或是一向乐天的弟弟方瑢——怕是早已释怀，必定不会如他一般全存在心里、以致渐成执念，影响到他对世事的整体的态度与看法。他觉得自己真是不够宽容，又实在幼稚可笑；但明知如此，他却依然找不到变得宽容、成熟的办法，这才是最令他恼火与困惑的。相比之下，父亲的失误反倒还是次要的。
他也不能原谅自己：在刚刚冲出房间、心怀对父亲的怨愤之时，有个念头竟如火星催起的烈焰般骤然生发在他脑海中——他突然想割断自己与方氏家族的联系，以及与紫桐派、与轩陆武林的联系！
这种念头让他很有罪恶感，因为这几乎等同于“大逆不道”了。他为产生了这种念头而愧疚、自卑，却又在压抑这念头时，隐隐感到几分心虚与无力。
“这样下去是不行的，我迟早会误入歧途，”他在心底告诫自己，“从今天开始，我定要将那些杂念彻底忘掉，一心只做方家合格的长子……”决心对他而言一向是强硬且有力的。可这一次，却多少有点自欺欺人的意味。他也不知自己究竟是怎么了，难道昔日那个自信又坚定的方璘，就真的再无法找回来吗？
懊恼成了压在他心口的一块巨石，怎么甩也甩不掉。他就这样烦躁不安地游荡在剑源庄这偏僻的过道里——忽然，耳边传来了一阵突兀的足音。
这并非普通的足音——否则他也不会立即注意到，并终止了思绪——而是刻意借高超的轻功遮掩过的细微足音，若非他幼时由母亲特别训练过五感，此时必定是不能察觉的。
究竟是谁这样行迹鬼祟？
他心生警觉，一时将所有烦躁都放到了一边，忙以后背紧贴与那行路之人朝向相反的一边的高墙，同时屏住呼吸、收束心神，使自己完全融入进因日影西斜而产生的阴影里——这是母亲传授的鬼刃刺客的潜行法门，对付外行向来颇为有效。
他刚刚藏好，对方便出现在了二十步开外的交叉口处。
方璘心头一惊。
只见李宏孝大步走到拐角地方，先粗略地向两侧扫了一眼，没有发现方璘、或其他任何人的身影，便又继续朝前走去、消失于方璘视野之外。
虽然彼此距离还算远，但方璘仍然注意到了对方苍白如纸的脸色，以及有些踉跄虚浮的步伐，可见李宏孝仍是重伤未愈——撑着这样的身体、却还要施展轻功行走，他到底要去做什么呢？
平心而论，因着自己曾被这位师伯治好了伤，又因父亲对此人的信任与尊敬，方璘本来对李宏孝也开始有了好感；但此人既看了玲烟那封不该被别人看的信，方璘便控制不住自己的疑心，总觉得对方既有可疑之举，便必定居心叵测，无论如何，总是需要小心提防一番的。这种意识源于直觉，本身亦属于直觉的范畴。
于是他施展开鬼刃帮的魅影步法，远远跟在了李宏孝的后面。
没走多远，前方便出现一道简陋拱门，拱门后是剑源庄园子的某个角落。方璘尾随李宏孝进去，先是眼前一亮——原来是遇上了一片宽广的人工湖。湖上，横亘着一条弯弯曲曲的木架桥，直通往湖中心的小凉亭。湖水里满是尚未开出花的莲蓬荷叶，层层掩映着、叫人几乎看不见水面。
李宏孝不假思索便上了木架桥，直走向那凉亭；而那边也正有人等候着他——看背影，该是个身材十分高大的男子，一身儒生纶巾长袍，像个文武兼修的读书人。即便已听到李宏孝踏在木板上的脚步声，那人依然傲慢地维持着背对的姿势。
由于小亭与湖岸的距离太远，方璘怕听不清他们的对话，灵机一动之下，便先躲进灌木和假山后、再绕着湖边跑出几丈，寻了个不引人注目的角落——这里有高高的芦苇掩映着。他悄悄脱了靴子，潜入水中，没有发出太多声响。而湖中繁盛的新旧荷叶也遮挡了他在水下的身形，足以掩护他朝那湖心凉亭悄无声息地游近。
待他在两片荷叶间重新露头，李宏孝已走到了凉亭之外，而那高大男子也终于转过了身，露出了方璘曾见过的面孔。
俞阳门弟子冯洛——他记得该是这个名字。
李宏孝面对这人，竟一改平静自若、威仪凛然的风格，神态颇为恭敬；只见他抬臂、拱手、躬身，一丝不苟地行了个以下敬上的官礼，同时口中道：
“下官内翊司正七品督监：李宏孝，拜见内翊使鲁大人。”
一言既出，方璘顿觉头晕目眩，张大的嘴巴里也险些呛进几口浑浊的湖水。
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