正午时分，废屋内的人陆续起身，开始打点行装，做出发的准备。
查理的情况比起十小时前好了许多，护理工作完成得很出色。外科医生认为，受伤部位要保持适当的温度，如果血液因受冻而不流通，对于恢复将非常不利。负责警戒的麦克斯在那些登山包里翻找出大约六、七个怀炉，仍可以使用的仅有两个，用屋内的麻布略略包裹了一下提给了查理。她将手和怀炉揣在毛衣里，下地走了几圈，表示已无大碍。
临行前，Alex、刀疤脸再三和灰白女人做了路线上的核对，这条线路全程都在山丘内部穿行，这样可以避开河滩外围山麓上的几个小村，将直接**第六个村庄背后，所需时间仅需要俩个半小时。
而鹿呦之丘的村庄，都对这片森林地带相当忌讳，几乎没有人会挑这条近道走，至于内里的原因，只有一个相当模糊的概念——闹鬼。究竟怎么个闹法？大致会发生什么情形？谁都说不上，更别谈有好奇者不顾身家性命实践考察一次。
按照俄罗斯大学生的概述，此前他们一行在废屋安顿下后，便在附近的山岭上做了些速写，标注清楚自身位置，和其他村子坐落的方位。目的并不是想去扣扰村子，相反是为避开他们。因为此前已在无头村遭到了村民恶意围攻，所以当初做标注和速写是为了达到照相所无法表述清楚的区域划分，以及充当一份可随时调节的袖珍地图。
这批大学生原先计划是在山里待上一周，但遭受攻击后，大部分物品在逃跑过程中遗失，这直接造成了他们继续留在山里超过了两个月。在这段漫长的时间里，他们也是半狩猎半找路想要离开这片大山，期间，他们之中有个男生打算作试探性的尝试，去横穿这片森林，结果四个人才朝里走了半小时不到，就退了出来，然后失踪了一人，此后也一直未曾找到。在实在没有头绪的情况下，剩余的三人开始沿着草沼与河床往回走，但在归途中，让荒镇的人逮个正着。
灰白女人的手指指在Alex划下的路线图某一处，表示当初他们，只到达这个位置后再没有继续前进。而令人感到奇怪的是，他们开始返回的地点，恰恰是整片森林唯一阳光最充沛的山谷，并不是幽暗的树林中。灰白女人指着速写簿子上一张图画，上面画出了一个山谷，隐隐约约淹没在森林中。而在那个地方，有一大片十分显目的糖槭林，可是，当他们走到这个位置时，发现自己仍在树林里，山谷消失得无影无踪。
“会不会因你们晚上穿行而迷失了方向感？”马修一边往弹夹里压子弹，一边询问。但是女人的回答是，他们也是在白天去走这条路，有的是时间，所以没必要冒险去夜跑，而且还是特地挑选阳光最充足的下午两点走，但依旧在里面绕不出来。
“传说是真的，那片树林里，的确有些没有头的东西，打着火把在找自己脑袋。不仅仅是夜晚，大白天也会出现。”马修说完这段，浑身打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。
根据荒镇的村民形容，当初贵族一家从自己城堡逃到这片森林里，躲在自己消夏居住的木屋子里让人揪出来，在树林中被集体砍了首级，从那以后，这片森林就一直不安宁，越演越烈，直到今天。环绕大山的七个村子村民，哪怕有再急的事儿，也绝对不会找捷径穿行。
不论传说扯淡得有多离谱，正午时分，我们一切准备妥当，离开废屋，朝着密林进发，自己去亲眼见证，这片森林究竟有多离奇和古怪。
自从我看见林子里的手印后，已变得不再自信满满。这肯定不会是村民。如果说这行手印是他们留下的，为什么在十个小时里没人来围捕我们？前俄罗斯大学生一行四人，他们在山里两个月，活动范围始终在这一带，为什么废屋内的登山包没有被洗劫？这说明附近村民都刻意避开这块地区，全部原因就是因背靠这片森林。
我朝边上掐烟卷的看看，发现他头一次在墨镜下有了表情，是一种焦虑，紧皱眉头抽着闷烟，有些不在状态。其他人虽然也不怎么情愿，但是冲着这是个阳光普照的好天气，队伍里兵多将广，要枪有枪要人有人，决心壮起胆儿走一遭。
而至于Alex和刀疤脸，则一副满不在乎的神色。Alex甚至还写了一张列表，上面罗列着各种可能会遭遇上的东西，他说自己南征北战，各种怪物少说也见了不下五十几种，当看过最邪恶最恐怖的玩意儿之后，幽灵之流只能算小儿科，他甚至还有些好奇，迫不及待打算去看看。
刀疤脸内心所想的，则是另一回事，他说自己年轻时曾有过一个跟随自己的兄弟，后来这人去了南美，在毒枭手下做事，一年多之后，这个人在东欧某地搞过个毒品提炼厂。为了避免旅人误闯和警方盯梢，就四处散播流言，将自己工厂所在地，一个废弃的小镇形容得极为诡异和可怕。甚至不惜花钱雇人在里面制造影响，和扮鬼吓人，刀疤脸认为，这片森林如果真有些什么事，也大多是这个缘故。
我们开始向密林进发，越过了帕顿狩猎野鹿的池子，迈进了昏暗的森林。抬头仰视高高的树冠，密不透风，能够撒下的斑驳阳光也少得可怜。泥地非常潮湿，岩石和树干上，都爬着各种节肢昆虫。到处都是雾气和瘴气，可视度十分低。脚下盘根错节，全是四周老树的根茎，稍不留神就会被绊倒。树林里静得可怕，既无鸟类的啼鸣也无兽类的奔跑，就仿佛林子里只有我们，周遭回荡着我们粗重的喘息声和爬行声。
这样无聊且提心吊胆地前行，心里会十分压抑。我、翻译和灰白女人走在最前，用聊天来缓解枯燥的旅程。
“那个鬼村，为何要风干人皮？村民剥皮是为了什么？”我有一茬没一茬地问道。
“那是因为村民相信，死后的冤魂会向他们报复。剥取人皮之后，如果在上面刺青，刻上符文，可以起到镇魂的作用。”女人神情显得极度紧张，东张西望。同时又在不断叹气，好似有些后悔自己逃出村子，却要被迫和一群不知底线的人再次冒生命危险。
“谈谈那几个我们特地绕开的村子吧。”Alex从后面走了上来，拍拍那个灰白女人插话道：“你们当初一伙，在那几个村子都遇上了什么？”
她想了想，开始写字，然后提给了翻译。
他们当初几个，还在环首镇遭到过袭击。环首镇里的人靠打劫沿河道支流的城镇谋生，所以是这七个小村里最富足的一个。当时他们去那里，因为生活用品的缺少，打算去问人买些东西，例如盐还有火油。但他们到了村子里，发现很多屋子大门敞开，一个人都没有，村里只有母鸡和鹅在走来走去，所有人外出了。
他们找到了一间类似商店的屋子，内里储藏的各种物资都很齐全，食物、燃料、保暖用品还有枪弹。他们顺走了一部分，打算离开，但被返回的村民发现。这伙人刚出船打劫，拖回几个橡皮筏子，装载得满满的，甚至还有帆布盖着的机车。这几个大学生被当成小偷扔到一口枯井里，等待村里的匪首发落。
这个村子几乎都是男人，妇女少得可怜，而且长期住在村里的人也不多，大部分村民都在其他地方有住处，只有在开始统一行动时，才会集聚。当学生们被捕获时，匪首仍在其他地方，所以这一关就是三、四天，他们几个饿得半死。
直到有个人偷偷放了一条绳子到井底，他们才跑出来。但究竟是谁救了他们，不得而知，兴许那个人不愿让人看见。爬出井后，他们找回自己的东西，开始往回逃，跑到村口的草沼时，让一条船发现，于是环首镇的人追赶他们，一直追到废屋前，那群人就开始往回折返，恨恨地离开。
眼前的林子，越走越暗，起先沿路斑驳阳光洒下的一地碎金已然消失，前路变得混沌一片，雾气越来越浓。走了二十分钟左右，四周已经黑得像七、八点钟的夜晚一般。老树边长出的植物，大多枯败，满地都是树叶，完全看不透前面五米左右的范围，一切都让湿气和浓雾遮蔽。
“没理由啊，哪怕是原始森林，也不会这样昏暗。”Alex环视一圈，决定要暂时休息一下，看看到底到哪了。外科医生建议爬高现在的位置，千万不要坐在树底下，因为湿雾可能会有毒，眼前的浓雾并不像是密林中自然生成，比较类似某种孢子植物喷出的气雾。
在我们左边不远处，有一块巨石，将包裹卸下后，我们一群人爬了上去，然后他们打着手电开始看速写簿子，而我则在石头上东张西望。
“我们在这个位置，八九不离十，前面就应该是所谓的山谷。”Alex一边抽烟一边思考，说道：“只要穿过山谷，剩下的路只有短短的十分钟，就可以立即到达巧克力加工厂。”
掐烟卷的耳朵突然一动，扯我的裤腿，问：“你听见了吗？”
“什么？”我被他猛得一扯，险些跌倒，不悦地看着他，说道：“听见什么啊？我什么都没听到。”同时我注意到坐在石头上的人，都停止了说话，四下张望，好像他们不约而同地听到了什么。
掐烟卷的做了个噤声，示意我坐下，仔细去听。不料我一坐下，耳边果然传来了“悉悉嗦嗦”有人踩着一地败叶的走路声。而且这声音由远至今，越来越靠近我们。
刀疤脸迅速拔出了他的兄弟，帕顿的手紧紧握住猎刀，Alex依旧在抽烟，但已经在给自己那把大家伙上子弹了。
“来了，就在那里。”狙击手查理惊惶地指着林子的一处，声音颤抖地说道。顺着她的指引，我果然看见那里有些灰蒙蒙的影子，在缓慢移动，并且这些影子其他路不走，偏偏往我们这边过来。
掐烟卷的瞄准声音传来的方向，只待这些灰影进入射程范围，就立即开火。声音越传越近，当穿透雾气走到离开我们十米前后的距离时，掐烟卷的顿时楞在那里，举枪的手，也不由垂下。不仅他看到了这些灰影的真面目，我们全部都看见了。
那些踏着败叶，匆匆行走的灰影，竟然是我们自己！
灰影们好似看不见我们，在脚下一晃而过，不多久就越过了我们，走入前面的迷雾里。
“诶？这算玩的哪一出啊？”Alex不由放下速写簿子，皱起眉头。他一根根手指在掰算，回过头来望着灰白女人，说道：“为什么走过去的灰影只有十个人，而你不在其中？”
那些路过的灰影，我们每个人都在，唯独不见她。而且走在最前带路的，竟然是刀疤脸！
我们开始领悟到，这片森林，并不是众口纷纭的遥远传说，而是确有些奇怪的东西在里头。待到灰影的脚步声到了远处后，我们才跳下岩石，打算拿起包裹，尾随着他们跟去看看。哪知才下到泥地上，查理就叫了起来：
“我们的包都被人动过了！”
搁在岩石边的包裹，无一例外都叫人给打开，内里装着的东西，一览无遗。于是我们纷纷去翻，结果什么都没少，只是包让人打开，这似乎是一个警告。
“没少什么东西就快赶路吧。”刀疤脸一头雾水，有些恼怒地望着还在查看包裹的我们，嫌我们大惊小怪，他急于要追上去跟踪。
“这样，先别着慌，我们用绳子拴在腰间，大家靠在一起行走，每个人要确保前面后面的人都待在一起。”他从包里找出一条登山索，在我们每人身上都打好活扣，再三关照道：“一路慢慢跟着，谁都不能冲动，独自脱队就找不回来了，这种事我在堪萨斯遇见过。”
远处的脚步声还在不紧不慢地传来，好象是灰影在原地踏步，故意让我们跟上步伐。当我们拴好绳索开始行走时，那里也开始移动，我们和灰影就这样，保持在三、四十米的距离，一前一后走着。如果我们走得快，前面的声音也走得快，如果我们行得慢，那声音也行得慢，就像回音壁一样。
我被拴在Alex的背后，他一边心不在焉地走着，一边在看那本速写簿子地图。并且对我说，尾随归尾随，但不能迷失方向，所谓有问题的宅子也好，山里也好，再或者是毛骨悚然的森林也好，都是一回事，那就是故意让你迷失方向，如果这世上真有幽灵，它们也攻击不了生人，因为没有实体，顶多只是制造幻觉，让人在心理上崩溃绝望，仅此而已。
“要特别留意脚下啊！”Alex不断回过头去对后边的人喊着，同时让加快步伐，争取与那些声音保持平行，而不是跟在背后。
就在这时，我的耳边传来背后异响，有什么东西也在移动。
侧过脸去看，只见一团黑色的东西在草间穿行，速度奇快，始终徘徊在我们身边。这东西，好像就是废屋前瞧见的那只东西。我有些胆寒，喊得很大声，让他们注意，但这些人都看不见，并且回答说根本没有声音。
如果说打开我们包裹，是前面发出声音的那群“我们”，但他们并没有停留片刻，而是直直地越过去，根本没有时间去翻。而我们的包裹的确让人打开着，难道是跟在我们后面的那只东西，趁着都没提防，悄悄靠近去看的？那为什么它不拿走些东西？
“你想什么啊，快跟着跑啊！”我让人一推，顿时从沉思中醒来，发现走在后面的人此刻都已经跑到了我的前面，推我的人是Alex，因为被我拴着，所以他也拉在最后。Alex气急败坏地对我跺脚道：“前面那些‘我们’开始奔跑了，我唤不住他们，他们都像着了魔似的想要追着去看！”我竖起耳朵一听，果然，前面的“我们”在狂奔，好像突然遇上了什么险情，急着躲避一般。
我和Alex不由加快步伐，直到撞在两个小巨人身上，才停了下来。定睛一看，所有人都站在原地，正在东张西望。
“怎么了？”我望着掐烟卷的问道：“刚才还跑得好好的，为什么停下？你们到底在跑什么啊？”
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