“好了，你个糟老头。没把你老婆女儿带走已是仁慈了。”突厥头领斥道，又吩咐小喽罗：“去取木柴来带上。”
小喽罗朝柴房走来。康老儿和刘副尉没料到这一出，倒手足无措起来。
“怎么办怎么办？过来了。”刘副尉问康老儿。
“就说是客商。不要怕，镇静点。”康老儿很快镇定下来，安抚道。
“你们躲在这儿干什么？鬼鬼祟祟的。”小喽罗质问两人。
“哪里鬼鬼祟祟了，不过是天冷，想到这里寻些个炭火罢了。”康老儿回话。
“你们从哪里来的？”
“长安。”
“长安人，敢是大唐的细作？”
“我的小爷，你不要看见紫色就说是茄子。长安没有商贾人家吗？我们做买卖的。”
“做什么买卖？”
“原本从长安带的茶叶，过河时被了水，全霉了。那也不能空手回去，我们还是要去龟兹贬些香料回来。哎，都是小本生意。”
这些解释也都合理，小喽罗点点头。他看看刘副尉始终一言不发，又盘问道：“你怎么不说话？”
“噢，他是个哑巴。”康老儿忙替刘副尉遮掩。
小喽罗再无疑问，抱了一捆柴出去了。
突厥人终于走远了。康老儿和刘副尉走到愁眉苦脸的巴公旁边。
“这伙突厥倒还有分寸，不抢住店的。”刘副尉跟巴公搭讪。
“屁的分寸！”巴公气呼呼地说，“他们不过还没有笨到杀鸡取卵罢了。抢了住店的，我这客栈生意还怎么做？我的生意做不下去，拿什么供奉他们？缺了什么都上我这里来拿。没有比我这儿更便宜的了，我这里简直就是他们的补给站。”
“唉，百行百业，谁不希望过太平日子。掌柜的是哪族人？”康老儿问道。
“姑师。我祖祖辈辈住在这里，我这店是祖传的。”
“贵店维持到今日也算不容易了。”
“谁说不是呢。但凡有点利，谁愿意背井离乡。”巴公长吁接着短叹，“说实在的，我们这里都盼着大唐能把焉耆也归于治下。十年前高昌打焉耆，三年前大唐讨伐了高昌，在那儿设了安西都护府，驻了军队，且把高昌改为西州，那里是太平了。焉耆和西州襟带相连，为什么不就势把焉耆也收了去？都尊大唐皇帝李世民为天可汗，我们老百姓也盼着一位明主来治国安邦呢。”
“总在早晚之间。”刘副尉说道，“不会让西突厥在这里随意跑马。对，我还想问你，往前走下去，路途如何？”
“前面是银山，山高地广，走起来艰难。山里盗匪更多，据西来的过客说，好多人都遭了劫，有的还丢了命。若我说，你们还是在这里休整些日子再走，等风声好些，再走不迟。”
刘副尉和康老儿回屋计议。
“听巴公的意思，是让我们过几日再走呢。”刘副尉说道。
“他的话也不可全信。未准是想赚我们的店钱吧。”康老儿琢磨。
“陆归年的伤，能不能上路呢？”
“赁个车拉着他走，想来也不要紧。前面到银山碛，应该是二百二十里。要走两天吧，顺利的话。”
“不能住驿站，真是不方便。晚上睡觉都不敢睡得太沉。”
“是啊，这焉耆的龙氏国王，也把个突厥人奈何不得。难怪老百姓心向大唐。”
“今日突厥人把巴公的客栈抢得，也只差米光面净了。”刘副尉慨叹。
“抢得是狠了些，不过也至于米光面净。昨日我夜里起夜，看见有人在后面的菜园子里挖土，你猜是谁？”康老儿卖了个关子，问刘副尉。
“巴公？他挖土干什么？”
“钱不能放在一个口袋里。放在米坛子里一些，也要放在地底下一些吧。即便被搜，也不会都被搜出来。这就是狡兔三窟吧。”
“这商贾人家，也真是狡猾。”
“世事艰险，不能不如此啊。”康老儿叹道。
“我看着就是明日起程吧。再难也要走啊。”
一行人在不安中睡去，刘副尉也是心事重重，看过陆归年的伤，倒不算凶险，略感放心；又想着路上的艰难，更是忧心。他在榻上翻来覆去，到了三更仍是没有睡着，一时觉得尿急，便起身去茅房。
刚走到马厩门口，一个人影从里面跑出来，与刘副尉撞了个正着！刘副尉没有防备，被这个人撞得踉跄了几步，坐在了地上。
“撞丧啊，这三更半夜的。”刘副尉恼怒地骂道。
“你个泼才，三更半夜跑到这干什么？”对面的人也不依不饶，也破口大骂。
“我上茅厕不行啊？你上马厩干什么？敢是偷马？”
“小爷我还用偷吗？我想牵哪匹是哪匹！”
“你是哪里的小爷，说话如此狂妄！”
“我倒要看看你是哪来的鸟？跟我针尖对麦芒！你别走。”
“我不走！”刘副尉看着那个冒失鬼身量并不比自己高大，打架必不是对手，堵气跟他计较一番。
对面的人说罢，把马厩里挂的一盏羊皮灯笼拿出来，提到刘副尉眼前。那羊皮灯笼原本是用羊皮做灯罩，用于防风的，光线昏暗。一团朦胧的光晕照在两人脸上片刻之后，对面的人先开了口：“你不是哑巴吗？为什么又说话了？你是细作！”那人把灯笼往地上一扔，竟往外跑去。
刘副尉好大天才明白过来，不好！此人正是白天那个突厥小喽罗。这可怎么办？他茅厕也不去了，径直回去找康老儿。
“我可能惹来麻烦了！”他把康老儿摇撼醒来，把刚才发生的事叙说一遍。
“不是麻烦，是大麻烦！”康老儿听了震惊不已，“我们得赶快跑路了。晚了就来不及了。
“可是这黑灯瞎火的，怎么跑啊？”
“快把巴公喊来，他也许可以帮我们。”
巴公来了，听刘副尉言说刚才突发的情况，也深感不妙：“这伙突厥住在北边几里之外，那小喽罗去报信，这会儿人马可能都往这边来了。你们赶快跑才是。”
“天这么黑，我们一点准备没有，怎么跑？”康老儿问。
“让我大儿子带路吧，他可以一直把你们送到银山碛，那边有我朋友开的客栈。”
“那突厥人见不到我们，会不会牵怒于你？”
“你们走了，自然没有对证。到时候我只说他看花眼就是了。你们换上便装赶快走。这些戎服我扔进炉子烧了就是了。”
“怎么酬谢你？”刘副尉问道。
“你给一两金吧。重赏之下方出勇夫。这等危急时刻，不为了钱，谁肯舍命救你？”
刘副尉的嘴角颤抖一下，眼睛里掠过一丝不易察觉的光芒，犹如刀锋一闪时的光亮。片刻之后还是答应了：“先给五贯，等你儿子把我们带到银山碛，我再给他五贯，可否？”刘副尉问道。
巴公皱一皱眉，还是答应：“好，一言为定。”
刘副尉把五贯钱交给巴公。巴公的儿子淖尔带着刘副尉一行队伍朝银山碛亡命奔去。
淖尔打着火把带众人走着夜路。有些士卒尚不知道出了什么事，睡梦中被叫起来，迷迷糊糊地跟着奔命，不禁叫苦连天，报怨不叠。
归年被淖尔用被子包着，捆在马背上——因为要逃命，唯恐行动迟缓。才跑了一里地，就听得后面喊杀声响起，回头看时，一串火龙在夜色中游动——原来是突厥人骑着马，打着火把追来了。边追还边喊：“长安来的细作，还不快快下马受死！”一阵阵喊声回响在山峦间，让人听得胆寒。
刘副尉看得心惊肉跳，边跑马边问淖尔：“怎么办？咱们的马哪里跑得过他们。马上要给追上了。你的火把暴露咱们的行迹，你给灭了吧。”
“灭了我怎么看得见路？”淖尔说，“你们只管跟着我跑就是了。”
说话间，一支箭带着风声射过来，贴着刘副尉的耳朵飞过去。有的士卒也中了箭，疼得哇哇大叫。
“要追上了！”刘副尉绝望地喊道，“你还不灭火把，要害死我们吗？”
“休要多嘴！我也没有穿铜盔铁甲。要活命跟紧跟着我！”淖尔喝道，“走小路！都沿着我走的路走。你们都能活命。”
小路崎岖不平，马跑得异常吃力。刘副尉别无他法，这等危急时分，只有相信淖尔这个陌生人。突厥人追得更近了，只剩下十几步远，他们不屑于放箭，只等着生擒这群大唐的士兵，都开始狰狞地大笑。所有的士卒都灰了心，挥马鞭的手开始发软了。
忽然后面的为首的一人突厥人“扑”地倒地，不见了踪影！有突厥人喊道：“有陷阱！”话音未落，又有突厥的马嘶叫起来，伏倒在地。再追出半里地时，突厥人手里的火把明显减少。
刘副尉看了心里诧异，问淖尔：“这里有什么机关？”
“当地猎户挖的陷阱，放的夹子。我常走这路，都知道在哪里。”
原来这样，怪不得淖尔不灭火把。突厥人的马蹄声渐渐减弱，众人心里绷紧的弦慢慢放松下来。但也不敢就停下来，唯恐突厥人又追上来。
紧跑慢跑，队伍一直跟淖尔跑到卯时，天边上蒙蒙有了一丝亮。众人都跑不动了。正好前面有一处寺庙，外面看着破败荒废，没有人迹。淖尔便带着众人进寺庙暂时歇息。
众人一进寺庙，便七仰八歪地倒在地上，只顾得喘息了。刘副尉清点人数，加上自己十七名士卒，另外是阿什玉、康老儿、驼子、归年并鲍四娘，共二十二人，倒也没有落下一个。驼子早把归年搀扶进来躺下，安置好了，并验看他的伤口。另外有两个士卒中了箭，一个在腿上，一个在手臂上，因箭入得不深，在路上跑动中箭已脱落，伤口也不深。木大伏给他们清理包扎了。
驼子服侍完了归年，四下里打量鲍四娘，看到她远远地蜷缩在大殿的角落里，也不说话，独自发呆，她的“墨箭”立在地上，也不动弹一下。驼子看着她落寞的模样，终是有些不忍，走过去蹲在她面前，端详她片刻，发现她脸上犹有泪痕。
“难得你一个女人家，马跑得这么好。这些士卒原是骑兵，马上跑惯了的，还叫苦连天。”他想夸赞鲍四娘，哄她开心。
“逃命……”鲍四娘喃喃地说，像在对驼子说，又像自言自语：“这是逃命，不是跑马。这一路，我已经逃命好几次了。像魔鬼在后面追，手都要够着我了……人人都顾着自己跑，没人管我……”
“怎么会。我会管你。”驼子安慰她。
“还有多少次逃命？我受够了。”鲍四娘黯然地说。
“也许没有了。也许还有一次？两次？我只知道，在我这一辈子走的那么多次碛西中，有很多次逃命，多得我都记不清了。像我这样的贫贱之人，每走一次，都是拿命在赌你知道吗。不过，每次我都侥幸逃脱。活下来，再接着走。我也不知道这是幸运还是不幸。”
“我会不会死在这路上？”鲍四娘看着驼子，期期艾艾地问道。
驼子笑笑，戏谑地说：“你死了我也陪着你死，行不行？不要想太多了。我们现在不是好好的嘛。”
稍事休整后，淖尔又催促刘副尉起程。众士卒都不想再上马，但刘副尉深知利害，仍逼着众人上路了。
这一天的起跑让众人领略了什么叫疲于奔命。晚间到达银山碛的时候，已是星夜时分。淖尔把队伍带到一处朋友开的客栈，倒也十分僻静。
“这是我家老友开的客栈，你们只管放心住。不会有突厥来搅扰。”淖尔对刘副尉说道。
刘副尉四处看看，倒是十分稳妥的地方，店家竟也是个汉人，这客栈亦是经年老店，于是放下心来，让店家安排食宿。众人一路奔逃，身上都软得像面条一样了，又到了这安全之所，越发松散下来，倒在榻上享用饭食。
淖尔打算明日天亮再回礌石碛。饭后众人歇息，淖尔和刘副尉独坐一屋。
刘副尉拿出半两重的金饼子递给淖尔。淖尔接了过去。
“我还想问你，你爹怎么知道我有金子？”刘副尉问道。
淖尔听了笑笑，爽快说道：“一则，大人一去就给了半贯钱请郎中，出手阔绰；二则，大人在小店入住时，你肩上的的包袱把你压得背都驮着，里面不是金钱，可是什么？客官行李里面放着什么，我爹扫一眼就知晓。”
“商贾人家，就是精细啊。”刘副尉叹道。
“对，我还差点忘了一件事。这一路跑得狼狈，中间打尖的时候，我倒捡了一样东西，因时间紧迫，我还没有来得及问。”淖尔说道。
“什么？”
淖尔从怀里拿出一个小布囊，蓝色绸缎缝制，倒也十分精致，这不是刘副尉的布囊，可又是谁的呢？刘副尉看了，脸色刷白。好险！若是真把这个丢了，这一趟，非但白跑了，还要掉脑袋呢。他一把接过来，动作粗鲁，倒有些像抢似的。是自己大意了，只顾着带领众人逃命，却没有看管好这个要紧的物件——原本揣在怀里的。一定是衣带松开了，才掉了出来。刘副尉惊魂未定地查看布囊，很明显，布囊已经被打开过——他每回收紧布囊口后，都会打一个八字结，但现在绳结没有了，两根系带只是简单地交叉了一下。
“你打开过了？”刘副尉按捺着心底的恼怒问道。
“打开了。里面装着些纸张，也不是什么贵重东西。”淖尔不以为然地说道，他年轻的面孔上带着些许天真。
能让刘副尉紧张的纸张，却不是一般的纸张，而是几件文书。那时候，田校尉疯了，刘副尉查看他行囊时，找出了这个布囊，揣进自己怀里。里面文书之机密，只有田校尉和他知道。若泄露出去，可是非同小可。
“这些纸张，你看了没有？”刘副尉问淖尔。
淖尔笑笑：“看了。”
刘副尉心中一凉，暗自叫苦。
“它看得懂我，我看不懂它。”淖尔爽朗地笑道：“我哪里识得汉字呢？我识得几个吐火罗文，还是从一到十，只记账罢了。”
刘副尉的眉头仍然紧锁，他并没有因淖尔的解释而放下心来——在这等性命攸关的大事上，他宁可不相信淖尔的话。
“你今晚也不回去吗？”他转换了话题，问淖尔。
“夜路不好走，再者，我也有些乏了。我明早再走。”
“依我看，你现在倒该回去看看。你想想，你爹把我们放走了，突厥人去了，他如何交待？他搪塞过去吗？”
“我爹跟突厥周旋了一辈子，也没见他失手过。这点事他应付得了。”淖尔大大咧咧地说。
“只是这回不同。我们被当成长安来的细作了。现在大唐中突厥之间兵戎相见，自然不会把这等事视为小可。你还是回去看看吧，不要大意了。那可是你爹啊。你们年轻人不知道利害。”刘副尉语重心长地说。
听了这翻话，淖尔倒有些不安起来。是了，是该回去看看爹。他点点头，头起身朝外走去。
“我送送你。”刘副尉说。
“不用了。外面风大，荒郊野地的，路也不平。”淖尔推辞。
“一定要送的。你给我们帮了大忙。我就送一里地吧。”
刘副尉一番好意，淖尔不便再推辞。两人出了客栈，骑上马，跑出了一里地，在一片树林里下得马来。
“刘大人也该回去了。从这里还看得见客栈的灯笼，你也好回去。再远你就找不到回去的路了。”淖尔劝道。
“是了。该回去了。你也走好。”刘副尉向淖尔拱手一揖。
淖尔也还礼，一手拿着火把，转身欲上马。猝然之间，一把短刀扎进了他的后背，深深地插进了他的胸膛！淖尔受此致命的重创，没有一点防备，也没有还手之机。他缓缓地转过身，用疑惑的眼神看着刘副尉，边倒下边挣扎着问他：“为…什…么…？”
“因为你看了不该看的东西。不管你是不是看懂了，我都不会冒险。”他淡淡地回答。
刘副尉没有取出淖尔身上的刀。这把突厥小刀，是他在西州送沉香时买的，原是一对，套在一只刀鞘里，刀把翘曲，锋利无比。如今刀鞘里只剩下一把了。
“你们姑师人只知道赚钱，这回也让你见识一下什么叫借刀杀人。让你爹找突厥人寻仇去吧。”刘副尉蹲下来，把淖尔瞪得圆圆的、愤怒的眼睛合上，又从他怀里把那个金饼子拿出来。他倒不稀罕这块金子，但是既然突厥劫杀，怎会留下钱财？
翌日晨起，康老儿没看见淖尔，问刘副尉：“那客栈小东家走了？”
“晚上就回去了。”刘副尉答道。
“夜路不好走啊。”康老儿叹道。
“他惦记着家里。我没留住。”
“唉，你袖子上怎么弄上血点子了？”康老儿眼尖，看见刘副尉的袖子上有血。
刘副尉有些愕然，看了看袖子上的血。旋即又镇定下来：“许是咱们那两个伤员身上的血。晚上我去看他们了。不知什么时候沾上的。”
两人正说着，客栈外面闹哄哄起来。有个樵夫模样的战战兢兢地跑过来道：“可不得了，林子里有个死人！”
康老儿和刘副尉惊了一跳，忙问道：“什么人死了？”
“一个后生模样。背上还插着刀。”
刘副尉犹自心惊——怎么这么快就被人发现了？但他还是很快镇定下来，问道：“刀？什么样刀？”
“那刀把子是弯的。”樵夫比划着说。
“突厥人的刀。许是突厥人杀人越货吧。我们还是快走吧，这里偏僻。”康老儿说。
队伍匆匆上路。
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