过了十月，南阳郡气氛开始紧张起来，周边各地民夫被征调进入宛城，修缮砌筑损毁城墙，制造守城器械。城北五里，依托高地立起一座新的营寨，辖区各县再一次抽调兵马进驻。东关淯水码头水军营地也着手加固木围，增设拒马，架起箭楼，整军备战。十一月初，许昌陷落，城内建筑及钟城城墙被悉数拆毁。周边诸县出现难民潮，蜂拥经过鲁阳关进入南阳郡。初六，北魏国主拓跋嗣去世。初九，太子拓跋焘登极，大赦天下。魏军攻占许昌后不复进犯，因军队遭宋兵顽强抵抗，伤亡惨重，加之补给匮乏，破城后确立以此作为魏宋两国新的边界，旋即裹挟着居民北归，鲁阳关压力缓解。临近年关，甄彻留部将王常镇守关隘，自己带亲军返回宛城。
正月初五上午，甄府举行接亲仪式；太阳落山，甄彻与宗晓成婚。古代结婚的‘婚’同‘昏’，据东汉白虎观经学汇编《白虎通义》记载：“婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚”。因为此时正是一天当中日下月升、昼夜更始、阳往阴来、阴阳交汇之时刻，尤其适宜男女结合。婚礼酒宴的规模并不盛大，只是邀请至亲好友和少数官员部曲参加，宗氏族人那里也接受如此安排，毕竟还处在非常时期，理所应当从简。初九，返回家没几天的甄窈又被甄彻亲自送回裴府。在书房里，裴良允问起近况。
甄彻愁眉苦脸：“不堪说起！自从甄窈回府，就没现过一天笑脸儿，还不能说，一说便哭。看见家里下人就像是对陌生人，总是防范着，搞得谁都不敢在她面前出现。这以后如何是好？”
裴良允劝道：“睹物思人，窈儿心结还未打开。此事也急不得，慢慢来，会好起来的。”
“过完十五，我便要返回鲁阳关，宗晓是一定要跟我过去。关上清苦又危险，我也不想让窈儿遭罪。如今家里一摊子事情，她现在又是这个样子，叫我如何能放心？可真愁死我了！”
“甄窈你不用操心，她呆在这里，和裴襄在一起会忘记难过事儿。你府上还有什么我可以帮上忙？”
“我这次来主要是说这事儿！府中大部分家兵仆从我要带走，家里交给管家甄祥，遇事我让他找你。还有归云山庄，甄荣日前跟我告老，想要今年还乡颐养天年，你得帮我推荐合适之人管理庄子，田地收成我不需要，俸禄足矣，只要能自给自足就行。——唉，现在才知道宗蕙有多行！她一不在，这家里事情一团糟！”
裴良允微一踌躇，说：“短期我可以办到。我建议你寻个亲近族人长期帮管，这样名正言顺，家里家外都好说。”
甄彻摇摇头：“亲族那里我不想再和他们有任何瓜葛。你说的我也想到了，这样：小裴襄我很中意，就让他俩办个仪式，正式把亲事确定下来，归云山庄将来就作为甄窈的嫁妆，如此方方面面你都好说话。你意如何？”
裴良允心下权衡一遍，觉得可行，便干脆道：“行！要这么说，我明天就请媒人去登门。你走之前选个吉日，把‘换庚谱’、‘过文定’这些手续都办好。就算是你族里，将来也说不出个‘不’字来。”
正月十六，甄彻一身轻松地出发去了鲁阳关，将家里一切事情都推给裴信。裴良允过后找到出门归来的李定真，将情况说于他知晓。李定真只是略一思考，便做出决定：“甄府事情贤侄处理的很好。归云山庄管家就由你齐伯来做，他是驾轻就熟，没几个人能比得上。不久裴襄也到了劝学年龄，就让他和甄窈一起到山庄居住，我会请来文武名家帮他俩益智、打练筋骨。你只要把心思放在仕途即可！”
来日正午，谢世休到郡衙找裴信，两人出门寻了间叫‘温记酒肆’清净小馆子，对坐而食。裴良允见谢世休面带愁容，就打趣道：“贤弟未及弱冠便已高官得就，前程远大，尚有何事烦闷？”
谢世休叹气：“祖上谢玄公曾言：‘居高无忘危，在上无忘敬’，何况小弟一介末吏。后日便要启程赴京，继续劳心费神。时下少帝心有旁骛，不务正业，权臣们颇多怨言，君臣关系紧张。说实话，谢某徒羡慕仁兄远离是非，置身事外啊。”
裴良允见触了对方伤怀苗头，忙岔开话题：“此次回建康，弟妇和一对儿女也会随行吧？”
谢世休摇摇头：“还是孤身启程！正要裴兄知晓，如今世休膝下只一小女谢雨滺，谢安戎年前遵父命，过继给小弟一个家在江陵、毫无往来的远房表兄为嗣，已然送走三个多月了，如今下落不明。为此事，弟妇还在记恨于我，岂会前往！。”
“哦？这是为何，尊翁欠了人家人情吗？”
谢世休唉声叹气：“内中曲折，不足与外人道，兄长莫怪。我只能说，谢家如今居安实危啊！”
裴良允安慰道：“谢公深谋远虑，必会化险为夷，贤弟还应把心放宽。家中事愚兄若能帮上忙，尽管直说。”
“小弟此番离乡返京，前途难料，也许不久，朝廷便会风云激荡。庾滟母女在宛城，遇事望兄能照拂一二。”
裴良允一摆手：“不消贤弟说，愚兄定会尽力。”
“明日晚间若兄得便，小弟想带弟妇幼女登门拜见嫂夫人，以便日后她们之间经常交往。”
“只管前来，我与拙荆在家中恭候！”
正月里一出，谢世休所言便开始应验……
时少帝刘义符在位失徳，徐羡之、傅亮、谢晦等顾命大臣极为失望，暗中策划废掉少帝，按顺序应是次子刘义真继位，可这位少年王爷又与执政大臣不和。武帝在时，谢晦曾经劝说武帝：东宫刘义符轻佻，不宜为嗣；武帝就考虑立刘义真为嗣，谢晦亲自造访后认为其“德轻于才，非人主也”，因此外放出镇历阳。二月初一，顾命大臣们上书奏列刘义真罪恶过失，挑唆义符下诏废其为庶人，流放新安郡。然后招江州剌史王弘和南兖州剌史檀道济入朝，告之废立之事。五月廿五凌晨，檀道济引兵与徐羡之等一同自云龙门入皇宫，从华林园龙舟上揪出少帝，废为营阳王，迁往吴郡(苏州)，软禁于金昌亭。六月廿四，京都派出使者前往两地将二人诛杀，以绝后患。接着，傅亮率行台文武百官，携带皇帝专用法驾赴江陵，迎接武帝的第三子、荆州刺史宜都王刘义隆回京即位。秋七月，行台至江陵，十五日启程回返。八月初八，刘义隆抵达京师建康。登基后，正式任命徐羡之进位司徒，王弘进位司空，傅亮加开府仪同三司，谢晦进号卫将军出镇荆州刺史，檀道济进号征北将军出镇南兖州刺史。暗地里却悄悄提拔重用自己在徐州时的王弘、王华、王昙首、到彦之等旧人。
不表京都风谲云诡，单说南阳郡。五月初十，甘祖儿带着裴襄和甄窈启程赴归云山庄，甄府丫鬟百合和瑞香被宗晓留给甄窈，此番同乐巧儿随行侍候；庾滟带女儿谢雨滺并另一寄养在谢府的女童，自乘一辆本家华丽舆车同往。年初过完年，齐旃先去了山庄整顿庄丁仆役及安排春播生产，带走韩道平和陈唐作为山庄的新头目，陈唐负责训练庄丁护卫，韩道平负责管理佃户耕田作业，原管家甄荣等到齐旃完全熟悉内务以后，才离庄返乡。春暖花开时，齐旃亲自出马，雇佣去年底从许昌逃难过来的壮工，就在山庄前面的草坡上，平整夯实地基，用不到两个月时间建起三排土坯房舍。青江木桥对岸是黄土岭，山庄派出几乎全部仆役加上陈唐的庄护，于岗上用草泥打丕，然后到双河镇贴告示：每将一整车泥丕运到坡上，赶车人将得到一百斤麦谷(能出十斤米)的酬劳——就手将粮仓里前几年库存的陈粮一并处理。于是每天排队等候装载的各式马拉、人推车辆，从岗上一直蜿蜒到桥头，同时又以同样的法子招买架梁原木。房舍建成，将山庄里居住的匠人佃户全部迁出到庄外居住，然后进行庄内整修。到四月底，山庄面貌焕然一新。
裴襄此次出行用的是甄府双辕四马厢车，四个大人以及俩小孩儿坐在里面宽宽敞敞，大柱子充当御手，大棍就横放在屁股底下，紧随其后的是谢家双马舆车，庾滟带一名贴身丫鬟，领俩女童坐于车中，由一名背剑的中年汉子驾驭。打头两辆单辕舆车上坐着李定真、杨木子和两个携带药材藤箱的小伙计，此次李定真亲自随行，在双河镇要呆上一段时间，购买或营建合适的房舍，作为将来落脚点。陈方、韩道兴和陈彪留守医馆，并照应裴府。陈唐带着新训练的三十八名庄护，背刀剑扛长枪，提前一天徒步五十余里赶回宛城护送——庄里可没有那么多马匹可用。一早吃完饭，队伍出发，出西城门，一路向西行去。
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