雨雪交加。
秦智勇一行人走在泥泞的小路上，黄信田背着孩子一步一滑地走在前边，孩子的身上披着黄信田的上衣，黄信田脚下一滑，单腿跪倒在泥地里，老杨忙把机枪交给老曹，跑过去想从黄信田背上抱过孩子，却被黄信田一把推开，大吼道：“滚开！”
秦智勇向老杨摆了摆手，黄信田背着孩子继续向前走去，小岛慢慢倒下去的一幕不断浮现在他的眼前。
此时，刘参谋、栓子带着队伍沿小路走来，栓子突然发现前边出现几个人影，忙喊道：“刘参谋，有情况！”
刘参谋拔出枪：“隐蔽！”
大家迅速埋伏下来，随着前边的人影越走越近，栓子一眼认出走在前边的是秦智勇，他惊呼一声：“智勇哥！刘参谋，是秦排长他们！”
刘参谋也看出来了：“是他们！”
刘参谋、栓子站起身，向秦智勇走去。秦智勇他们也看见了刘参谋和栓子，大家都跑向对方，拥抱在一起。
秦智勇抱着栓子：“伤都好了？”
栓子：“好了。”
秦智勇对刘参谋悲痛地说：“董团长——殉国了。”
刘参谋一怔，目光黯淡下去……
小岛躺在泥水里，身下汪着一滩血水，冰冷的雨雪打在他苍白的脸上，他慢慢睁开眼睛，艰难地翻过身，在泥泞的地上向前爬去，身后留下一道道血色的泥浆……
长沙，国军驻地。
战士们正坐在临时搭建起来的舞台前，观看文工团的演出，舞台上方挂着横幅，写着：庆祝第三次湘北大捷！
老杨、老曹、栓子、周广仁也坐在台下的战士中间，看着演出。
舞台上，文工团的男女兵们正唱“大刀进行曲”。
老杨指着第一排一个女兵，对旁边的老曹赞叹道：“看第一排那个扎两个小辫儿的女娃儿，长得真水灵啊！又白又嫩，一掐都能出水儿。”
老曹笑骂着：“你这个老不正经的，不是有人给你做鞋吗。”
栓子和周广仁听了都笑了起来。
这时，秦智勇走了过来，他拍了拍栓子的肩膀，小声地说：“栓子，你出来一下，我有话对你说。”
栓子起身向外走，老杨、老曹、周广仁都紧张地相互对视了一眼，老杨向周广仁使个眼色，周广仁会意地点点头，也起身跟了出去。
栓子跟着秦智勇走到一个没人的地方，周广仁远远地跟在后边，偷看着。
栓子跟在秦智勇身后，不解地问：“啥事啊排长？”
秦智勇停下脚步，转过身，看着栓子，半晌无言。
栓子有些不安：“咋啦智勇哥，到底啥事啊？”突然笑了起来，“你不会是想求我把冬梅还给你吧，哈哈！那你就别说了，我回去看节目了。”
秦智勇表情严肃：“长山是你表兄？”
栓子：“是啊。”
秦智勇不知该如何说起。
栓子：“咋啦？”
秦智勇沉吟半时，鼓了鼓勇气，说：“我把他——杀了……”
栓子愕然一怔，难以置信：“说啥呢，智勇哥，开啥玩笑啊！”
秦智勇：“我说的是真的，没开玩笑，我把他——杀了，我不知道他是你婶儿的儿子。”
周广仁躲在远处的树后，紧张地看着两个人，这时，老杨、老曹也赶了过来。
老曹不放心地问：“咋样了？没动手吧？”
周广仁摇摇头：“还谈着呢。”
老杨：“要是打起来，你们给我把栓子按住了。”
老曹：“不会的老杨，栓子是明白人。”
几个人紧张地望着远处正交谈的两个人。
栓子低着头沉默着，秦智勇：“……栓子，你要是恨我，就打我两下吧！当时情况危急——”
栓子强忍悲痛：“别说了排长，我明白。”
秦智勇：“栓子，你要想哭就哭吧！”
栓子抬起头望着天空，眼中噙满泪水：“小时候，他天天背着我玩儿，我是在他背上长大的。婶儿就这一个儿子，可有啥好吃的都留给我……”
栓子的泪水夺眶而出。
秦智勇：“栓子，我对不住你，对不住你婶儿……”
栓子擦了擦眼泪，深深地喘出一口气：“没想到他会变成这样，他是咋变的呢……”
栓子转身默默走开，走了几步又停下，说：“智勇哥，要是我哪天阵亡了，你一定要替我照顾她们。”
栓子说完走了，秦智勇向着栓子的背影，默默地点点头。
老杨松了一口气：“没事儿了，走吧。”
老曹：“我就说没事儿吗，接着看演出去。”
老杨：“不看了，我去炊事班看看小牛。”
老曹一脸坏笑：“是看小牛他娘吧？”
老曹说完和周广仁一起大笑起来。
老杨也笑着：“去你的吧。对了，你俩都给我记住了，这阵子谁都别惹老黄。”
老曹抢白他：“你别惹他就行。”
周广仁笑着：“是啊老杨，就是你总刺激他。”
老杨：“一个葫芦脑袋，我才不惹他呢。”
三个人有说有笑地走远了。
远处的舞台上隐约传来合唱的歌声：
“……
起来，弟兄们，是时候了。我们向日本强盗反攻。
他，强占我们国土，残杀妇女儿童。
我们保卫过京沪，大战过开封，南浔线，显精忠，张古山，血染红。
我们是人民的武力，抗日的先锋！
人民的武力，抗日的先锋！
……”
此时，黄信田一个人在营房里，正对着墙上佛龛上的小泥佛，焚香祭拜，嘴里还用土家语振振有词地念着咒语。念完咒语，他拿起一瓶酒，倒在地上一些，然后把剩下的酒咕嘟咕嘟地喝干了。
老杨走进伙房，小牛正在做饭，被秦智勇他们救回的苗族小男孩坐在灶台前，给灶火添着木柴。
老杨大喊一声：“小牛犊子！”
小牛回头见是老杨，高兴地扑进老杨的怀里，喊着：“叔，我可想你了！”
老杨亲热地搂着小牛：“叔也想你啊！”
老杨一眼看见默默坐在灶台前的苗族小孩，他放开小牛，走到灶台前，抚摸着苗族孩子的头，孩子抬起被灶火熏黑的脸，看着老杨，笑了。
小牛：“他很少笑，也不说话，我叫他苦娃。”
老杨：“真是个苦命的孩子啊！你要好好照顾他。”
小牛很认真地点点头。
小牛娘挑着一担子水进来，看见老杨，又惊又喜：“他叔来了！”
老杨：“来了，来看看你们。”
老杨帮小牛娘把水桶里的水倒进水缸。
小牛：“叔，这回能让我跟你去打鬼子吗？”
老杨笑着：“都去打鬼子，谁做饭？”
小牛娘拿起一个毛巾给苦娃擦脸。这时，那个扎两个小辫儿的文工团女兵跑了进来，操着一口川音，对老杨说：“大叔，给碗水喝！”
老杨眼睛一亮，忙从水缸里舀了一瓢水递给女兵，女兵接过水瓢一口喝下。
老杨：“你们唱的真好！”
女兵抹了一把嘴：“谢谢大叔！”
女兵把水瓢递还老杨。老杨：“幺妹儿，你叫啥子哦？”
女兵：“我叫小雨，大叔。”
老杨接过水瓢，不满地说：“你别老大叔大叔地，我不是你大叔！”
小牛娘惊异地看着小雨：“姑娘，你才多大啊，就出来当兵？”
小雨：“十六了。”
小牛娘怜惜地看着她：“你这么小就出来当兵，你爹娘不心疼？”
小雨沉默地低下头，好一会抬起头来，眼里都是泪水。
小雨：“他们都不在了……鬼子轰炸重庆的时候，闷死在隧道里了……出来当兵就是为了给他们报仇！”
老杨、小牛娘都默然无语，老杨岔开话题：“你们会常来演出吗？”
小雨又兴奋起来：“会啊，我们还常去前线演出呢！”
老杨：“去前线演出可危险啊！别遇上鬼子，鬼子恶着呢。”
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