这年的夏天特别炎热，也或许跟此时薛迁的心情有关，骄阳的滚滚热浪直接穿透树荫，炙烤着路上的每一个行人。城南的矮树林偶尔有人经过，树上的蝉顿时就鸣声大作。
这又是整个夏日里最炎热的一天，攻角行营的楣柱都红得发赤，空气灼亮的像要燃烧起来，更不用说院子正中真的还放了个大火炉，炉边架着排风箱，汗流浃背的士兵一拉风箱，炉膛内火苗直蹿上屋顶。薛迁握住铁钳，有规律地搅动着熔池里的钢坯，把要锻打的生铁在火中烧得通红，随即移到铁墩上锤打。他不停翻动铁料，那块方铁不停地被砸扁，继续延展变长、敲尖，每一锤都迸发出着摸不定的火花，逐渐打成刀具的雏形。
喷溅的火焰把薛迁熏得满脸污黑，黝黑的汗水不住地顺着脖子流向胸口，他用黑黑的手去擦掉脸上的灰烬，又增添了几道乌漆似的碴痕。
刚铸成的刀刃还没有撤下去，他歪着头站在炉旁发呆，蒸笼般的天气热的有些恍惚。
“你可以走了么？怎么这么可怜啊，打铁匠。”贴着他身后传来一个熟悉的笑声。
唉？薛迁立即认出了这个人的声音，但还是惊奇地回过头。他瞧见唐莺已经来到他身旁，“你怎么来了？”薛迁还在半懵半醒之间。
“听说元樱湖上游的水库裂了口子，湖水泄的淹过岁末桥的石板，杨柳都没在水里，我姐姐说那里现在可有意思了，我们也去看看吧。”说完就伶俐地拉着他手往外走。
汗水顺着他臂膀吧哒吧地流淌到唐莺手背，薛迁心里直自埋怨，可从她身上衣裙里却随风飘来一阵异香，忍不住悄悄侧过脸去闻，唐莺并不在意，边跑边往四处瞧，越跑也越高兴。
当他们从攻角走到雾夕谷，已经快是傍晚时分。
云庭夏天的傍晚最迷人，与港湾的碧海蓝天截然不同，雾夕谷处于本郡西北高地，地势险要，全境山峦叠障，被大片的云杉和苍松覆盖，夏季气候凉爽宜人。由于历史上曾是军事要塞，修筑了很多扼制外敌入侵的要道，明堡、暗垒、军营、火炮台，仓库分布在群山内，时过境迁这些大多被改建成私人庄园、花圃和餐馆，成为其他城市往来避暑胜地。
高地的生活步调悠闲，就连位于“镜湖”隔岸的首府“混沌之城”，也是看不出丝毫的忙碌和喧闹。随处可见幽静美丽的花园内，一家家小店铺贩卖着精美的食物和手工艺品，充满着生活情趣。
夕阳斜照的傍晚时分，可以看到色彩缤纷的玻璃橱窗里，陈列着琳琅满目的新鲜蔬果、火腿及各式香料。几乎每个住在这里的居民，都会拎着大包小包，在绿荫浓密的阶梯里流连忘返，他们沿着弯弯曲曲的石子路向山顶公园散步，如果从半山腰的草坪眺望，环抱雾夕谷的“灵应峰”山间白雪皑皑，成群的天鹅、野鸭在高山湖泊里游荡栖戏，与古堡倒映湖中的光影相连。而此时的攻角，已经在遥远的对岸。
可是薛迁心里在想，这些和我有什么关系呢？他突然觉得和这里、和她有种莫名的疏远感，此刻自己本应该回家了，与薛媛在半明半暗的郊外砍柴、采野菜，这些才是我的生活。
唐莺倒是心情很好，似乎对什么都很感兴趣，独自向前跑一阵，蹲在墙边，原来是去闻山槐花的幽香。
“薛迁，你在磨蹭什么呢？”
她眼中似乎永远流转着潋滟的秋水，胸前的碧纱裙里边凝脂欲滴。时间仿佛非常缓慢，在他眼前展现是包含优雅、纯洁、性感的特质，糅合在一起的曼妙身姿，
薛迁胀红脸，气也透不过来，“她太漂亮、太美、太高贵了。只能用太完美来形容她的一切，可是这和我又有什么关系呢。”他的内心似乎又有很多缠扰的链环，很容易把它看清，可又会觉得一无所知。总之，他有多少希望，就有多少灰心；有多少激情，就有多少暗淡；有多少阳光，就有多少阴影。
“喂，你在想什么呢？”她笑容可掬地问。
“回家吧…喏，我们好象迷路了。”原来他们已沿着幽微的小路走远，眼前是一处没人烟的古老庄园，他停住脚步，回头看着唐莺。
"迷路啦？那才好呢，知道吗，迷路其实是去了本该去的地方，"她挥手喊道，“等一等，”又跑回来和他并肩而行，“我们先进去看看。”
两人从被灰瓦和薄石板砌压堵塞的甬道挤进去，穿过卷草荒芜的花园，斜瞅见有几栋矮房黑着灯在后面，被高大的封火墙隔断，但是从檐廊边上的石墩可以爬到房顶的月台。他俩轻盈地攀上藤黄拱顶，眺望着那些山坳，搜寻着元樱湖在哪儿，他们也有些累了，于是撩起地上的厚木板背对背坐了下去……
“侬哪能佯强盗一模样咯呀！”不知哪里发出了几声轻佻的女人娇喘声，唐莺吃惊不小，拎起一条细绸裤脚，发现声音是从她脚边菱形窄小的天窗里暗暗传来，低头一看，不禁羞得面若桃花，就见底下屋内正有两大片雪白、肥嫩的大腿紧紧结在一起，其余部位全被枣红色丝幡遮住了，上面嘬的黏糊糊，薛迁茫然地把脸转过来，扫过去，拘谨而局促地望着她，唐莺摔下个残损的笠篷挡住天窗那里，“呸，不许看！”
“还没吃够呀，我落在你手里了。”男子的**声更加清晰可闻，唐莺听清楚最后几个字，猛地浑身痉挛似的颤抖起来，将头扭向一边，低声说道：“快走吧，真是太讨厌了！”
唐莺弯腰直接跳下封火墙，就在她要离开的时候，嗖的一声从乱草堆里蹿出条蹒跚游荡、小半人高的癞皮流浪狗，呜呜呜直勾勾地勒住她雪梨般浑圆的大腿，竟然连撞带掀起整个天青色纱裙，胡乱的抽它玩艺儿，嘴巴里呼呲呼呲地冒着热气。
唐莺惊愕得几乎窒息过去，顿时惨白了脸，“妈呀，妈…”撂下薛迁就哭着跑出去。“去，嘘”薛迁急忙冲过去吓唬野狗，那下作坯也便撒欢潜逃走了。
薛迁飞奔追寻了她一阵，可是门外阡陌交错，只有吃饱了荨麻叶的鹧鸪在林子里横竖飞来飞去，哪里有唐莺的影子？
她是往山下跑了吧？他头脑里揣摩着唐莺回家的路线。如果她先沿着僧帽街往海边走，到雪晴山庄右转，顺着唏嘘河的支流沿岸能走到步青桥，然后折入海棠坊，穿过那里，拐到黔源街，就离唐门不远了；或者兴许开始就走镜湖的便道，到正对圆塔那儿左转，再走溪山街，从芙蓉坊的鹦鹉戏院后门进去，直接过御风桥，这条路线会近不少，但是不能确定通往黑鹰堡的梓春桥这个时候有没有戒严，是否畅通无阻。薛迁一路专心地沉溺在盘算的思绪里，他脚下黑麴麴的土地渐渐入睡，不觉踏进了一座冲塞、堆积得满是方砖、墙瓦、树根许多废墟的湖塘。
夜空已升起新月，薛迁四下打量，且慢，这里别就是元樱湖吧。湖中央有爿石条铺成的拱桥，两侧生长着茂密的杨柳，瀑布般的枝条压得黑穗草浸没在湖水中，敞肩拱洞左右浮雕着“岁末”两个字。
“那么说就是这里了，”他呼吸到夜晚清新的溪风，朝着来路退回去，就听到间断一些挣扎跳动的声音，他冷不丁打了个寒战，内心像是被触动了，疑惑地到岁末桥上到处找一遍，又在湖边绕了几圈，果然在上坡的洼地里有条大白长鲤鱼扑腾，大概是顺着溢出的湖水游到这里被困住了。鱼儿在泥水里漂一会，等缓过劲，就又开始不停地扭动，有时它游得非常缓慢，好像已经没有力气。薛迁这时看见了鲤鱼的眼睛，竟仿佛含着眼泪，透出绝望和无助，他从来没有见过一条鱼会有这样的眼神，它冰冷地看着他，透射出煎煮和恐惧的寒意，让他饱含痛苦，连忙抱起她一路小跑到堤防，可是这边栏杆很高，钻不进去，大鲤鱼不知怎么的，好像快不行的样子，晃晃荡荡着脑袋垂头叹息，薛迁赶紧使劲跑，总算在尽头找到个窟窿探出身子把它推进去，鲤鱼一个激灵跃入水里，他紧张得连呼吸都忘记了，这才长舒了口气。
薛迁在湖边呆呆站着，说不清是喜还是忧，忽然看到那条鲤鱼没走，摇首摆尾地跟在后面，他一路走它一路跟随，不时跳出水面，到最后还是不愿意离开，“你自由了，不要在跟着我了，”薛迁含着泪水对它说，鲤鱼好像听懂了他的话，眼泪也快流下来，依依不舍的盯着他，“去吧，再见，”鱼儿忧悒地调转尾巴往湖心游，没几米又转身看他，这么几番曲折，终于洄游进水藻深处不见了。
游离在酞青罅隙里的山精忍不住说：今晚真的有趣，业在轮回了！这边大鲵似乎决意去找他了，将来他能认出来吗？而那一端哪怕此刻柔情蜜意再动听，却转眼就要分离乍。
“多好的天气啊，多么可爱的人喏，”柴慎的心怦怦地悸跳着，这时他已整理好绫乱的衣袂，嘴角漾出微笑，然后又在鹅黄色的月光下兜了一圈，竭力让自己从亢奋的状态中平静下来，才重新踱回屋内。
他一走进屋子就感觉到了空气中那种甜腻的气味，柴慎礼貌地问候了女孩几句以后，就惺惺的闪到旁边去，斜跨在石上，现出与生俱来的高傲、专注的神情，颇有些少年禁卫军的风度，他仪表堂堂，看上去对他们的将来是经过深思默想、且值得托付的。
女孩的眼睛本来一刻也没法从他身上移开，但当柴慎望向她，她就立刻微露出羞恼和屈辱的面容，只是痴情地瞥了他一眼，“过来，瞧你身上衣服都有些皱了，我帮你抹平。”女孩轻轻拉过柴慎的衣角细看，不觉惊叹了一声，“这蓝缎太考究了，这种通经断纬的织法分明是諽丝的料子，交关的贵，我们平民可穿不起。”只见灯光下，他胸背袖襟周身布满金银线刺绣的江牙海潮纹，水绿的齐肩圆领又绣着如意、金菊、鸢尾等宝相，衣服下摆的开襟则是用绒绣层层圈戳出妃红的霞帔图案，“穿得起这么光彩灿烂衣服的人，大概从来不会有什么烦恼的罢。”女孩微笑地想。
“啊呦，怎么回事？你头上怎么那么多白头发？才小小的年纪呢，”柴慎在她头上乱看，只要随手一挑，就可以看到黑发中密布着闪闪发光的白发。他握住女孩的手，心痛地说道，“好吧，亲爱的，我能想象得出，曾经你是多么辛苦！”
“好难看吗？”她低垂着眼，畏缩地把散乱的发髻勾回，“从前我总归是没自信的，而且还胖，裙子都包不住屁股，总是被她们嘲笑的。”说完自己也像小孩子一样淡淡笑出声。
“亲爱的，我看她倒非常漂亮，你必须知道，你实在是很完美，人也好，又善良，只是有时候我们都不是天生幸运，谁都会受苦，相信我，你很快会走进无忧无虑的乐园，因为我要去请求父母接你到我们家。真的！我觉得我太不幸了，没能很早遇到你。”
“噢？你要娶我吗，真的吗？”她噗呲一笑。
“是的，”柴慎答道，“你放心，不会有问题的。”
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