祭拜完毕，几位舅舅先回家，徐叶和汪丰去花亭湖畔散步观景，互道别来之情，徐叶顺便考校汪丰的功课。徐叶读书本不用功，虽年长汪丰六岁，功课竟然已经相差不多，汪丰欠缺的只是见识和历练了。
天色渐晚、夕阳西去、晚霞满天，金红色的水面在晚风中摇曳不止，大别群山映照在落日的余晖之中，默然耸立，昏暗却又清晰，亘古以来的苍茫和宏大逐渐显露于世间，从未随时间而变化。
仿佛有那么一瞬，山川、河流和虫蛙都屏住了呼吸，天地一片寂静，但下一刻却又约定好了似的响了起来，各种声音纷至沓来，就在你耳边响起却并不烦躁，有游子归家般的温暖和自在，偶尔几只白鹭就在眼前掠过湖面，划一道长长的弧线落入群山之中。
兄弟俩观赏这难得夕阳晚景良久良久，才在一阵阵波浪与山脚的撞击声中徐步归家。暮色渐起，暮霭如鲁帐一般从湖面山间升起，慢慢的充斥整个天地，勤快的农家屋顶已经升起炊烟，正在为牲畜准备食物。炊烟升高至四五丈后便被山风吹散，一股松脂柴火及木炭燃烧的香味弥漫整个山间。
陈氏已经在准备晚饭了，现今天下逐安，农时不误，大家逐渐又开始一日三飨的日子，人即使不吃，牲畜也是要吃的，这样才能长得快、长得壮。晚餐一般都比较简单，但因为有徐叶在，再加上中午没吃完的菜，也颇丰盛。一大家子人围着几盏油灯，喝几口米酒、拉几句家常，这是种让人不觉沉醉其中的居家之乐。
第二天清晨，徐叶早早地被外婆叫醒，吃完早饭划着竹排往中湾张鉴家而去。中湾距金钟山大约20里水路，走山路大概要40多里，更靠花亭湖的上游，人烟越加稀少而景色越加秀丽。清晨之时，杳无人烟、四野空旷、湖面微波，竹排长篙、碧水倒影、水墨青山、晨雾飘渺，只有一道道涟漪逐着竹排，似在低吟，又在轻唱。
竹排尚未靠岸，已远远望到舅妈张明銮和表姐张群带着一小女孩正在湖边浣衣，看到徐叶，正挥手打招呼。张群长徐叶六岁，已嫁与村上袁秀才，育有一女。说起张鉴夫妇，却还有一件趣事。
中湾张家夫妇成亲十来年，一直没有生养，于是抱养了张鉴和张明銮，两人最初是被当做兄妹养的，但总有些村姑愚妇喜欢搬弄是非、论人长短，两兄妹还是知道了各自的身世。乡村里男女大防意识也不重，两人一直吃住在一个房间里，即是青梅竹马，又是同病相怜，日久情深，又情不自禁，两人终于闯出件大事来。
也不知道从什么时候开始，两人有了男女之事，直到张明銮肚子高高鼓起，张氏夫妇才意识到自家女儿要变成自家媳妇了。舒州等南方等地媳妇专门对应北地的儿媳妇这一称呼，农村里一般都称呼夫人为堂客，与北地相差很大。农村里虽然也有童养媳这一做法，但这个和张家的事是完全不同的，童养媳往往是双方父母约定好，互相交换女儿来养，并且最初并不会称呼家长为父母，同时难免受到一些歧视，但张家起先是将两人当成儿女来养的，外人也都将他们二人当作兄妹，故而完全不同。
两人当时都只有十四岁，张鉴吓得躲到山上两三天才敢回家，事已至此，别无他法，张氏夫妇最后只好张罗着给两人办了喜事，兄妹遂成夫妇。
这件事在当地流传甚广，十几年后都为人们所津津乐道，正所谓：
朝称兄长暮称郎，只更帷帐不更床。
十年同胞百夫妇，世间姻缘此最长。
两人从此相敬如宾、夫孝妻贤，所生养的儿女尽皆出色，尽为当地一时之选。
张明銮不论农活家务、糕点菜蔬、针织纳鞋在七里八乡都是一把好手，再加上性情温和、待人友善，在村里的口碑极好，她很是疼爱徐叶这个外甥，在几个舅妈中徐叶和她最是亲近。
徐叶下了竹排，张鉴嘱咐了几声就继续向上游村址而去，去处理一下杂务。徐叶分别向舅妈和表姐见过礼，坐在岸边的石头上，待舅妈将衣服浣洗好后一起回家，到家歇息不久，张鉴急匆匆地从村上赶回。
原来从前些日子开始，不知怎地，大别山深山处里的野兽活动范围突然向村这边扩张很多，性子极为狂躁，有的甚至窜到了村里来了，已有三四人受伤。大家原本也没太在意，野兽伤人的事情在村里年年都有，但就在昨天，一户袁姓人家的7岁大小男孩被豹子咬成重伤，今早不治身亡，还有三个结伴去山中采药的药农有五天未归。这是从来没有过的事情，摔伤崴脚总该有人回来报信，采药人很少在深山过夜，两个晚上已接近极限，超过三天多半是已遭不测，气氛骤然紧张起来。
张鉴嘱咐张氏准备几个煎饼和清水，自己火急火燎的去其他人家召集青壮劳力，不待午饭就要大举搜山，生要见人、死要见尸。
不多久，已有三十多人聚到张家的谷场上，基本上都是在家的壮汉子，还有几个认路的老药农和三个农妇，是那三家未归药农的堂客，众人都带着饭团面饼之类的干粮和清水，基本都手持一人来高的栎树棍，腰间一把柴刀，有几人拿着鱼叉，另有四条猎犬，稍等片刻，又有几人和张鉴一起赶到。张鉴见徐叶手中的木棍和干粮也没多说，徐叶身怀法术，不惧寻常野兽，只叮嘱徐叶莫要脱队，以免迷路，大别山地跨数省，谁要不知道其中有什么巨兽大虫。
叮嘱张明銮和张群看着小孩，不要往山里去后，众人左侧上山，往天华尖方向进发。天华尖呈东西走向，是大别山南麓的高峰之一，是太湖境内的最高峰，高出群山近千米，从山上可俯览整个太湖县，其周遭都是悬崖峭壁、乱石奇木，荆棘满布，难以上山，除了药农极少有人攀援。它是南大别山一道无形的界限，其东侧便是花亭湖，各个村落都环绕着花亭湖而建，其西山脉连绵不绝，全是险峻的高峰，野兽出没，基本没有人烟，也正因为如此，药材很是丰富，要想采得好年成的药材，一般都要绕过天华尖进入西面的群山才行，失踪的药农走的正是这条路线。
气氛有些压抑，除了偶尔咳嗽几声少有人说话，只有间或几个女人发出的啜泣声。一个时辰不到，天华尖已然在望，高高耸起的山峰似乎就倒立在人们头顶，巍峨而险峻。
到这里张鉴将众人分成四队，每对约十来人，由一个老药农领路，各有一条猎狗。一队由最南端的山口越过天华尖向西南方向的李杜村搜寻，第二队上天华尖搜寻，第三队由西北方向越过天华尖直入深山，徐叶和张鉴都在这一队，第四队从最北边越过山口往太平庵方向，三个女人分别在第一、三、四队，无论有无结果，当天都必须返回。
众人开始分开前行，山间树木高大，灌木丛生，没走几步，除了在某些角度还能看见第二队，已经看不到其他人的身影了。众人排成直队沿着一条若隐若现的小路前行，但越过山口没走没多久小路就彻底消失了，张鉴身先士卒，挥起柴刀为众人开路。
过了山口就是原始森林，除了采药人基本没有人会来，这边的树木都格外的高大，少有阳光等照到地面，斑驳的树影下给人一股阴森的感觉，脚底下全是厚厚的树叶，难见泥土，踩上去总有一股腐朽的味道。
大别山盛产各种药材，板蓝根、米斛、灵芝、天麻、贝母、半夏、伏苓、杜仲、桔梗、断血流、金头蜈蚣、蝉蜕、蛇蜕，多不胜数。这些药材习性各不相同，有的喜阴，有的喜阳，有的长在十来丈高的树上，有的长在百来丈的悬崖中，采摘方式也完全不同，有的要挖整棵，有的剥皮，有的掘根，有的采花，不同季节采药重点也相同。
由老药农指路，大家从几个常见的采药点一个个找过去，到了一个地方就高声呼喊，偶尔发现一些痕迹还要特意搜寻。跟在徐叶他们这队的妇人姓杨，大家都叫她杨氏，膀大腰圆皮肤黝黑，她走在队伍中间，挥舞着柴刀拄着木棍紧跟在大家，一步不落，偶尔有树枝荆棘划破脸颊手脚也一声不吭，完全不比男人们差，只有在喊叫她男人时不觉露出几声哭腔。
众人遇水就直接淌过，遇到不是特别高的山崖就用绳子拽着通过，过段时间就得爬到大上和石头顶四处观察，还不时要驱赶突然出没的蛇虫狼獾，没走多久已经是汗流满身，特别是在最前面开路的张鉴，从身上滴下来的汗水把草鞋都浸透了，众人几次要换别人开路，他都只是摆摆手不说话，继续闷头赶路。
两个时辰不停歇的赶路后，所有人都已经疲惫不堪，衣服没有遮住的地方全是划出的小伤口，汗水滴到上边刺痛无比，看看太阳也差不多是中饭的时候了，十一人找了块树荫下的石头，收拾一下便聚在一起吃饭歇息。
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