策马到了安仁坊，行人渐多，归年一行人的马倒还跑得稳健，原本是怕冲撞了路人，却不料，一匹赤红的汗血马兀自从后面斜刺出来，风驰电掣一般奔过去，让归年等人的马惊得直嘶叫。管家沈氏才要骂，归年眼尖，看出是雁书的“飞焰”，情急之下，吹起马哨，这回还好，“飞焰”停得很稳，一个头带黑色幂篱的女子掉转马头，见是归年，策马过来——不是雁书，还能是谁？
“归年哥，你这是去哪儿？”
归年才要回答，沈氏便不耐烦了，扬鞭催他赶路。
归年只得急急说道：“放在你家中的那把昆琶，烦你去取来，送到开远门。快些！”
雁书听了，也不再分辩，回头骑马往家中去了。
归年因着听说这次是与鸿胪寺的队伍同行，猜想在开远门，必然要设席送别，拖延些时间。他想着一路山水迢迢，忧思难消，若能把琵琶带上，也可解些烦闷，正好有一把昆琶一直搁在雁书家里，叫她送来，岂不正好？
到了长安城西边的开远门，便与鸿胪寺的马队汇合了。此次鸿胪寺担负着护送米国质子米司分回国的任务。米司分原本是米国国王米连若的长子，才一岁的时候就被送到长安做质子。二十年过去了，米司分长大成人，米连若这时候却病重，眼见一天不如一天。国君有恙，危及社稷，米国向大唐请求将米司分送回，得到应允。于是鸿胪寺受命将米司分护送回国。
太子李承乾决定让陆归年等人跟着鸿胪寺的队伍一起走，也是为了掩人耳目。初唐时期，人口稀少，所以唐律规定，百姓没有政府文书——过所，是不能出境的。如果让归年等人自行西去，难免不生差池。跟着官方队伍走，既合法，一切供给都有保障，又可监控归年的行迹。
筵席果然已经搭好了，四周还围上了围幕，为避过路人的闲杂眼光。八月时节，秋意渐浓，开远门外碧空如洗，风送凉爽。城门内是一片繁华，烟火人家，城门外却是空旷寂寥，唯有一条大道绵延不尽，一直向西，曲曲复折折，通向看不到尽头的远方。
开远门前立有堠——一个大型的土堆，时人用来记录里程的标志。五里只堠，十里双堠。开远门前的堠上写着：西极道九千九百里。
归年读过一些地理志，志中有云，龟兹到长安七千四百八十里，到安息一万一千六百里。龟兹与安息，是西去行商主要目的地其中之二，中间的路途，也就是所谓的西极道吧。
筵席开宴了，无非是珍馐美味，水陆全席。首席自然是鸿胪寺的官员和米国质子米司分。米国本是小国，附庸大唐，米司分是大唐的人质，按理说寄人篱下，身份卑微，但大唐对归顺之国从来优厚，米司分在大唐，过的是锦衣玉食的日子，也曾读书受教，后来还任武散阶正二品辅国大将军。这次回国，唐朝也郑重其事，设席相送，开宴之前，宣礼官念过送行诏书，酒宴便开始了。
众人按官位高低，身份尊卑依次入席，中间是兵丁们，归年和康老儿等人自然坐在最下首。归年无心吃饭，只向着围幕的进出处看着，巴巴地等着雁书来。
一盏茶功夫，雁书终于骑着汗血马来了。王敬直的管家沈氏和归年坐一席，见是雁书来了，也不好说什么，卖个人情，让归年和雁书自到角落里话别。
雁书把身上背的琴囊取下，递给归年，才顾得上用袖子擦拭满头满脸的汗。这一路，雁书生怕误了时辰，赶不上给归年送琴，可以说是夺路狂奔。归年看到雁书如此辛苦，也很感动，又问道：“今天怎么不坐轿了？骑马终究是危险，倘或摔下马，伤了腿脚怎么好？”
“伤了腿脚，倒好了。”雁书恨恨地说。
“又胡说。”
“伤了腿脚，便不用嫁人了。”
归年吃惊道：“怎么说？也不曾听你说过要出嫁呀。”
“过五日。宫中指的婚。一个书呆子，姓白。”
“人才怎么样呢？”
“是新科状元。前日到家里来拜访了，长得倒也罢了。又是满口的之乎者也，跟家父的幕宾一样，酸腐得很。更可恨的是，他送的聘礼里面，竟有他家祖传的一本家训，上面关于妇德妇功的规戒，竟有一百零八条之多，何时晨昏定省，侍奉公婆，一年做多少女红，四时做多少鞋袜，梳什么样的头，穿什么样的衣服，以至站立坐卧，皆有规定。他的父母，年终时便要到长安来，到时候，我是一点马虎不得的。嫁到这样的人家，我倒不如死了痛快！”雁书说着，竟呜咽起来。
归年心内疼惜不已，勉强着安慰道：“诗书礼仪之家，总是有些规矩的。也须得这样的家世，方可托付终身。对了，你就要大婚，却怎么有空出来？”
“宫中赐了吉服，我要去宫里谢恩。反正以后也不得自由了，索性骑了马去。这怕是最后一遭了。”雁书的眼泪又奔涌而出，“归年哥，你这一去，山高水远，一别经年，重逢不知是何时。这桑落酒，酿自桑叶落时，桑之落矣，其黄而陨。此酒送别最好。归年哥，请你满饮三杯，出了长安，便无故人了。”
归年听了心中酸痛，也是泪流满面。连连接过雁书斟的酒，仰头喝下。已是有了些醉意了，心中的凄楚愈浓。雁书又拿出昆琶，递给归年，“再给我弹一曲吧，从此以后，此琴此音，何处寻觅？”
归年把昆琶从琴囊里取出来。
仍是那把他钟爱的昆琶，琴身比一般琵琶大些，弦拨倍粗，紫檀木所制，声如金石。归年转轴拨弦，调节音准，只三两声，已知非同凡响。
演奏什么曲子呢？寻常曲子雁书也是听惯了的，此前自己写过一曲《依依》，是参照曲牌《甘州》的格律，词意则是有感于《诗经》中的《采薇》，自己又加以诠释。雁书曾学过，也唱过，值此离别之际，弹来却是最动情的。
归年轻拢慢捻，信手弹来。
雁书唱和道：“杨柳依依兮昔我往，高阁醉美酒。雨雪思我来，西风古道，离人空瘦。载饥载渴行道，莫知心悲伤。念慈母高堂，膝下凄凉……”雁书的音色虽不如丽音那般高亢亮丽，但却有一种未经雕琢的质朴与可爱，听了更能让人心动。她想着自己嫁入夫家将要受到的拘束与禁锢，想着即将远行、沙场征战的父亲，一曲唱来，如泣如诉。而归年更是心怀忧思，一腔子的愁苦，全付之琴弦，弹来时声声都是恨，自不消说。
归年和雁书这一厢大发悲声，这声音一阵阵渐次盖过了那边饮酒阔谈的声响，鸿胪寺的官员听见了，恼怒不已，让管家沈氏过来查看。沈氏气势汹汹地跑过来，扬着鞭子怒骂陆归年“下贱胚子”。雁书暴炭一样的脾气，如何能忍？早拿起马鞭，“啪”地一声便抽到了沈氏脸上。只见沈氏脸上立即炸出一道血印，正在不可开交时，一个胡人跑过来，阻拦在中间。
这人长得身形高大，穿着虽是大唐官服，长相却实在是一个粟特胡人——落腮胡子，较之中原人大得夸张的眼睛，挺直的鼻梁——不失为一个美男子。这人竟朝归年作了一揖，说道：“我是米大将军的副将阿什玉。适才弹琵琶的可是阁下？真乃仙乐。长安城中，只有罗黑黑的技艺可与阁下媲美，可惜她侍奉在御前，凡人岂得常闻？如今才知民间亦有高人，真是相见恨晚。米大将军有令，把方才的曲子弹完。”
阿什玉如此一说，众人都禁了声，归年定定心神，又弹起琴起来，雁书也接着唱下去：“常忆长安得意，繁花温柔乡，年少轻狂。一旦流落风霜里，回首望，生死两茫茫……”
这回众人都听得认真，因都是要远行的，此歌此曲却勾起了情肠，让人渐生惜别之心，有些个兵勇都擦起了泪。
归年见大家意犹未尽，又弹了几曲，诸如《还旧宫》、《神仙留客》之类。真个是弹得人柔肠百转，感慨万千，一声声直落到人心中最软弱的地方，让人如痴如醉。鸿胪寺的官员见了众人感伤恋眷，恐怕坏了士气，方命队伍即刻起程。众人收拾心性，各自收捡行囊，备马起程。
长安在归年的泪眼中变得模糊，好一个繁华世界，锦绣家园。如今渐行渐远，归年感觉心被留在了长安，只剩下空空的躯干，麻木地前行着。雁书头带幂篱骑在马上遥看着他，归年看不清她的脸，却仍感到她的泪无声无息地流下，同样在流泪的，一定还有他的父母，年幼的妹妹吧？
无人能体会归年的伤感了，行路的人怀着不同的心思，却还是要往同一条路上行进，是宿命吧？马蹄腾起漫天的烟尘，“米”字的大纛在疾风中招展，长安被在了身后，渐行渐远。
送质子的队伍开始前行。第一站便是渭城，距长安四十里。这一路还有些个鸿胪寺的官员，按惯例通常是送到渭城，聊表送别之意。队伍初行，人强马壮的，速度也是极快，半日便到了渭城，送行的官员便折返回京。
余下的就是护送质子的队伍，一路上一直沿着渭水北岸而行。归年知道他们走的是陇右南道。归年虽只在年幼时走过西域一次，但基本路线，他还是大概知道的——这条路既是他们家庭的生意线，也是生命线，父兄们时常挂在嘴边的。陇右道分了南北两路，若行至咸阳，朝西北走，奔醴泉县方向去，则是走陇右北道，大体是沿泾水而行；若是仍朝西走，奔始平县，则是走陇右南道，大体是沿渭水而行。南道到凉州，较之北道远个二百多里，但路途平坦，人烟多，供给也有保障。
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