“哪里敢叫他们，都玩得在兴头上。再者，这些人看见个女人眼睛都是直的，不招惹他们还好些。”鲍四娘气呼呼地说。这几天察言观色，她感觉康驼子和归年还安分些，不是轻狂的人。
“你们进屋去吧。”驼子很爽快地说：“这就交给我们吧。”
驼子让归年扶着梯子，自己三下两下上了房。只一盏茶功夫，便把苫布辅好了。
“以后有事，尽可叫我们。”驼子对鲍四娘说。
“自然要叫你们。善有善报嘛。”鲍四娘说。
“这话怎么说？”
“上回的金疮药和蚕沙垫子，你们还没谢过我们呢。”
“原来是你们给的？”驼子和归年很吃惊。
“还能是谁？是沉香这个呆子心软，一向地见不得别人受罪。偷偷放在你们门口的。”
“如此，我倒真要好好谢这位姑娘了。”归年向沉香一揖，“不靠这药，我怕连地都下不了。”
“雨大了，进屋说话吧。”鲍四娘请他们进屋。
驼子、归年相视一望，也就进去了。屋里也简陋得跟他们屋里一样，昏昏暗暗的，眼睛好半天才适应了。
“沉香夜里做针线，点灯熬油的。可今天都没有来发放灯油，我见别的屋里倒都给了，独我们这儿没给。我也不想去领了。将就黑着吧。”鲍四娘叹道。
“这位姑娘好手艺，那蚕沙枕头我看了，掐线滚边的，真是好针线，比家母的都精细些。姑娘贵庚？”归年问沉香。
沉香看着归年，有些局促慌张，求助地看着鲍四娘。
“她是个哑巴。不能说话，却听得见。今年十七了，原是府里的织工。”鲍四娘道。
归年和驼子心里都为沉香叹惜，可怜如花似玉的一个姑娘家，却是哑巴！真是上天弄人了。
“只是，此去西域山高水远，一路多少艰险，两位姑娘如何要跟着走呢？”
“说来话长了。”鲍四娘叹口气，“她也是个苦命的人。她娘原本是驸马府一个织女，也生得好模样，后来被一个吐火罗人看中了。这吐火罗人少年时来长安游学，后来做了官。两人无媒无聘地就好上了，生下了沉香。那吐火罗原也立意不再娶了，就只沉香她娘一房，谁知在沉香十岁上头，她爹竟一病就去了。她娘伤心得万念俱灰，一年后也跟着去了。丢下沉香一个人，主不主，仆不仆的，好不尴尬。她又生得有些外夷的模样，府里的女人更看不惯她。幸而驸马爷发善心，许她回归本宗，所谓叶落归根吧。去年她本家自西州那边送来书信，说她宗族已经迁移到西州，望把她送去团聚。这不正好米国质子回本国，途经西州，就便送她一起回去。”
“吐火罗人居于葱岭之西，妫水之南。那千山万水的，离着几千里呢，她家怎么到了西州了？”驼子知道地志，问鲍四娘。
“游牧之族，逐水草而居，随畜迁徙。哪里不能去呢？”鲍四娘瞪了驼子一眼，嫌他多话。
驼子感觉到鲍四娘的啧怪，也不禁觉得自己多言了，憨厚地笑笑。
“能回本家，也是好事。你们两个姑娘家相跟着，路上倒方便些。”归年说道。
“只有我能跟着她。我们自小一起长大。她原也不是哑巴。自她娘死之后，她昏睡了五天，才失语的。她想说什么，只有我知道。”
“先时启程，我看你肩上停着一只鹰，好生奇怪。现在倒没见着了？”归年问鲍四娘。
“噢，我幼时就爱养这些东西。放了它飞去，它过几天便自己回来。”
“即便你走动了，它也能找到你吗？”
“它的眼力和嗅觉，非比寻常。”鲍四娘却不愿多说了。
归年和驼子坐了一会儿，没有多的话，也就各自回屋了。
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