一日早朝散后，肃顺回到府中，只见他一脸忧思，无精打采走进书房长吁短叹。原来1857年英法联军入侵广州，在咸丰帝面前，宗室宠臣黑龙江省大将军奕山主和，礼部尚书，兼管理籓院事肃顺主战，哄于御前不能决。咸丰帝奕詝命奕山与沙俄使臣谈判。咸丰八年即公元1858年5月28日，黑龙江将军奕山与沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫谈判，当咸丰帝奕詝惊悉奕山已经与沙俄使臣签订《中俄瑷珲条约》，将整个满洲大的60多万平方公里领土割让给沙俄，不仅勃然大怒，最终命肃顺与沙俄使者谈判，要求他废弃奕山所签订的瑷珲条约。
肃顺无计可施，认为很难废弃已经签了字的条约。姜无为惊异地注视肃顺道：“恩师，因何愁烦？”
肃顺怒道：“奕山这个混蛋！竟可耻地在丧权辱国的中俄《瑷珲条约》上签字了，把皇上都气疯了！现如今可到好，皇上一脚又把这个臭皮球踢给了本官。你说，奕山代表皇上在两国条约上签了字还有救吗？”
无为深思片刻道：“恩师，要想挽回签了字的条约的确甚难。”见肃顺失望地转过身望墙壁字画“不过，也不是一点希望也没有。”
肃顺听罢两眼一亮迅速转过身道：“噢？解元有何良策？快快请讲！”
“恩师，以学生之见，沙俄向我们索要的那片国土，早在康熙年间两国就在《尼布楚条约》中已经明确是我大清国不可纷争的国土。”
肃顺听罢兴奋地注视他道：“嗯？这段史实你也了解？”
“恩师，当年康熙帝是在法国传教士徐日升、张诚二神父出谋划策下与沙皇彼得大帝签订了中国历史上第一个平等条约《中俄尼布楚条约》，并以上帝的名义盟誓恪守。当时两国签订这个条约后，曾经一起向天鸣响炮，立誓双方绝不违背这个条约。此后一百五十多年两国一直都是这么执行的。”
“这本官知道，可奕山是代表皇上在条约上签的字如何改变？”
无为惊疑道：“莫非老毛子看到皇上在圣旨上写着，奕山可以代表皇上在这个条约上签字？”
“那倒没有，是皇上口谕奕山前去处理中俄边境国土事宜，也就是委任奕山与沙俄公使谈判的意思。”
无为长嘘一口气道：“吓我一跳，学生想也是这个意思，只要皇上口谕那就好办了！虽然奕山在条约上签了字，大人与老毛子谈判可以理直气壮地不承认嘛，就说奕山私自违背大清国皇帝的本意，国际法有条列，任何国家的地方官员私自与境外签订的任何条约都不能代表国家，所以恩师可以理直气壮对沙俄使臣说，奕山签字条约无效！”
肃顺眼睛一亮兴奋道：“对！与强盗哪有什么理可讲！就这么做！”
“恩师如果与老毛子谈判，必需有一个精明强干的助手，方便谈判桌上软硬兼施。”
肃顺听罢不禁眉头一皱道：“精明强干的助手？唉，现如今扒拉扒拉大清国……”
“大人，有啊！”
肃顺惊奇道：“谁？”
“我看理藩院尚书瑞常就挺合适。他既性情温和又不乏老谋深算，且学识渊博，头脑反应快，应变能力强……”
肃顺听罢惊讶兴奋道：“嗯？解元，你整日深居简出不与官员们打交道，你是如何对朝廷官员了如指掌？是啊！你说的不错，这个瑞常确实是本官与老毛子谈判唯一能信得过的好帮手。”
无为听罢微笑道：“恩师，与洋夷谈判光有理不行，口才好脾气硬也不行，最要紧的是要有底气的支撑。”
肃顺疑惑不解道：“底气？什么底气？！”
“这个底气是一虚一实。虚实相互配合，才能有效。”
“这‘虚’？”
“这‘虚’是谈判技巧。进入谈判现场，首先要目光深邃察言观色，观察对方的举止、表情、眼神、手势、说话口吻等。还要大义凛然，不动声色；二是通过现场分析，及时采取不同的应对方法，既要懂得制造气氛，又要懂得以退为进，不时给对方造成不可预料的潜台压力；三是坦然自若，要平和地拒绝对方不合理要求，但务必要以厚重的冷静压住对方的轻举妄动，出口之言切忌极端；这四……大人，恕学生直言，以前大清国的谈判官员就是因为让对方瞧不起，让人家觉得可笑、愚蠢，才失败的。”
“哦，是这么个理。那么这‘实’”？无为道：“‘实’是底气，是武力。如果没有‘实’的底气，谈判中即使你再谦让，对方也不会善罢甘休，反而会得寸进尺！人的天性就是这样，你弱他强，欺软怕硬。当然这强硬必须是建立在我们具有充分军事实力的基础上。所以谈判之前，我们必须做好击败老毛子进犯的一切准备。”
肃顺听罢兴奋道：“对！有理，很有道理！是得给他们点颜色看看！”
1859年协办大学士肃顺、理藩院尚书瑞常与沙俄使臣伊格纳提耶夫在北京谈判。谈判尽管非常艰难，但二人配合甚佳，红脸白脸，软硬兼施，唇枪舌剑，伊格纳提耶夫随即以“俄人较英法友善”相诱，指出“本国从东到西一万余里，与中国相交一百余年，虽有大事，并未一次交锋；若英吉利十余年之间，常之争斗，已经交锋三次，然逾万里地尚且如此，况离此尚近乎。”并作出承诺，如顺利换约，“俄国可保不论何国，都不准侵占此地，如此中国东界可保平安。”
肃顺则一语道破其真实意图道“贵大臣恐有他国侵占，为我国防守起见，固属贵国美意，断非藉此侵占我国领土，然若有别国占据，我国自有办法。”
其后肃顺发现伊格那提耶夫所带的条约文本有若干错误。伊提出：“此等大事，万不可有误，请将贵国原本交与我。”他以“谕旨原本存于大内，不便检阅。”为由断言拒绝。伊格那提耶夫见谈判毫无进展，决定强行讹诈，抛出“不然，焉能避免侵占。”之论。
肃顺则以暴制暴，将《瑷珲条约》扔在桌子上，怒道：“此无非一纸空文！”伊格那提耶夫见谈判不成退出会场。
次日，伊格那提耶夫向清廷发出最后通牒，限三日内更换肃顺，清廷答复：“肃顺乃我大清皇帝亲信大臣，断难更换。”伊格那提耶夫宣布谈判破裂，随后转赴沪港，伊到上海后，积极与英法联军接洽。强调必须加大打击力度才能使清廷就范，谈话中他仍不忘对肃顺耿耿于怀。……
话分两头说，恭亲王奕訢在府中客厅悠闲地喝茶，见桂良走进门，没站起身，将茶碗端起得意地呷了一口茶，望着桂良大笑道：“呵呵呵呵……肃六与老毛子谈的怎样？准是碰了一头大包吧！啊？呵呵呵呵……”
桂良道：“唉，非也。”说罢便无精打采坐在椅子上。
奕訢惊奇地放下茶碗，从椅子上站起来注视着桂良道：“嗯？难道肃六将奕山已经签了字的条约废了不成？”
“王爷，肃大人的确有两下子，不服不行呀！”
他听着惊异地注视桂良道：“噢？”
“肃大人收到俄国公使彼罗夫斯基的一份《补续和约》，噢，就是在原来《天津条约》之上老毛子又提出了八条，要求在奕山签字的那个条约上加盖玉玺。这肃六与颇有心计的瑞常，两个黑白脸配合默契……”
奕訢亟不可待道：“与老毛子谈判黑白脸管用吗？”
“别人谈判搞黑白脸是不管用，可肃大人那脸一沉，火爆脾气把康熙爷当年签订的《中俄尼布楚条约》翻弄出来，怒气冲冲地斥责伊格纳耶夫的强盗要求，把未经批准互换的《瑷珲条约》文本，‘掷于桌上’，向伊格纳耶夫郑重宣布这是奕山逆臣违背大清皇上的旨意，是他个人与你们作弊而为，不代表国家，所以这个条约是一纸空文，毫无意义！瑞常更是个谈判老油条与肃顺配合默契！仅几个会合下来，便巧妙地战胜了沙俄公使，废弃了奕山签订的《爱珲条约》。”
奕訢听罢失魂落魄地坐在椅子上自言自语道：“这可真是煮熟的鸭子会飞了。”
桂良道：“可不是嘛，肃六此举，出乎圣上的意料，使他再次风光无限，就是满朝文武亦是心服口服对他肃然起敬。王爷，说实在的，对肃大人能为国争回这口气咱们也应该高兴才是，下官从心里佩服他。咱们应该避开锋芒，不能再与肃顺过不去了。否则，适得其反哪。咱们可得头脑清醒别走洪贼内部相互残杀的悲剧呀，国家败了对王爷您更不利呀。”
肃顺机智勇敢地废弃了黑龙江省大将军奕山代表朝廷签订的，丧权辱国的中俄《瑷珲条约》，赢得咸丰帝及众大臣的钦佩，即使那些一向敌视他的人亦不得不佩服得五体投地，咸丰帝授予肃顺为御前大臣、内务府大臣、户部尚书、协办大学士，署领侍卫内大臣、首席军机大臣，同时也因此遭来妒忌一片。;
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