宋应昌道：“食君之禄，忠君之事，这是臣子们的本份，何敢言功劳？只是皇上身为一国之君，常年不上朝，恐遭人非议……”
他有心进谏，但话只说了一半，万历已拂然不悦，道：“宋爱卿是兵部侍郎吧，什么时侯做起了言官？”
这句话淡淡说来，却是杀机四伏。宋应昌后背登时冒出冷汗，他久居庙堂，自然知道万历痛恨言官，只是大明有祖制，为君者不杀言官。所以有明一代，出了许多傲骨铮铮，直言敢谏的御史言官，经常把皇帝骂得体无完肤。万历怠政，朝中传言纷杂，大多是指皇帝沉迷酒色，却也有另一种说法，说是万历恼恨言官，不待见他们，怄气罢朝。现在万历把他比作言官，失望威胁之意溢于言表。
宋应昌平素虽然沉默寡言，其实极富机变，急忙跪倒道：“臣不忿皇上遭人垢病，一时越职失言，请皇上恕罪。皇上惫夜召见臣，商议军政，外人又何能明白皇上苦心？”
万历哈哈一笑，道：“你倒是机灵，起来说话吧。”
宋应昌听了皇帝的语气，似已不再见怪，暗暗吁了一口气，道：“谢皇上恩典。”站了起来。
万历将手头的折子交由太监递了过去，道：“这是今日收到的朝鲜国书，李昖请求渡江内附。这件事你怎么看？”
宋应昌匆匆将折子看了一遍，朝鲜国王李昖显然是被日本人打怕了，这份国书写得极为谦卑，尤其那一句“与其死于贼手，毋宁死于父母之国”，看得宋应昌也忍不住想笑，难道这位朝鲜国王过了江就想赖在大明，不回去了？
宋应昌合上折子，道：“臣接兵部线报，朝鲜陆军虽然斗志已失，但水师在其将领李舜臣的指挥下连战皆捷，大败日军水师。此时朝鲜国王若放弃寸土，渡江内附，只怕朝鲜全军就次一蹶不振。故臣以为宜令其坚守，待我援兵。”
万历嘴角露出一丝笑意，道：“待我援兵？你主张出兵援朝？”
宋应昌落地有声：“是，臣主战。”
万历笑了，道：“朝中各臣工是何建议？”
宋应昌道：“大多数大臣都是主战，只是如何战法，各有所表。”
万历“哦”了一声，道：“说来听听。”
宋应昌道：“兵科给事中许弘纲等大臣认为，我朝此时正在对宁夏叛乱用兵，这时再调兵援朝，只怕陷入两线作战，糜耗钱粮。日本不过是弹丸小国，只要御敌于国门便可，不必千里入朝。”
万历忍不住哼了一声，道：“持这种观点的有多少人？”
宋应昌道：“有四十三位大臣附此议。”
万历冷冷地道：“鼠目寸光，见识还不如一个商贾布衣，枉为大臣。”
万历骂那些大臣“鼠目寸光”，这个宋应昌是懂的，但后一句就不是很明白。万历见他不解，拿起龙案上另一个折子，道：“这是去年福建巡抚的奏折，你看看。”
宋应昌接过细看，原来早在前两年，大明一位经常在琉球，日本经商的商人便发现了日本的异动。这个商人虽然无官无职，却心系大明。他发现日本在海外大肆购买军火和各种海图，并在本土厉兵秣马，恐对大明不利，便通过好友联系上福建巡抚，向朝廷上了这个折子。为避免朝廷轻敌，奏折中还详细描述了日军的战力，言明日军以武士传道，又经百年战乱，个个骁勇凶悍，不可小觑。这封奏折送到内阁，内阁每天处理来自全国的奏折数百封，这等“捕风捉影”的折子自然束之高阁，不以为意。想不到，怠政多年的万历一旦有心，竟然针对性地详看多年来有关日本的奏折，将它挖了出来。
宋应昌隐隐已知皇帝的心思，心中暗喜，道：“臣愚钝，请皇上示下。”
万历道：“你觉得丰臣秀吉做了这许多年的准备，只想对付一个朝鲜吗？”
宋应昌恨道：“此贼狼子野心，大逆不道。”
万历微微一笑，道：“日本侵我之心已决，此仗早晚要打。若能在朝鲜打，自然好过在大明本土与其开战。兵凶战危，若被日军侵入辽东，纵然我们最后得胜，只怕辽东也已兵连祸结，动荡难安，到时可不是‘靡耗钱粮’的代价。”
他这番话说来，听得吴歌暗暗心惊：不是说万历皇帝怠政吗？怎么他对军国大事好象全然在握，成竹在胸？
宋应昌喜得身子微颤，道：“那皇上的旨意是……？”
万历看着他，道：“宜速援朝。”
宋应昌大喜，道：“请问皇上，以谁为将？”
万历笑道：“卿心中早有所定，还来问朕？”
宋应昌道：“是。只是此人现在还在宁夏平乱，难解燃眉之急。”
万历微一沉吟，道：“着令辽东副总兵祖承训率兵先期入朝，先给李昖吃个定心丸子，叫他不可轻言弃守，静侯我天朝大军。”
宋应昌接旨而去。万历伸了个懒腰，问身旁的太监：“毓秀公主来了吗？”
此言一出，殿顶上的两个人都把心提到了嗓子眼上。案旁的太监躬身道：“启禀皇上，毓秀公主早来了，在偏殿候旨。”
万历嘴角露出一丝神秘的笑意，道：“宣她觐见吧。”
吴歌一征，望了夕舞一眼，心道：你不是说是郑贵妃召见公主吗？怎么变成了皇帝？
不过一会，步履细碎，一身宫装的毓秀公主进入殿内，跪叩道：“藩属朝鲜国臣毓秀叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
万历道：“平身吧。”
毓秀公主谢恩站起。万历道：“你抬起脸来让朕看看。”
毓秀公主缓缓地抬起俏脸。一时满室无声，万历默然半晌，道：“果然是国色天香，千娇百媚啊。”
他说完这句话，突然抬头对着殿顶，道：“你的心上人就在这里，还不快下来见她。”
此言一出，所有人尽皆大惊失色。吴歌，夕舞面面相觑，还不相信皇帝这句话是对他们说的。
只听万历又道：“果然是有其父必有其子。吴藏神的儿子连架子也与老子的一样大，难道还要朕亲自请吗？”
这句话明明白白是对吴歌说的。话音未落，吴歌忽觉身下气流有异，似乎有一股暗劲如江海暗流般顺着琉璃瓦袭向夕舞，而夕舞还一无所觉。危急之中不及细言，吴歌一把提起夕舞，一个倒翻筋斗，从殿顶翻下地来。
登时四面大哗。“有刺客”“护驾”之声此起彼伏。一众侍卫刀剑出鞘，将吴歌，夕舞二人团团围住。
吴歌又惊又怒，环视四周，想找出刚才偷袭的人，只可惜直到现在，他还不知道那股凌厉之极的暗劲来自何处？原本想杀出重围，一走了之，转念又想，适才已被万历一语道破来历，若想逃走，只怕会连累毓秀公主，一时手足无措，怔在当场。
只听殿内万历道：“带他进来。”
侍卫长应道：“是。”正要喝令吴歌，夕舞受缚。忽听万历又道：“不必绑了。以他的武功，谅你们也绑不住。”
侍卫们面面相觑，不锁住刺客，贸然带他们去见皇帝，万一他们暴起伤人，谁能担当得了？正迟疑间，万历怒道：“还不带进来，磨噌什么？”
侍卫们见皇帝发怒，不敢稍待，只好将吴歌，夕舞二人围在中央，往殿内走去。绕到殿门前，吴歌抬头一看，高大的门楣上挂着一块大匾，上书三个大字——“乾清宫”，原来这里果然是皇帝的寝宫。
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