疑惑地目送斯蒂芙离开的空说道
「……她怎么了啊？」
但是白瞥都没有瞥他一眼，依然在看着书。
「……哥、完全……不懂……少女心」
「——懂的话就不会守着十八年的童贞了。话说刚才那个和少女心有什么关系啊？」
这是一幅被十一岁妹妹说教着少女心的十八岁男子的景象。
虽说男人的精神成熟比女人要来得晚……。
至少这种说法在这个场合下确实是事实。
「……明明、比起白……更加擅长、读取别人心情……呢。」
白小声嘀咕道，而空则是一副得意洋洋的样子自夸到。
「在游戏中反映出这种能力和在现实中察言观色可是完全不同的两回事。」
也就是说用游戏来比喻所谓的女性——不，“所谓的人类”的话……是呢。
就和每秒会跳出数万个有时间限制的选项的GalGame一样。
面对那种不可能的游戏，产生自己做不到的想法不是自然而然的吗。
——不过，现在那种事怎么样都无所谓。
「好……」
在妹妹的帮助下，空终于能读懂人类语了。
他读完了一整本书以确认自己的成果。
之后啪嗒地合上了硬皮封面的书。
接着，一脸严肃地将手握在面前。
「接下来——白。」
「……嗯。」
「你已经察觉到了吧。」
「……嗯。」
兄妹俩又开始以只有他们才能理解的语言交流起来。
哥哥很少见地没自信地问道。
「——你怎么想？」
但是白只是闭着双眼回答道。
「……白——会跟着……哥。」
然后微微睁开眼睛，一如往常面无表情地、淡淡地说道。
「……就像约定的那样——不管，到哪。」
——约定，是吗。
父亲再婚对象带过来的妹妹——白。
天生头脑就好得惊人的妹妹。
和天生头脑就差得惊人的哥哥。
由于都过于乖僻，所以两人比真正的兄妹更合得来。
最终，甚至连双亲都抛弃了他们。
既没朋友也没伙伴的两人，结下了某个约定。
——因为太能干，所以无法被他人理解的妹妹。
——因为太无能，所以太过善于读取他人内心的哥哥。
为了互相弥补不足，当时十岁的哥哥提出了提案。
而当时三岁就已经掌握了多种语言的妹妹，则点着头拉了勾。
他抚摸着那样的妹妹的头。
自那以来已经八年了——。
说过会跟着这幅德行的自己的妹妹——白。
但是最终连把她带出房间都没做到过的哥哥——空。
如果说不后悔的话，那个就……
「总之嘛——比起“那边的世界”，这边不是更加有趣吗？」
他看着遥远的地平线彼端上依稀可见的国际象棋的棋盘。
空取出手机，启动了日程管理器。
■■■
斯蒂芙注视着咕咚咕咚沸腾着的水。
煮茶叶的时间自不必说，泡茶时所用热水的温度也是十分重要的。
而搭配的点心则是昨天所做的薄煎饼。
在人类领土无法获得砂糖已经为时已久的现在，点心十分地匮乏。
所以她用桂皮等香料代替砂糖制作了这些薄煎饼，这可是自己的自信之作呢。
——把茶具、装着分割好的薄煎饼的小碟子放到托盘上。
「……好，这样大概就没什么问题了。」
斯蒂芙带着完成了一件工作的成就感轻轻擦了擦额头。
「那个，大小姐。」
就好像一直在等候着搭话时机一样，女仆们向着斯蒂芙说道。
「啊啦，怎么了？」
「没……失礼了，大小姐才是，您在做什么呢？」
「……确实很失礼呢。为什么突然这么问？」
「不、那个……明明只要您吩咐一声，我们、女仆们会准备好茶和点心的，但您却一声不吭地自己亲自动手……而且还那么拼命地……」
————………………。
啊咧？
这么一说，自己为什么非得亲自动手泡茶？
浮出了这样一个疑问的斯蒂芙，脑中掠过了某种想象。
哦。很好吃呢。斯蒂芙你很擅长做家务吗
像这样子，一只手端着茶杯对着自己微笑的空。
————…………噗、地。
斯蒂芙感觉血液都涌上了自己的脸。
「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊真是的呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
斯蒂芙大喊着用脑袋撞起墙壁。
「为什么我要亲自制作点心来体现自己家务得意啊！那种男人，只要给他那边的水——和那边的石头、杂草什么的不就足够了嘛！」
「大、大小姐！请振作一点！！」
「女、女仆长！大、大小姐她大小姐她神智不清了——！」
女仆们慌忙阻止正发出砰砰砰钝响声的斯蒂芙，陷入了一片混乱。
■■■
「……唉~……」
斯蒂芙一边叹着气，一边托着银质托盘走在走廊上。
在托盘上，放着两人份——也就是为兄妹俩准备的茶具和点心。
斯蒂芙再次为没能战胜自己的感情，亲自把自己准备的东西端给他们的自己叹了口气。
自我嫌恶，但同时，一想到如果能从空口中得到称赞美味的夸奖的话——
「……也无法否定自己还是有那么点期待的呢……唉」
但是。
斯蒂芙突然停下了脚步。
「稍等一下、斯蒂芙。这些食物，会不会合异世界人的口味呢？」
确实斯蒂芙对泡茶及料理的技术很有自信。
但是，对方可是异世界的来访者。
「啊——糟了——」
脑子里再一次掠过了想象图。
呜哇，抱歉，这东西，我pass
空皱着脸这样说。
「啊啊啊啊啊……那，那样子可就糟糕了呢，这样一来这是女仆们弄的这条退路也消失了呢——喂、那是什么退路啊！不管他们怎么想都不关我事——才怪！啊啊啊啊真是的……这个、肯定是诅咒……」
斯蒂芙已经完全陷入混乱而手足无措起来了。
她深呼吸了一口，以整理思绪为名义，开始寻找起借口来。
「是、是呢。不光被彻底当成笨蛋，甚至连一杯茶、一份点心都不会弄，这会让杜拉家名誉扫地的。这毫无疑问很美味，不合口味的话那肯定是文化的差异——也就是说这绝对——那个」
这么碎碎念地。
一边念叨着借口，一边在两只手都腾不出空的状态下艰难地打开了书库的门。
「——啊咧？」
——但是看了一圈之后，刚刚还在的兄妹俩都不见了踪影。
看了一圈后，在房间的二楼。
楼梯前方，通向阳台的门被打开了，风正微微吹动着帘子。
来到阳台的斯蒂芙……发现兄妹俩正在那边。
身穿管家服的哥哥正从阳台的护栏上探出身，拿着手机拍摄街景。
让人联想到白发大小姐的妹妹——则背靠哥哥的腿看着书。
——那是一对简直就算说他们只要分开就会死都没有丝毫违和感的二人组。
看到这副如图画般的景象——和他们的关系。
虽然感觉胸中有什么被揪紧了一般，不过斯蒂芙告诉自己那应该只是错觉而已。
「……街上真热闹啊。」
空看着外面的喧嚣这样说道。
「——是呢。现在选举国王的赌博大会还正在进行中呢。」
斯蒂芙回答到，然后将托盘放到了阳台上的桌子上，开始向茶杯里倒茶。
「……那个……请用茶。」
「啊、谢了。」
「妹妹也喝一杯吧。」
「……嗯。」
空啜了口茶，再次看向街道。
最初的印象——那就是典型的幻想世界的城市——不过又有些许不同。
——由于战争被禁止，所以城市才没有受到破坏吧。
与罗马式建筑、古典建筑、巴洛克建筑相似的各种建筑都交织在一起。
道路铺设着石砖，一辆辆马车在其上行走着，而远处的港湾则停靠着三桅帆船。
看上去甚至连蒸汽机关都没有被发明出来。
而更远处的山上的一块块梯田，则使用着比都市的风貌更加古老的农作方法。
——没有战争所带来的反作用应该就体现在这里吧。
讽刺的是，战争加速化学的进步，从而让肥料和燃料所依存的技术大幅向前跃进。
话又说回来，刚刚在斯蒂芙的图书馆里看到的书几乎全出自手写——也就是手抄本。
大概就连活字印刷术都还没有发明或者是普及开来吧。
「文艺复兴中期的欧洲吗。还是被工业革命污染之前的……美丽的城市呢」
「……策略游戏……照搬引用……辛苦了。」
——但是，空想到。
根据神话，让整颗星球化作一片焦土的大战所在的时间可是在数千年前。
那也就是说，自缔结盟约起已经经过了数千年。
而完全无法使用任何魔法的“人类种”。
也就是说与自己原本世界中状况类似的“人类”。
经过了数千年，却还停留在十五世纪初的自己世界的水平上。
——那能够使用魔法这种作弊技巧的种族文明，现在到底如何了呢。
空忽然这么问道。
「呐，斯蒂芙——你、为什么想成为王呢？」
「——啊？」
「我听说你因为自己可能将不再是王族，所以在拼命地努力这种传言呢。」
空回想起了在旅店兼酒馆的外头听到的话。但是。
「——那个，怎么样都无所谓了。」
——归根到底，传言就是传言。一笑付之就行了。
她站到空的旁边，也将身子探出护栏眺望着街景。
「——这个国家——艾尔齐亚，也算是个相当大的国家了吧？」
她带着看向远处——向过去看去一般的视线，这样说道。
「以前，世界上有好几个人类种的国家。而艾尔齐亚在其中也算是最大的国家了」
她有些自豪地，但又有些自嘲地继续说道。
「自从十之盟约之后，这里已经成为一直在输的人类种的最后的国家了呢」
「……」
「看着很热闹的样子吧？但是……艾尔齐亚正在迈向毁灭。」
她再次看向喧嚣的街道，但是这次却用着悲哀的眼神。
空追随着那到视线，很容易地想象了出来。
失去了领土、挤在狭小国土上的巨量人口。
资源、粮食的匮乏导致了经济停滞不前。
就算想生产粮食但是没有土地的话就没有产品，没有产品的话就没有劳动岗位
虽然有十之盟约使得治安还算安定，
——但是他想起了刚来到这个世界的时候，朝自己二人袭击过来的盗贼。
哥哥向悬崖的方向看去。
而背靠哥哥的腿看着书的妹妹也将视线移向了斯蒂芙。
「前国王——我的爷爷在争国豪赌中失败，导致现在被逼入只剩下一座首都的绝境也是事实。但是原本人类就一直在输，状况也随之每况愈下……」
斯蒂芙紧握着拳，咬着牙说道。
「虽然被人骂是愚王，但依然想着拯救国家的爷爷，才没有任何错——」
——如果不赢回国土的话，无论如何人类都无法长久繁衍下去。
与其坐待灭亡，不如从穷境中寻找生路——是吗。
「我——想拯救艾尔齐亚……」
斯蒂芙像是在强忍着眼泪般。
「然后还想证明爷爷没有错——要让人类种延续下去……必须积极采取攻势夺回领土才行，不然的话在不远的将来，人类种将会真的灭绝的。」
——斯蒂芙一脸沉痛地挤出这段话。
而白则依然摆着那副老样子，毫不关心地问道。
「……斯蒂芙……喜欢……这个国家，这个世界？」
「嗯嗯——那是自然！」
——带着泪光的笑容。
斯蒂芙这样当即回答。
但是兄妹则与她相对照的低下了头。
「……真好、啊……」
「……是啊，能这么一口断言，真是让人羡慕呢。」
不过——哥哥用平静，却又无可辩解的声音。
将斯蒂芬妮·杜拉的那份希望完全打破。
「但是你的那个愿望是无法实现的。」
「——什……」
「而且，说句不好听的——」
他紧接着向哑口无言的斯蒂芙追击道。
「你的爷爷——我现在在这里只能说他是最糟糕的愚王。」
——…………。
斯蒂芙像是强挤出话语一般，开口打破了这长长的沉默。
「——为、什么……会这么想、呢？」
她紧咬着嘴唇，紧握的掌心传来了指甲刺入肉中的感觉。
……要不是在这个世界上暴力遭到禁止的话，那这句质问一定会被抽向空脸颊的手掌取而代之了吧。即使如此斯蒂芙还是将确实地怒火融入到话语中发问。
迷恋上的对象——不。
无论对方是因强制而迷恋上的对象还是其他的什么，那都不是自己能够原谅的暴言。
但是对于这个质问，空叹了口气，用手机放映起了拍摄的照片。
让人联想到十五世纪欧洲的城市。
因为没有战争的缘故，旧建筑和新建筑相互交杂，实在是个美丽的城市。
但正因为如此——才会很遗憾。
「这样下去——这个国家就会灭亡。在选出下一位国王的同时。」
听到这句始料未及的话。
斯蒂芙用比起困惑，更像是歇斯底里的语气反驳道。
「为、为什么这么说！正是为了不变成这样所以才要选出新国王——」
有些无奈的空和白双双仰头望向天空。
那是与自己原本熟悉的灰色不同，像是打翻的蓝色墨水一般碧蓝的天空。
——然后，两个人想起了刚到这个世界时的事情。
也就是“神”对自己所说的话。
全部都由单纯的游戏所决定的、棋盘上的世界「迪斯伯德」。
我的——
白的——
——梦寐以求的世界。
——重获新生的——世界。
「……斯蒂芙，这场赌博大会一直持续到什么时候。」
虽然斯蒂芙因为还没得到能让自己接受的回答而显得很不满，但依然回答道。
「——今天就是最后一天。」
她说着将视线移向阳台东方，眺望着看上去像是王城的地方。
「傍晚的时候，在国王大厅会举行最后的对战，如果没有任何人对最终获胜的人提出异议，那么胜者就将成为新的王……有什么问题吗？」
妹妹啪嗒地阖上书，站了起来。
哥哥则伸了个大大的懒腰，接着拍了拍自己的脸颊。
「——好嘞！呐，妹啊。」
「……嗯。」
「哥哥我无论要去做什么，你都会跟来吗？」
「嗯。」
「即刻回答呢。明明我为了下定觉悟还在内心挣扎了一番呢——」
「……骗人。」
「嗯？」
「……哥、看上去……很愉快呢。」
面对依然像往常那样面无表情，
但是浮现出只有哥哥才看得出的笑容的妹妹。
「——哈哈，果然你看得出来？」
说着，两人回过身走了起来。
「喂、等下，你们去哪儿！？」
「王城。」
「——诶？」
因为揣摩不出果断给出回答的空有何意图，斯蒂芙不禁发出了傻乎乎的声音。
但是，空完全没管她，继续道。
「我要去证明你的爷爷是正确的。」
「——————诶？」
察觉到斯蒂芙从背后匆匆赶来的动静。
空确认起手机日程管理器中的事项。
——目标——总之先成为国王再说。
空苦笑着将手机放进口袋里说道。
「难得来到重获新生的世界，结果突然就要失去住的地方可就让人困扰了呢。」
「……点头点头。」
「那就随便去当个国王，然后把领土夺回来吧。」
——该不会是听错了吧。
斯蒂芬妮·杜拉反刍起刚听到的话仔细加以确认。
然后，当确认不是自己听错了之后，她看着那个男人的背影。
带着一副像是要到附近买点东西般的轻松语气。
但是又像是去确认某件既定事项一般，洋溢着桀骜不驯的自信与信赖感——
宣言要夺回人类的领土的那个男人的背影。
「啊、对了。」
空抓起阳台桌子上放着的点心，塞进嘴里。
「——啊」
空向着像是连自己都忘了还有点心的斯蒂芙，
「嗯、很美味哦。茶和点心，都很美味哦。Thankyou！」
转过头、笑着向着自己说道。
自己心脏猛烈的跳动，真的是因为「盟约」的缘故吗。
斯蒂芙已经完全搞不清了。
第三章熟练者
傍晚——艾尔齐亚王城·大厅。
在众人都认为选定国王的最终战已经产生结果的这个场所。
在王座前的小桌子与相对而放的两张椅子。
挤满了大厅的众多观众全都将视线集中到了在坐的其中一人身上。
——靠在桌子上，面无表情地叉着双臂的，是身穿如同丧服一般的黑色面纱和衣服，摆着让人觉得散发出一股死人气息般没精神的表情，有着一头长长黑发的少女——。
对……就是在酒馆以巧诈淘汰了斯蒂芙的——那位少女。
一位身着高官模样衣装的老人说道。
「——那么，这一位——柯拉米·琪儿在选举战中胜到了最后……还有没有要挑战她的人呢？」
虽然大厅中十分喧闹，但是看样子一个挑战者都没有的样子。
那也正常——至今为止全战全胜的少女——柯拉米。
事到如今还认为能够战胜她的人，应该已经不存在了。
柯拉米为这一事实闭上了眼睛，原本就毫无表情的面容更增添了一份无感情的感觉。
看到这样子，老人说到。
「——那么，遵从前国王的遗言，柯拉米大人——将成为艾尔齐亚的新国王，有异议者请站起来，否则就保持沉默——」
「啊，是是。我有异议。有异议有异议~！」
听到这句响彻大厅，打断老人的话，黑发少女——柯拉米睁开了眼睛。
喧闹大厅中的所有视线一齐转向了声音的方向。
一位管家、与一位白色长发的少女——空和白站起起来举着手。
「是的是的。我们有异议，我们俩有。」
「……嗯。」
「……谁啊？」
面无表情看着两人的柯拉米将视线落到了两人的身后。
「——是斯蒂芬妮·杜拉的……仆从？」
正在两人背后的斯蒂芙肩膀倏地颤抖了下。
她依然无感情，却又微微有些嘲弄般说道。
「——因为自己输给我而失去了当选资格，所以就把仆从送来吗？真是不干脆而且丢人呢……」
但是，向着毫不掩饰自己轻蔑神色这么说道的柯拉米、
空只是笑着走向她说道。
「啊哈哈，这句话，没有由你来说的立场吧。」
「——你这什么意思呢。」
「哎呀，实际上吧，国王的宝座这种麻烦得不得了的东西我可是半点儿兴趣都没有哦。」
空挠着头，像是碰上烦人事一样说着。而柯拉米眯起眼睛。
「……那么能不能请你消失呢？这里可不是随便带小孩子来玩的地方。」
空笑着——然后「但是啊」地，眼神突然变得尖锐起来。
「把王座让给借用其他国家力量的欺诈师也不行吧？」
城内顿时因这一句话而骚动起来。
——其他国家的力量？——那是什么？不过这些声音都无视掉。
空用只有白听得到的声音问道。
「——在吗？」
白的手中，是空昨天用来在酒场中拍摄的手机。
辨认出在画面上所显示的照片中，以及这个大厅中均存在的人，
「……四人」
白回答道。
「那这其中——隐藏起耳朵的家伙呢？」
「……一人。」
「Bingo。那你配合时机把她指出来。」
「……嗯。」
斯蒂芙向着正在商量的兄妹俩问道。
「喂……这、这是怎么回事？他国的力量是什么？」
斯蒂芙悄悄和空咬着耳朵，而空则一副真拿她没辙的样子回答道、
「你还不知道吗？那好，比如说哦？比如说——」
然后大声地。
「比如说和森精种合谋，以魔法来获取优胜的家伙当上了王，那这个国家就完了！」
城内的嘈杂，终于变成了掺杂着恐惧的骚动。
空看着这幅样子，确认了确实没有一个人察觉到真相。
「……不过嘛，连这么重大的问题都没能察觉到，那人类种屡战屡败也是自然的事」
「——呐，你。」
柯拉米这么一说便站起身，向着空走来。
那副被面纱遮住看不到表情的脸散发出一股独特的威压感。
「你难道是想说，我用了魔法实行巧诈吗？」
「别这样嘛，没听到我说比如说了吗？还是说被我说中了？」
但是，这份威压感却丝毫没有放在眼里。
空悠然地无视那股压力，依然进行着无比露骨的挑衅。这应该源自他有着绝对的自信吧。
「——好吧。既然你有异议，那么就如你所希望的进行比赛如何？」
「好啊~，你能这么做那真是帮大忙了呢~?但是——」
说着，空打断了正准备取出扑克牌的柯拉米。
「既然是扑克比赛——那还是把那边那位协助者请走比较好吧？」
然后，像是回应笑着这么说的空一般，白伸出手指。
骚动顿时静了下来，众人的视线都集中到了手指所指的方向。
柯拉米——和被指出的男性，脸同时微微抽搐了起来。
那份微小的变化——对于空来说已经足以确认为致命点了。
「——你到底在说什么呢？」
「啊，是吗？那么，有谁能去把那边那家伙的帽子取下来吗？」
虽然被指出的那位男子后退了一步，但是附近的观众还是缓缓取下了他的帽子。
露出的两只耳朵。
——是在幻想故事中经常见到的——对，精灵一般的长耳朵。
这、这家伙不是森精种吗！
骚动骚动
喂喂……那么，真的就像那家伙所说的——
骚动骚动
那个娘们，是用了魔法实行巧诈吗！？
「呐呐，这位冷艳美女欺诈师，不去帮一下你朋友吗？」
虽然空这么调侃，但是柯拉米的表情却没有变化。
「——不要让我一而再再而三地重申，我不明白你到底在说什么。」
「啊~是吗，那么把他赶出去也没问题咯？」
空笑嘻嘻地，像是要把那位森精种男子赶出去一般嘘嘘嘘地挥着手。
然后他再一次转向柯拉米，取出了另外一台——白的手机。
「好了，那么我们赶紧开始打扑克吧，没问题吧？」
空一边运行起手机应用，一边笑着说道。
——数秒的沉默后。
然后柯拉米依然面无表情地，闭着眼睛说道。
「——原来如此，你盘算着和不知道哪里来的森精种勾结起来，以此把我赶到操使魔法的“人类的敌人”的立场上……是这样吧？」
「诶，挺不错的说辞嘛。还是说，你早有所准备？」
柯拉米听到空进一步的挑衅，
「——但是，我这边可也是有尊严的。」
依然是老样子什么都看不出来地面面无表情，但是从面纱下面投过来的视线仿佛要将空射穿一般。
「如你所愿，要把那边的森精种赶到哪去都随你便。然后——我们就以不可能被巧诈介入，最适合于证明实力的游戏来一决胜负吧。」
但是那道视线以及提案和空的预想完全相符，所以他只是轻浮地笑着说道。
「好啊~十之盟约第五条，接受挑战的一方对游戏的内容有决定权——不过嘛，为什么这个时候你要放弃扑克，对此不予深究的我还真是温柔呢?」
说着，他将手机的摄像头对准柯拉米，咔嚓地拍了张照。
「嗯，您还真是不上相啊？我觉得再展现点笑容会更可爱呢。」
说着，空把显示着照片的画面转向柯拉米。
虽然柯拉米投出像是要射杀他一般的视线，但是空反而顺着她的视线回望过去。
——被宛如能看透一切的眼睛所观察着。
柯拉米、感觉到有股微弱的寒气在自己全身窜流着——。
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