“是是是......”
如此等等，那些从不登门的乡人，也一股脑争抢着来道贺，却是前后左右门前排开，并未一人步入院内，陆川门前应酬之后，便回到堂屋，至于宴席诸事，任由葛家派来的仆人在院中筹备，无须费心。
“爹爹，为何乡邻都站在门前，何不迎进来？”
陆川拍拍爱儿肩膀道：“禽鸟畜兽各有类，高低贵贱自群分，咱们虽是宴事本家，却迎不进来的，等着吧。”
话音刚落，门外传来前后两声高喊，由远渐近，浑厚悠长，好似深山峰峦间回荡的狼嚎。
“谢老爷到－－－－－－－－！”
“葛老爷到－－－－－－－－！”
仅是闻声，门前众人，便纷纷回身施拱手之礼，齐呼“恭迎葛老爷~~，恭迎谢老爷~~”，陆彦也跟随父亲门前等候。
只见，谢家紫色八抬轿当先，其后跟着六顶红色小轿，轿身左右印有笔法苍劲的‘福’字，金边镶嵌濯濯生辉，轿身着地片刻，六顶小轿中走下年轻男女，齐聚在紫色大娇前，其中一位三十岁模样的儒雅男子，躬身开口道，“父亲，陆家到了”。
“喜儿，扶我下去。”
轿帘初开，一位身穿蓝衫红裙的妙龄少女踏出，容貌脱俗，身姿曼妙，约莫十六七岁，双臂搀扶着一位老人，正是谢家老人谢权，雪发童颜，面容慈祥，身穿紫绸翔云袍，手持墨玉翡翠珠，脚踏玲珑福寿鞋，迈步轿外时，适逢葛家人马到来。
葛家头人葛大壮，身着浅蓝短衫乌黑羽裙，胸前绣一幅啸马展翼图，脚踏四方青云靴，跨着高头骏马缓行渐近，身后跟随葛家众人，亦是跨马而行，队尾更是贺礼车马三辆，装载的盈盈满满，林林总总，不胜枚举。
“谢老，别来无恙啊”，葛大壮立马收缰，抱拳施礼道。
“葛老爷费心，老夫尚且安好”，谢权抬手回礼。
“哈哈，那就~~请吧”，葛大壮跃下马背，迈步谢家众人身前。
“不可~不可，葛老爷乃一村之主，自然您先请。”
“当真是老人家知礼数，哈哈，同请同请”，葛大壮瞧瞧蓝衫少女，又瞥一眼儒雅男子，转儿嘴角冷笑，大手一挥领着族人，揽着谢权，再拉住迎来的陆川，情如兄弟般进入陆家小院，众人紧随其后，各知身份，依次落座。
顿时，鞭炮齐鸣，宴席开始。
酒过三巡，葛谢两家举杯拉话间，陆川端坐在主桌位上，心中感慨颇多，以往高攀不起的人，现在都围着要跟他敬酒，世间的冷暖人情，早在他年轻时候，就烙进了强壮身躯，如若不是遇到许诗雨，他大概会一生寄情于漂泊度世，终了便埋骨山水。
“诗雨，你泉下有知，可以安心投胎了”，陆川七尺汉子默默想着，黯然落泪。
“老哥，您这是怎么了，大开心的日子，哭什么！”
葛大壮清早起床，便把两个儿子从被窝里拎出来，挨个打骂了一通，叹气换了笑脸，领着家族中有头脸的人物们，大车小轿赶早来道贺。
他心中气啊！平日里的看不上眼的陆老实、陆巴交，如今将成了他葛大壮的老哥！也罢！要什么狗屁体面，体面又值得了几个钱！如果陆彦娃儿，当真来年国榜高中，帮衬沾光的好事儿，决不能让了旁人，这些个席宴贺礼面子礼数，又算的了什么。再说，如若不幸是个落第秀才，贺礼银两一概要回便是，穷酸之家又怎敢挥霍。
“葛老爷，我是高兴~~高兴的了”，陆川自然也懂得场面上的三分礼数，要不当年怎能得许诗雨的青睐，相随相伴。
只是，爱妻早丧，岁月憔悴人心。
此时的陆川，再也瞧不见当年行走江湖的豪情，只盼在现世之期，能亲眼看着爱儿陆彦成家立业，过上平安的生活。
“咦~~~老哥，如此显得生分，以后叫我大壮便可”，葛大壮拉着陆川的手，也跟着哭起来了，皱眉闻声不落泪，“以后我家后生需要什么，尽管来家里拿”，说话回头间，却发现身旁一帮没眼法的族人傻站着，心里直骂“一群鳖玩意儿”，于是，嘴上紧接“你们说，是也不是？”
“是啊，是啊，陆叔以后常来常往，万莫推辞”，葛家众人这才心灵领会，齐声附和道。
“可怜陆老弟一个人拉扯娃儿，真遭了罪了”，谢权轻拍陆川肩膀，眼角抹泪，回头看了身后的谢家族人，才接着说，“待陆彦侄儿来年赶考，老弟你说句话，谢氏一族定然帮衬，知老弟仁厚，却莫要推辞。”
“对对~~~”
“就是，就是~~”，谢家众人跟声应和着。
葛谢两家又是送礼又是道贺，翻来覆去的那些个过场，那些个面子白话，就这样热热闹闹的，一直到余晖渐浓，宴席才慢慢散去。
宴席刚散，陆彦就被葛家拉去，跨上高头大马，到镇上继续庆祝，父亲陆川嘱托了几句，推脱身体不适留在家中，静静的坐在妻子的灵位前，酌饮爱妻生前酿制的竹茶，遐想爱儿未来。
可叹，现世多磨难，浮萍道人心。
自那以后，陆彦连续两次赶考落第，父亲陆川劳累成疾，没等到陆彦回来，便已魂归故里，辞世前托付邻居，留下书信遗言：“彦儿，纵为父难舍，奈何油尽灯枯，命不由人，万万莫因未曾报养育之恩而内疚于心。男儿志强，好好活着，勿断血脉。家中债务，父已还清。”
短短几句话，让陆彦失落的心在哽咽，独自跪在父母坟前，三夜两天。
此后两年，陆彦靠深山采药谋生，村中院落已葛家收回，只得在父亲寻下的猎洞生活，那里还留着父亲的猎弓和手刀，石榻上有一张花纹蛇皮，石桌上有一盏松油灯，让他足以在晚上苦读。
大考将至，陆彦收拾行李，登上尚福镖局的镖船，去往心中向往的古栾皇城。
舟行半载，在几处大的镇城停靠过数日，停靠期间，镖队主要是交接货物，有时也带领青年镖师进城采购，顺带熟悉镖局的业务人事，却绝不搭载陌生之人。
至于陆彦，乃是为谢家采药两年，多次相求之下，谢家老人托人安排的，一路上跟其他船上劳力一起，吃住都在镖船动力夹层的劳作间，在无风展帆的天气，抡开双臂摇转身前的旋转船桨，没有登上甲板观光沿岸风景的机会，只能凭借岸上吆喝的乡土口音判断到了哪里。
又是夜里，恰逢河面无风，突起大雾，一位年轻镖师踢了两脚劳作间的木门，喊道：“都起来起来，听我口令”！
每逢大雾，镖船都要靠人力缓慢航行，倒不会很累，陆彦揉揉眼后，握住旋转把手，等待年轻镖师的口令，然而，却没等来吆喝声，而是一股浓烈黑烟，顺着门缝钻进来。
浓烟扑鼻，陆彦顿觉昏昏沉沉，紧握船桨的双手松弛开来，恍恍惚惚间，听到似哭似笑的诡异呼唤......
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