庄老太被安置在一个叫叫做祥宁宫的宅院里。那里原是设计给马娘娘住的。马娘娘和朱元璋看了看，觉得这房子太豪华了，就没有搬进去住。因为，马娘娘也是苦孩子出身，当初爹娘死后，被郭子兴收养为义女，朱元璋投奔在郭子兴手下，因为朱元璋作战勇敢，才将义女许配给朱元璋。打得了江山之后，虽说过上了宫廷生活，锦衣锦被，但太奢侈了，她还一时难以接受。加之江山刚刚打下来，北方还有少数地方不十分地稳定，国库空虚，皇上就号召君臣们要节俭。有一年，马娘娘过生日，群臣都来朝贺，以为肯定热闹非凡，必定要大吃大喝一番。哪知菜上来之后，却只有四菜一汤，而且还是以素为主。从那以后，宫里无论有多大的事儿，牵涉到晏请，必不能突破皇后的标准，也就是四菜一汤。号召群臣募僚们节俭，朱元璋自己也就得做出个样子来。有一年，黄河大旱，数千里禾苗被烈日晒枯，朱元璋和马娘娘带着群臣到龙王庙里烧香，当着龙王起誓：“只要能及时下得雨来，明年即将全国的龙王庙全部修饰一新。为了表示其诚心，决定三个月内素食净身。朱元璋虽说也能说到做到，但他长得牛高马大的，又正值壮年，几个月不见荤腥，不食鱼不吃肉，那滋味也是不好受的。所以，每当御厨给皇上送来御膳时，朱元璋总是皱着眉头。内侍臣看到这情景，就知道皇上嘴馋了，却又不好说。于是就想了一个办法，将蔬菜置入咸鹅的腹内，进行加工蒸煮，然后从咸鹅的腹内掏出入味的蔬菜给皇上吃。朱元璋一吃，果然食欲大振，满脸笑容。
这祥宁宫，占地六亩，有十六间正房，十二间厢房。前厅后院，方方正正。宫墙婉蜒，比邻栉次。精制门窗，方砖铺地。飞檐翘角，雕梁画栋。红砖金瓦，五彩缤纷。后花园内，假山怪石，花木掩映。楟台楼阁，错落有致。石桥流水，游鱼嬉戏。厅堂内，桌椅条案，全是选上等红木，由名师打造。宫内配十六位宫女，八位内侍进行服务。
庄老太太进了宫内，宫女内侍一一列队施礼，弄得庄老太太晕头转向，不知所措，加之这房屋设施如此豪华，庄老太这一辇子里哪里见过呢？真得象做了怪梦一般，不知自己倒底身在何处。
正恍惚着，马皇后带着各宫嫔妃来拜，内侍臣将庄老太安坐好，**娘娘在马皇后的带领下，跪伏在地，磕三次首，高呼：“太后千岁千千岁。”庄老太激动得不知说什么好，想想看，自己本是一位打花鼓要饭的老妈子，怎能让这一群俊俏的娘娘下跪朝拜？但此时又身不由己，只得听他们摆布。只说：“快快起来，我的闺女也，个个像天仙似的，咋能让你们为我下跪、、、、、、、”忙中就要下来搀扶，却被内侍挡住。下边的众嫔妃有的偷偷发笑，有的装模作样，马娘娘回头瞟了一眼，大家才静了下来，并齐呼：“谢太后。”然后起来，列队站在一边。
说着就到了吃中饭的时辰，马娘娘事先巳有安排，今日让**嫔妃与老太太见面，必然有一晏请，也就是以太后的名义留下前来朝贺的妃子们吃一顿饭，目的是都相互有个说话的机会。不一会儿，宫女们就将酒菜摆了上来，当然不是四菜一汤而是六菜一汤，这就是说，皇上皇后的规矩不能破，但对皇上的干娘是可以破的，就加了两道菜。
酒晏也就开始，大家又是一一向着庄老太进行敬酒。庄老太上了年纪，不胜酒力，几杯酒下肚，肚子里便火辣辣的。酒劲一使上，庄老太也就放松了，大家不再拘于礼节，而是问长问短，说着各自的生活，说着往年的旧事，说着家乡的山山水水，说着儿时发生的故事，说得宫里笑朗朗，欢乐一片。
就在这时候，马皇后拍了拍手说：“我说姐妹们静一静，今儿与老太后第一次见面，不能光是吃饭喝酒。山珍海味再好，吃到肚子里也要变成屎尿，不如咱就行酒作个乐子，将各位姐妹的技艺献出来，让老太后见识见识。”
话刚落音，大家齐声拍手叫好。
于是，马娘娘先带了个头，她跳了一个马刀舞。因为马娘娘当初也在战场上杀敌，学会了使用元人的马刀，加之她的脚大，步伐稳健有力，她那舞姿不光优美，还带着武术的动作，藏着几分的雄健，颇得大家一片叫好。
接着，各宫宫女，有跳舞的，有吹箫的，有弹琵琶的，有唱小曲的，一个比一个精采。
这样一乐，也让庄老太十分地高兴，加之喝了几杯酒，浑身上下就出了汗，身子一热，就不觉得自己老了。于是，她便对马娘娘说：“马大姐，我也给你们唱一出好不好？”
还没等马皇后回话，众宫女们便齐声叫好。
于是，庄老太就在大家的欢呼声中离席，来到晏席桌外的场子中央。她没带手锣手鼓，就从桌上取下一个干净的碟子和一双筷子作为她的乐器，跳起了凤阳花鼓灯。
“咚咚呛，咚咚呛，咚咚咚咚一咚呛、、、、、、”
庄老太摇晃着半醉的身子，打着手中的磁碟，嘴里数着鼓点，一步一摇地跳了起来。她虽说上了年纪，但那打花鼓灯的功夫还在，舞步准确，舞姿优美，节奏感极强，便得到马皇后和宫女们的一片喝采。
跳得正热闹，忽然间庄老太脚下一滑，便打了个踉跄，马皇后喊了一声“小心”，可话音刚落，庄老太就跌倒在地。
内侍见状，赶紧上前将她扶起，庄老太说：“不打紧，多吃了两杯酒，晕了，没有事的，我自己能起来。”说着就自己起来，可腰却直不起来了。马皇后知道事情不好，急令道：“快将太医叫来！”
内侍喏了一声，便叫太医去了。
太医进来，将庄老太架在床上，给庄老太检查了一番，禀告马皇后道：“皇后娘娘，太后的腰被闪了一下，用力时筋骨受损，不能行动，要养一阵子才能康愈。愚臣即去给太后配制药物。”
马皇后这才放下心来，安慰庄老太说：“亲母太后，都怪儿臣安排不周，你这么大年纪，哪还能跳得了舞？儿臣没有阻止你，却是害了你。”
庄老太说：“这是哪儿的话，俺虽说让干儿封了个太后身份，俺自己的肠子不要人家来量。皇后娘娘这般看得起我，还亲自跳舞给大家助乐，俺打了一辇子的花鼓，跳给娘娘看看又何偿不可？只是年纪大了，胳膊腿都硬了，反闪了腰，劳累了大家，真是不好意思的是我，怎能怪娘娘你呢？”
庄老太的一席话说得马娘娘哈哈大笑：“干娘你真是个爽快之人，脾性和我一样。说实在的，我一听到你打那花鼓的鼓点，我就想起了小时候的事情。你知道，小时候我也是个没娘的穷丫头，那时候虽说穷，但也想找乐子，一听到花鼓灯的锣鼓一响，我就跑去看，往人堆里挤。有一回，看热闹的人多，我的鞋被人踩掉了，等散了场子再去找我的鞋，早被人踏成泥片片了。”
一屋子的宫女、内侍们都笑。
皇后走了，庄老太一个人住在这空空荡荡的房子里，虽说有宫女、内侍来侍候着，但毕竟不是自己的亲人，也不是乡亲乡邻，啥话都可以说，啥心事都可以吐露。况且，这些宫女、太监，对她这亲母太后毕恭毕敬，一句话要说三句回禀老太后，弄得她浑身上下不自在。虽说家乡也有礼多人不怪这句老话，但要是礼太多了，多得让你绷着神抽着筋，说话动着脑子，想着口吻，想着话音的轻重，想着该说啥不该说啥，想着别让人误会多心，想着别让不该听到的人听到了，想着别叫谁传了话引起事端，这就是找罪受了。就象是演戏，按着台词来说，生怕忘了台词。演戏是做假，这过日子也是演戏吗？其实还如演戏哩。庄老太就这么想着，演戏虽说是假的，但那不受罪，只要台词记熟了，该唱的就唱，该说的就说，那是干活儿，不累人的，说累人也就是劳劳身子，一个好觉一睡，也就过来了。但这种演戏不一样，不累身子，不累嘴，累的是心，是神，是脑子。
活活的一个人，弄个皇太后的帽子一戴，这就给拴住了。当然，这个拴住庄老太的绳子与捆绑罪犯的绳子完全是不一样的，这个绳子是爱，是皇上皇后对她这位干娘的爱，既有感激、敬重，也有朱氏天下的政治用意。对于这一点，庄老太是不知道的，她只觉得自己被干儿报恩的浓情沐浴着，这种沐浴象是被子盖得太多太厚，焐得人出汗。又象是一只八哥关进了笼子里，有吃有喝又招主人喜欢，就是不自在。庄老太看着这座皇宫，就说自它象是一个大大的鸟笼子。
不知怎么搞的，庄老太的肚子咕噜了一阵子，就想上茅房。一想到上茅房，庄老太又感到十分地害怕。这宫里是有一座好大好漂亮的茅房的，也是金砖硫璃瓦，不知道的人还以为是妃子们的住房或者是娘娘的书房呢。可那里却不能去，因为**里有规矩，皇上、皇后都是要有专人伺侯的。当皇室里的贵人需要方便的时候，就会有宫女或是太监将那涂着香料的马桶为主子备好，主子不出宫室也就可以方便了。并且还要为主子擦拭一番，直到主子感到舒服为止。庄老太来到这宫里，就享受了这个待遇，这就叫庄老太十分地不习惯。
庄老太想下床自己到那个公用的茅房里去放松自己，可腰一动，那根被闪着的筋就一阵阵地刺痛。见老太后要起身，一直在身边服侍的宫女春桃忙上前去，问老太后需要做什么。庄老太说：“我能不能求你一件事？”春桃说：“老太后，是不是奴才哪儿做得不到，惹你老生气了？”说着就跪了下来。庄老太笑了，说：“我的乖儿快快起来，我不是那个意思，我是说让你天天为我端屎端尿，又是擦又是洗的，让我实在不好意思，我是说能不能让你扶着我，让我到那大的茅房里，那些脏事让我自己去整治，你也干净了，我也自在了，不好吗？”春桃忙跪下磕头：“老太后，你饶小人一命吧，小人万万不敢。伺候你老太后，本来就是奴才的福份。我若是犯了宫里的规矩，那可是要杀头的、、、、、、”一听这话，庄老太心里便是一阵激动，这一激动不当紧，只听“咕”地一声，她就拉在了床上。
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