此去龟兹九百里，路途仍是艰辛。那日走到了乌垒州，见一处正大兴土木修建寺庙，康老儿和帛黎布便商量在寺里歇息。
这庙看着已经修成，供奉佛像业已各自升座。屋宇看着虽不甚磅礴，但也精致整肃，一群和尚们正忙着清扫收拾，香火初燃，善男信女们也都前来礼拜。
“这寺可叫什么名字？”空空双手合十，问一位门前扫地的胖和尚，这胖和尚见空空也是出家人，忙还礼说道：“叫左元寺。匾额明日就挂出来了。”
空空听了，眉头一震，旋即又问道：“叫这个名字？可有什么来历吗？”
胖和尚摇摇头说：“这我不知道。这寺是一对母子捐资修建，名字是她起的。”
“噢……”空空若有所思地点点头。
“这里可有空房间供我们歇息？”康老儿问胖和尚，“我们可付灯油之资。”
“房间倒有的。只是寺里正行开光之礼，日夜轮班诵经，恐怕扰你们歇息。”胖和尚憨厚地说。
“不妨的。”康老儿笑道：“我们行路人，日间劳累了，夜里睡得雷打不动。烦你们给安排两三间屋子，供男女分别歇息就是了。”
胖和尚点点头，进去通禀了方丈，获得许可后，带着一行人各自安歇。
是夜，空空和阿什玉等人睡在一处。下面大殿里果真传来僧人的诵经声，在寒夜里悠悠飘荡。这诵经声听了使人心神安宁，倒有助眠的功效，众人不消多时，都鼾声四起，只有空空还在榻上翻来覆去，不能成眠，那木榻被他压得“吱吱嘎嘎”地作响。和他挨着的阿什玉也被他扰得不能安睡，问他道：“师傅一向好睡，今天怎么了？敢是哪里不舒服吗？”
空空这才意识到打扰了阿什玉，不好意思地笑笑，说：“倒没什么不适，可能是晚间吃得多了些，食不消化。”
“噢，是了。难怪出家人‘过午不食’。不过我们行路，一顿不吃便走不动路。所以这里的师傅们好心，给我们做了丰盛的斋饭。特别是那一味素鸡，真是绝了，吃起来跟鸡肉是一个味，又没有半点荦星。别说你，我也多吃了一碗呢。听说这道菜，是这寺庙的供养人做的。”
“素鸡”，一种久违的美味。十年前，空空曾经无数次吃过这道菜。他的脑海里浮现出一个女人在厨房里忙碌的身影。“素鸡”是这个女人的拿手好菜。那一段凡尘往事，离现在已经很久远了……
“师傅，你在想什么？像有心事似的，你平日不是这样的。”阿什玉打断了空空飘忽的思绪。空空回过神来，对阿什玉说道：“这里的菜是不错。你刚才说，这寺里的供养人还会做菜？”
“正是呢。”阿什玉感叹道，“这菜是在本寺的供养人，一位四十多岁的妇人的指挥下人做出来的。她双目失明，头发全白了，看着苍老，但是她对做菜倒还精通。因为晚饭的素斋做得好，你知道我也常吃斋的，所以特意到厨房去看看可是什么高人在做饭，我就看见了这位妇人。她失明多年，眼睛只看得见少许光线。她指挥着两个小沙弥和一个小丫鬟配料炒菜，样样考究。她说从前在家，她丈夫就爱吃斋，所以她会做斋饭。”
“她可说了自己叫什么名字？”空空问阿什玉。
“我问了，她说叫左陈氏。”阿什玉答道。
空空如遭雷击！幸而是在黑暗中，不然阿什玉看见了，也会惊诧不已。本来空空积年行走江湖的游方僧人，还有什么事能让他震惊呢？
“你带我去看看那位妇人，可好？”空空对阿什玉说。
“这会儿吗？不知道她睡下了没有。你为什么想去看她？不是想讨教厨艺吧？”阿什玉问。
“人家是这寺院的供养人，我们栖身在她的屋檐下，又吃了她的食物，去感谢一下也是应当的。再说，一个女人能出资做这样的大功德，我倒有些好奇呢。我们去会会她，问问缘由。”
阿什玉点点头道：“我们去大殿看看，这里的僧人连夜诵经，未准她也在那里。”
两人披衣起身，到了大殿。大殿里灯火通明惚如白昼，那位左陈氏果然在角落里听着师傅们念经。空空顺着阿什玉的手指看去，终于看到了她，他的眼睛也被定住了！十年了，她的头发斑白，面目衰老，眉宇间挥之不去的沧桑，但他仍然一眼就认出她来了。当然了，这个女人在他的生命中驻足了十几年，即便他出家为僧，隔绝一切前尘往事，仍是无法把她的身影抹得干净。
“你去把她请出来，咱们跟她聊聊。对了，我今天有些伤风，说话嗓子就疼。呆会儿你问问她的来历，家事，不拘什么，多跟她说说话。”空空道。
阿什主点点头，去大殿里把左陈氏搀扶出来。三人来到配殿里坐下。
“夫人，这位是我师傅空空。”阿什玉指着空空说道，“我们此去西域的路上。感念你修建寺院的功德，晚间又蒙你亲制饭菜，特地表达谢意。”阿什玉向左陈氏深深一揖。
“你师傅？可是跟前这个人？”左陈氏指着眼前的黑影问道。
空空心里一惊，向左陈氏深深鞠躬：“在下空空，特地来感谢施主的眷顾，无量功德，阿弥陀佛。”
“你声音沙哑，敢是受了风寒？”左陈氏关切地问道。
“噢，忙于赶路，伤了风。不妨事。”空空捂着鼻子答道。
“师傅往哪里去？”左陈氏对着空空说。
“我师傅往天竺求法。”阿什玉代为回答。
“师傅是出家人，我倒有事想跟师傅打听。”左陈氏说道。
“但问无妨。”空空嗡声嗡气地说。
“师傅可知道太原净因寺有位僧人吗？他俗名叫左元。”
“这……”空空低头思忖了一下说道：“不知道。”
“夫人为什么打听他呢？”阿什玉问左陈氏。
“他本是我丈夫。”左陈氏答道。
“噢？你丈夫？”阿什玉有些诧异，“半路出家要抛妻弃子，他倒要下很大的决心呢。”
“嗯。是啊。”左陈氏有些戚戚然，眼睛呆呆地望着跟前的烛火，思绪有些飘忽。
“也不能全怪他。那时候，家里出了大事，他的愁闷无法排解，或许出家可以让他忘了尘世的苦恼。”
“究竟是什么大事呢？”阿什玉问道。
“我们原本是太原人士，开了一家染坊，是太原最大的染坊，家资丰厚，日子过得惬意。不想贞观六年，我丈夫被一伙贩布的游商骗了，家财尽失，次月，染坊又被一场大火烧得精光。我那丈夫承受不住这样的变故，开始疯疯癫癫的，胡言乱语，后来，他听了一位僧人讲法，突然又灵醒了，倒是不再魔怔了，只是一天到晚地研习佛经，不言不语。第二年，他竟然留下一纸书信，说自己出家去了。留下了我和年少的儿子。我的眼睛，就是那时候哭瞎了的。”左陈氏说起往事，仍是满怀辛酸。
“那你没有去找过他？毕竟，他抛下你们，有些狠心呢。”阿什玉问道。
“我打听到他去净因寺出家，就去找过他。他一听我们来，就躲起来不见我们，之后索性出去游方了。我也不敢再找他了，生怕他躲得更远。后来孩子长大一些，和我家兄一起慢慢又重建家业。我们又富足起来。”
“那你为什么到这里来建庙，这里离太原可是有几千里呢？”阿什玉问道。
“家境好起来，我这心里却不平静，日日夜夜都想着他。想着他能回来，又能一家子团圆。我儿子也想他父亲，多方打听，有说他四处云游求法抄经，后来，有人说他可能要往天竺去。我想着，再有家资千万，不如合家团聚。我索性带着家丁们四处布施建庙，每个庙都起名叫‘左元寺’——我丈夫就叫左元。我是想用这个名字招唤他。我已经建了六座寺庙了，我还要再建下去，一直到找到他为止。”
“夫人用心良苦。”阿什玉有些动容，“只是，尊夫既然已经出家，自然绝了尘缘，未必肯回到家里吧。”
“我也想到了。只是，我有些不甘心。”左陈氏眼含热泪，“那时候他出家，全是因为家运衰败，他受不了打击才遁入空门的。现在家境好了，一切事务都由儿子打理，他为什么不能回家做个富贵闲人呢？诸事不用操心，只和我相守到老就是了，比四处流落，守着古佛青灯的强得多？他有心向佛，我们多建些寺庙就是做了功德了，未必要他抛家舍业、骨肉离散的吧？再者，我那儿子已经有三个孙儿孙女了！也可说是儿孙满堂了。孙儿们闹着要爷爷呢……”左陈氏说到这里忍不住啼哭起来，阿什玉一时也不知道如何劝解。这时候一个小丫鬟走进来，对左陈氏说道：“夫人，也累了一天了。这会儿该回房歇息了。”
左陈氏扶着小丫鬟离去了。
空空仍呆坐在那里，没有起身的意思。
“空空大师，我们也该回去了。明日还要赶路呢。”阿什玉拍了空空的肩头说道。
“噢。”空空像从梦中醒来，怔忡着跟在阿什玉后面回房了。
翌日晨起，寺院仍旧飘荡着悠长的诵经声。马队就要起程了。左陈氏和她的小丫鬟竟然在庙门口等候他们。
“今日风大，夫人当心感了风寒。”阿什玉关切地问候。空空站在一边，并不吭声。
“空空师傅。”左陈氏朝着空空的身影叫道。空空兀自惊心，嗡声嗡气地“唉”了一声。
“师傅也是太原人士吧？”左陈氏问道。
“嗯。”
“师傅言语稀少，但我也听出来了——你是太原人士。我这眼睛虽然看不清了，可依稀看着，师傅的身量倒很像一个人呢。我这里冒昧地问师傅一句，你的俗名叫什么？”
“我俗名叫王纪。”空空答道，王纪王纪，就是忘记。
“可是，太像太像了……”左陈氏有些失望地喃喃自语，“师傅，我再斗胆求你一件事。”
“施主请讲。”空空淡然答道。
“师傅可不可以明日再走？我儿子今天就要来这里接我回家，我想，让他见你一面。”
“我为什么要见你的儿子呢？”
左陈氏语塞了，她一时不知如何做答，倒是旁边的小丫鬟代为答道：“夫人昨晚回去就念叨，说你特别像她的丈夫左元。夫人想让儿子来认一认。”
“施主可是说笑了。我怎么会是施主的丈夫呢？我没有妻儿。再者，我们马队岂能为我一人等候一天？恕我不能从命。再会。”空空向左陈氏双手合十行礼，转身而去。马队纷纷上马，绝尘而去。
左陈氏仍不肯回去。她望着马队离去的方向，眼前一片朦胧。她问身边的小丫鬟：“刚才那位空空师傅，上马的时候是先上右腿还是左腿？”
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