天津武备学堂的一场大火烧了三天三夜，连成志的母校就此化作一片废墟，几十名学生在激战中遇难。交火过后，几百名联军也随之缓缓撤回了紫竹林租界。
望着漫天的烽火，连成志若有所失，真不知道，当初牺牲在朝鲜的于光忻、周宪章这些老学友们，看到母校在眼皮底下化作一片废墟，会是什么心情。
“大哥，洋鬼子已经撤回老屋，我们的计划已经完成了，是不是立即回去见聂军门？”宋占标的心里也不好受，执着缰绳纵马行到成志面前劝道。
“唉，我大清少数的几个近代化军事学校，就这么被摧毁了，真不知道，我大清军队的将来到底在哪？”连成志仰天长叹，纵马奔腾而去。
“军门！军门！”回到芦台驻地，进了提督大营，连成志发现，聂士成正双眉紧锁，面色苍白。便上前呼唤道。
“成志，你来了。”聂士成抬起头，面上露出久违的笑容。
“军门，天津有何重要军情，让您如此忧愁？”连成志好奇的问道。
聂士成上前拉住连成志的手道：“成志，走，会议上需要你开口说话。”
武卫前军的这次军事会议开得比较仓促，杨村的高积善、统领胡殿甲、周鼎成、武三刀、连成志以及通事全明浩，营官宋占标、北超都是匆匆赶来。
“诸位都到了？”聂士成向众人问了一声好。“军门！”众将都弯腰向聂士成行礼。
“诸位同僚，之所以紧急将大家从战场上召还，是因为从今天开始，我们武卫前军将迎来一场胜负未知的生死考验，我把话说在前面，也许这一仗，就是不归路。”聂士成沉重地说道。
“军门何出此言？”连成志与众人面面相觑，都不理解聂士成的意思。
聂士成苦笑一声，将直隶总督裕禄的电文和朝廷的急电都拿了出来。
“朝廷来了上谕，责备我武卫前军疏于防备，导致天津门户大沽口炮台失陷，已将我革职留任。”聂士成面无表情地宣布道。
“军门，这一定是裕禄文过饰非，将错处全部推给我们武卫前军，而把我们好不容易在廊坊、落筏立下的战功据为己有，他既然在朝廷造谣，我们更应该向朝廷解释，澄清误会。”连成志怒不可遏道。
“就是，军门大人，狗日的裕禄向来都是人不要脸天下无敌，您还记得吗，甲午年他不就是跟长顺整过咱们吗，依标下看，咱们不能示弱，干脆直接向朝廷上书辩诬！”北超也愤怒地应和道。
“可在这外敌入侵，国家有难的情况下，我们还能经得住内讧吗？裕禄权势熏天，在朝中有皇亲国戚端王作他的后台，义和团也视我们为仇敌，被裕禄收买对付我们，依我看，咱们还是小心为妙。”武三刀出人意料地缓缓说道。
“武三哥说得也有道理，大敌当前，我们不能自乱阵脚，再说，像裕禄这种人我们只有防着，但不可以开罪，免得在此陷入他们的报复。”全明浩冷静地分析道。
“好了，诸位说得都有道理，我武卫前军内里得罪了朝中权贵，外面又与义和团结怨，境况是不好，但我军是整个大清最能打的军队，国难当头，无论什么理由，我们都要奋战在第一线，因为这便是我军的职责，只有为国打赢这一仗，我们武卫前军才能真正地得到理解，摆脱困境。现在的战局很明显，因为义和团在京畿等地的扰乱，各国列强都想以此为借口出兵我大清，企图浑水摸鱼，诸位请看地图。”聂士成锐利的眼神扫向全明浩。
全明浩当即挂起了京津的形势图，聂士成指着地图上的紫竹林租界说道：“诸位，如今在天津的联军老巢其实就是他们的租界地区，这里有大约近万名士兵，西摩尔组成的赴京部队就是从这里出发的，此外各国联军的援兵占领大沽口，由大沽口登陆，向紫竹林租界进发，企图进入租界扩大租界兵力，一旦让联军的援兵和驻兵会合，联军的兵力大增，他们就会占领天津，然后以天津为据点进攻京城，我军的目的，就在于配合友军，阻挡住联军进军京师。”
“军门，您上次提出的抢先攻下天津紫竹林租界的计划的确是一条好计，所以成志认为，您应当说动裕禄，多派几支兵马配合我军进攻，这样我们的胜算就会很大，裕禄立功心切，他一定会同意我们的战法的。”连成志建议道。
“嗯，成志，你说的很对，现在，进攻武备学堂，企图与援兵会合的租界联军之所以撤退，原因就是因为紫竹林租界已经被张德成的义和团包围了，我们要尽快说动裕禄，同意直接攻打紫竹林租界。”聂士成满意地抚了抚胡须。
天津直隶总督衙门，聂士成带着连成志来到辕门外听候裕禄召见。
“功亭！“这时，聂士成的背后响起一个熟悉的声音，士成和连成志赶紧回头打量，不禁欣喜若狂，原来站在他们面前的，正是马玉昆。
“荆山老弟，好久不见了，没想到你还是这么硬朗！”聂士成捶打着马玉昆的胸脯开玩笑道。
“哪里哪里，功亭兄，你今年都快六十了，还是威风赫赫，连战连胜，你才是老当益壮呢。”马玉昆大笑着恭维道。
“是呀，不知不觉，我们都老了，你看，鬓发皆白呀。”聂士成长叹一声，指了指自己的头顶。“是呀，人生不过一场梦，而我大清却不能老，你看，只有像成志这般青年勇武，大有作为，我大清才能长治久安。”马玉昆眉目欣喜地看了看连成志。
“马军门，只要有您在，咱们一定能打胜仗，当年在朝鲜船桥里，要不是叶志超那老小子临阵脱逃，按那个打法，咱们能消灭小日本一个师团！”连成志欣欣然口若悬河道。
“哈哈哈，成志，这么多年，你还真是没变。”马玉昆抚掌大笑。
“马军门你看，今日成志还带来了一位船桥里老战友，不知道您还认不认识他了？“连成志往后边招了招手，远处的一名年轻军官迅速步上前来，给马玉昆打了个千。
“这位是徐四公子徐珍？”马玉昆大喜道。“军门好眼力，正是标下。”来人英姿飒爽。
“哎呀，徐珍，听说你在甲午战后就跟着你的岳父依克唐阿将军回了盛京，这么多年，我都没到辽东看看了，不知道你岳父那里的军备怎么样？”马玉昆饶有兴趣的问道。
“哎呀，军门可不要提了，自从我岳父代替裕禄当了盛京将军以后，辽东的战备是加强了，但是面对俄罗斯的压力，关外几个将军都十分头疼，特别是近几年，义和团闹到了关外，吉林、黑龙江、盛京到处都是扎红巾的义和团在杀洋人砸铁路，俄罗斯老毛子就借机闹事要出兵协助镇压，岳父还特地推荐我去天津武备学堂学习军事，以备将来开战好带领正规军，没想到这才一个月，学校也让洋人给烧了。”徐珍抱怨道。
“唉！天怒人怨啊，要不是朝廷腐败，拒绝改革，那里来那么多乱民？”马玉昆睚眦道。
“制军大人吩咐，请大人们进官署议事。”这时，一名亲兵上前行礼道。
“我们走，看裕禄有什么话说？”马玉昆气呼呼地和聂士成等人进了内堂。
让众人大吃一惊的是，到场开会的，不仅有马玉昆、聂士成等将领，还有义和团的大师兄曹福田、二师兄张德成，这些人见到聂士成，便怒目相视。
“诸位同僚请坐。“裕禄见此情景，急忙一个劲赔笑道。
“制军大人，士成认为，现在天津局势危如鸡卵，为了不让联军有进攻京师的可能，我军必须先发制人，抢先攻下联军的老巢紫竹林租界，这样，我军就可以大获全胜了！“聂士成抢先说出了自己的计划。
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